Jeśli nigdy nie zostałeś ukąszony przez mrówkę ogniową, uważaj się za szczęściarza. Znani z nieustraszoności i bolesnych uszczypnięć w tyłek, ci wojownicy z łatwością mogą pokonać kurczaka, kotka, a czasem nawet człowieka (zwykle przez wstrząs anafilaktyczny). Nic dziwnego, że pojawienie się pływających tratw rojących się od tych okropności zostało uznane za „przerażające zagrożenie” dla wybrzeża Zatoki Perskiej po huraganie Cindy.
powiązana zawartość
- Badanie mrówek „Nosy” może prowadzić do lepszych środków odstraszających owady
- T. Rex Ants Found Alive po raz pierwszy
- Jak mrówki stały się najlepszymi hodowcami grzybów na świecie
Oprócz wzbudzania strachu, mrówki ogniste były szczególnie skuteczne w rozprzestrzenianiu się na całym świecie. Od kiedy tropikalne mrówki ogniste płynęły hiszpańskimi statkami handlowymi na nowe kontynenty w XVI wieku, nieustępliwe stwory zawładnęły południowymi Stanami Zjednoczonymi i dotarły aż do Tajwanu i Australii. A kiedy dokonają inwazji, mogą znacznie przekształcić swoje nowe środowiska - czasami w katastrofalny sposób.
Jakie cechy sprawiły, że odnieśli tak wielki sukces? To pytanie skłoniło Cléo Bertelsmeiera, ekologa z Uniwersytetu w Lozannie w Szwajcarii, do sporządzenia mapy globalnego rozprzestrzeniania się mrówek w badaniu opublikowanym w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Nature Ecology and Evolution . Jej badanie dokumentuje, jak historia migracji mrówek była w dużej mierze napędzana przez fale ludzkiej globalizacji - i pyta, jak możemy przewidzieć kolejną wielką inwazję mrówek.
Bertelsmeier podkreśla, że mrówki są czymś znacznie więcej niż uciążliwością na pikniki i spiżarnie. „Mrówki inwazyjne to naprawdę ogromny problem dla różnorodności biologicznej” - mówi. Oprócz wypierania rodzimych gatunków, mrówki inwazyjne mogą również wyrządzać szkody, jedząc cenne uprawy rolnicze, atakując ludzi, a nawet powodując zwarcie instalacji elektrycznej.
„Myślę, że mrówki na całym świecie naprawdę są jedną z większych i bardziej problematycznych taksonów inwazyjnych” - mówi Andrew Suarez, University of Illinois w entomologu Urbana-Champaign, który od dawna badał mrówki inwazyjne. Wskazuje na agresywne i trwałe mrówki ogniste jako doskonały przykład szkodliwego inwazyjnego rodzaju mrówek. Ich agresja w kolonizacji nowych obszarów i atakowaniu rywalizujących owadów pomaga im wypierać rodzime owady, a nawet gniazdować ptaki i gady.
Podczas gdy wcześniejsze badania śledziły ścieżki niektórych inwazyjnych gatunków mrówek, Bertelsmeier chciał dowiedzieć się, czy istnieje wzorzec, kiedy i w jakim stopniu niektóre gatunki mrówek rozprzestrzeniają się w czasie. Zaczęła przeszukiwać różne publiczne bazy danych obejmujące ponad 13 000 znanych gatunków mrówek w celu uzyskania informacji na temat 241 gatunków mrówek, które zostały zidentyfikowane jako „obcy” lub wprowadzone do środowisk, w których nie są rodzime.
Spośród tych 241 gatunków Bertelsmeier podzielił mrówki na cztery różne grupy w zależności od tego, jak dobrze sobie radzą w atakowaniu obcych środowisk. Niektóre gatunki obcych mrówek ledwo rozprzestrzeniły się poza swoje rodzime zasięgi, podczas gdy inne rozprzestrzeniły się po całym kontynencie. Kilku mrówkom udało się dotrzeć do miejsc na całym świecie w stosunkowo niskiej liczbie. Ostatnia, najskuteczniejsza grupa - w tym mrówki ogniste - była w stanie rozprzestrzeniać się na całym świecie z werwą.
Bertelsmeier był w stanie zidentyfikować garść cech, które najbardziej kojarzyły się z mrówkami, które były wyjątkowymi najeźdźcami. Obejmowały one wielkość ciała, liczbę królowych, sposób organizacji kolonii i inne cechy.
Okazuje się, że najlepszymi najeźdźcami są zwykle mniejsze gatunki mrówek, z wieloma królowymi, które zabierają ze sobą mrówki robotnicze, aby zakładały nowe kolonie zamiast jechać samotnie. Inne pomocne czynniki obejmują zdolność do osiedlania się w zaburzonych ekologicznie siedliskach - często tych, które zostały ukształtowane przez ludzi - oraz zdolność do budowy nowych gniazd w wielu różnych środowiskach. Współpraca, wytrzymałość i wszechstronność: są to cechy, które sprawiają, że grupy takie jak mrówki ogniste i mrówki argentyńskie są bezwzględnymi najeźdźcami.
W przypadku 36 gatunków, na których udało jej się znaleźć wystarczającą ilość danych historycznych, Bertelsmeier był również w stanie śledzić, kiedy dokładnie te obce gatunki zwykle się rozprzestrzeniają. Nic dziwnego, że inwazje mrówek z ostatnich 200 lat korelowały z dwoma szczytami ludzkiej globalizacji, od rewolucji przemysłowej i epoki europejskiej kolonizacji po wielki kryzys, a następnie globalny boom powojenny rozpoczynający się w połowie XX wieku Do dzisiaj. Wydawało się, że gdziekolwiek ludzie chodzą, mrówki podążają za nimi.
„Działalność człowieka pozostawiła odcisk palca na rozmieszczeniu tych obcych gatunków” - mówi Bertelsmeier.
„To niesamowite badanie” - mówi Suarez, który nie był zaangażowany w badania. Jest pod szczególnym wrażeniem, jak mówi, ilości danych, które Bertelsmeier był w stanie zebrać na potrzeby badań, przeszukując publiczne bazy danych i gromadząc dane z wielu odrębnych badań przeprowadzonych w czasie, i postrzega je jako użyteczne źródło przyszłych badań nad mrówkami inwazyjnymi na całym świecie . „Ludzie starają się to robić od dłuższego czasu”.
Następnie Bertelsmeier planuje skupić się na różnych krajach, w których żyją mrówki inwazyjne i tych, które tego nie zrobiły, aby przekonać się, jakie czynniki sprawiają, że jedno miejsce jest bardziej atrakcyjne niż inne. Tymczasem Suarez mówi, że ma nadzieję na poszerzenie badań o to badanie, które może pomóc naukowcom przewidzieć, które gatunki mrówek są najbardziej narażone na wyrządzenie szkody jako najeźdźcy i jakie jest prawdopodobieństwo ich rozprzestrzenienia.
W międzyczasie, jeśli zobaczysz pływającą tratwę mrówek ognistych, uciekaj daleko, daleko.
