W Stanach Zjednoczonych jest około 1, 3 miliona ludzi sparaliżowanych urazami rdzenia kręgowego, a dla zdecydowanej większości nie ma nadziei, że kiedykolwiek odzyskają użytek z uszkodzonych kończyn. Ale nowe badania sugerują, że naukowcy mogli znaleźć możliwe leczenie paraliżu. Rachel Becker z The Verge donosi, że w dwóch nowych badaniach naukowcy wszczepili elektrody w pobliżu kręgosłupa pacjentów, dając niektórym możliwość chodzenia po tygodniach stymulacji elektrycznej i fizykoterapii.
W pierwszym badaniu w The New England Journal of Medicine badacze z Kentucky Spinal Cord Injury Research Center na University of Louisville wszczepili urządzenie zwane stymulatorem zewnątrzoponowym w pobliżu kręgosłupa czterech sparaliżowanych pacjentów. Każdy miał co najmniej 2, 5 roku po wypadku i żaden z nich nie był w stanie stać, chodzić ani dobrowolnie poruszać nogami.
Według komunikatu prasowego uczestnicy przeszli ponad dwa miesiące intensywnej fizykoterapii przed wszczepieniem urządzeń, w tym dwie godziny codziennego treningu na bieżni. Jednak po tym treningu żaden z nich nie wykazywał żadnych oznak odzyskania zdolności do poruszania się lub chodzenia. Każdemu z nich wszczepiono stymulator, który zawiera 16 elektrod. Dwóch pacjentów odzyskało zdolność wstania i zrobienia kroku. Pozostali dwaj uczestnicy odzyskali zdolność chodzenia z pomocą.
W innym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Nature Medicine badacze z Mayo Clinic i UCLA wszczepili podobne urządzenie w plecy 29-letniego mężczyzny sparaliżowanego w skutku skutkiem skutera śnieżnego w 2013 roku. Po 113 sesjach rehabilitacyjnych trwających 43 tygodnie, on również odzyskał jakąś funkcję i ostatecznie był w stanie przejść przez boisko i pozostawać w pozycji pionowej przez 16 minut.
Becker donosi, że w obu badaniach wykorzystano gotowe urządzenia pierwotnie zaprojektowane do leczenia bólu. Badacze zdali sobie sprawę, że często w przypadku urazów rdzenia kręgowego dochodzi do paraliżu, ponieważ mózg nie może już przekazywać swoich zamiarów nogom lub że sygnał jest zbyt słaby, aby stymulować ruch. Jednak badania pokazują, że jeśli rdzeń kręgowy jest stymulowany elektrycznie, może działać jako wzmacniacz wzmacniający sygnały mózgu do nóg. „To tak, jakby był bardziej świadomy, w rzeczywistości może słuchać tego małego szeptu z mózgu, który wciąż tam jest i może generować wzór motoryczny” - mówi Nicola Davis z The Guardian, współautorka Claudia Angeli z University of Louisville.
Ulepszenia nie były jednak natychmiastowe. Każdy uczestnik przeszedł intensywną fizykoterapię po otrzymaniu stymulatora. W badaniu Louisville jeden uczestnik, który odzyskał zdolność do stania, doznał spontanicznego złamania biodra podczas badań. Kelly Thomas, uczestniczka badania Louisville, została sparaliżowana kilka lat temu na Florydzie po tym, jak jej ciężarówka się przewróciła i uderzyła się w głowę. Jest teraz w stanie chodzić po nierównym terenie z ruchomą ramą, gdy jej stymulator jest włączony.
„Nie jest to szybki sposób na sparaliżowanie. Nie włączasz go i po prostu automatycznie wracasz do miejsca, w którym doznałeś kontuzji - mówi Becker z The Verge. „Musisz dowiedzieć się, jak go używać, jak pracować z ciałem.”
Te nowe badania są ekscytującym dowodem koncepcji i oznaczają, że po raz pierwszy ludzie z urazami rdzenia kręgowego odzyskali funkcjonalne chodzenie.
„Chociaż należy przeprowadzić więcej badań klinicznych z większymi kohortami, odkrycia te potwierdzają, że rdzeń kręgowy ma zdolność do odzyskania zdolności chodzenia z odpowiednią kombinacją stymulacji zewnątrzoponowej, codziennego treningu i zamiaru samodzielnego kroczenia z każdym krokiem”, Angeli mówi w wydaniu.
Davis z The Guardian donosi, że podczas gdy inni pracujący nad naprawą urazów rdzenia kręgowego chwalą nowe badania, niektórzy uważają, że metoda stymulacji elektrod ma ograniczenia, ponieważ elektrody są stale włączone i mogą nie być w stanie przekazywać bardziej subtelnych poleceń z mózgu. Aby temu zaradzić, niektórzy badacze przyglądają się implantom mózgowym omijającym rdzeń kręgowy w celu przekazywania informacji. Inna grupa naukowców rozważa wykorzystanie wyspecjalizowanych komórek z ciała pacjenta do „łatania” uszkodzonych włókien nerwowych w miejscu urazu.
