Prezydent George Washington wiedział, jak zorganizować przebojową wystawę - i wykorzystując tylko jeden artefakt. Elitarni goście, którzy spotkali się w sierpniu 1790 r. W swoim nowojorskim przyjęciu, w rodzaju spotkań towarzyskich, zgromadzili się wokół niezwykłego widoku: metalowego klucza w kolorze północy, nieco ponad siedem cali wysokości i nieco więcej niż trzy cale szerokości, klucz, który kiedyś zamknął więźniów króla w znanym paryskim więzieniu Bastylii.
Po imprezie w Waszyngtonie gazety w całym kraju przedstawiały „dokładną reprezentację” klucza, rozłożoną w ponurą sylwetkę. Ten „nowy” relikt rewolucji francuskiej, wysłany przez długoletniego przyjaciela Waszyngtonu, markiza de Lafayette, wkrótce pojawił się na wystawie w Filadelfii i wisiał w widocznym miejscu w stanowej jadalni prezydenta. (Ustawodawstwo przenoszące stolicę kraju z Nowego Jorku do dystryktu federalnego, położonego wzdłuż rzeki Potomac, uchwalono w 1790 r .; Filadelfia była stolicą przejściową do 1800 r.)
Pierwszemu amerykańskiemu prezydentowi klucz do Bastylii reprezentował globalną falę wolności. Uważał ten niezwykły artefakt za znaczący „znak zwycięstwa zdobytego przez Liberty nad despotyzmem przez innego”. Wraz ze szkicem Bastylii autorstwa Etienne-Louis-Denis Cathala, architekta, który nadzorował jego ostateczną rozbiórkę, klucz wisiał w wejście do posiadłości w stanie Waszyngton w stanie Wirginia w stanie Mount Vernon. Jak i dlaczego wylądował w domu prezydenta, tworzy fascynującą opowieść.
Możemy zmapować szlak klucza przez Atlantyk, podążając śladami kilku rewolucjonistów, którzy odpowiadali, gdy kryzys przesłaniał francuską scenę polityczną. Ci pisarze, mieszana grupa radykałów, którzy zajmowali się Republiką Listów, obserwowali wydarzenia w Paryżu (porażkę reform Zgromadzenia Notabli, powstania ludowe i zamieszki chlebowe) z równą fascynacją i troską.
Gdy rewolucja francuska wstrząsnęła miastem, codzienne życie rozpadło się w chaos. 14 lipca 1789 r. Fala protestujących zaatakowała średniowieczne zamienione w fortecę więzienie zwane Bastylią. Niski poziom jedzenia i wody, żołnierze zmęczeni powtarzającymi się atakami, Bastyl Ludwika XVI był znaczącym symbolem władzy królewskiej - i bardzo podatnym na gniewny tłum uzbrojony w proch strzelniczy. Ze swojej dwupiętrowej kamienicy w dziewiątej dzielnicy Virginian Thomas Jefferson usiłował zrozumieć sens krwawej sagi, która nie rozwijała się na ulicach poniżej.
Szturm na Bastylię (Wikimedia Commons) Wysłał trzeźwy raport do domu do Johna Jaya, a następnie pełnił funkcję sekretarza spraw zagranicznych, pięć dni po upadku Bastylii. Nawet pisanie listów musiało wydawać się odległym płaczem - od lata 1788 r. Jefferson wiernie wysłał około 20 odpraw do Kongresu i otrzymał tylko garść odpowiedzi. Według relacji Jeffersona jego ukochany Paryż teraz krwawi z wolności i wściekłości. Patrząc na wąskie dzielnice, Jefferson opisał koszmarny tydzień. Za dnia uczestnicy zamieszek obrzucali królewskich strażników „deszczem kamieni”, dopóki nie wycofali się do Wersalu. Wieczorem kłopoty narastały. Następnie, jak napisał Jefferson, protestujący wyposażeni „w taką broń, jaką mogli znaleźć w sklepach i prywatnych domach Armourera, oraz pałki… wędrowali całą noc po wszystkich częściach miasta bez żadnego zdecydowanego i praktycznego przedmiotu”.
Jednak pomimo lokalnych kontaktów Jefferson nie wiedział, jak dokładnie upadła Bastylia. „Pierwsza chwila furii” - powiedział Jayowi - rozkwitła w oblężeniu, które zniszczyło fortecę, „która nigdy nie została zdobyta. Jak się dostali, jak dotąd nie można było odkryć. Ci, którzy udają, że są członkami partii, opowiadają tyle różnych historii, że niweczą ich zasługę. Ponownie, gdy Jefferson i jego świat patrzyli, nowy rodzaj rewolucji przepisał historię świata. Czy sześć osób poprowadziło ostatnią szarżę przez wysokie bramy Bastylii? A może było 600? (Historycy podają dziś liczbę bliższą 900).
W następnych dniach Jefferson szukał odpowiedzi. Do 19 lipca zmniejszył liczbę ofiar do trzech. (Współcześni uczeni podnieśli ten szacunek do około 100.) W międzyczasie odcięte głowy urzędników więziennych paradowano na szczupakach przez labirynt ulic miasta. Wraz z ruinami Bastylii, jej miejsce w historii rewolucyjnej - zarówno słowem, jak i obrazem - zaczęło działać. Podobnie jak wielu oceniających, co dla Francji oznaczało upadek Bastylii, Thomas Jefferson zapłacił niewielką sumę, aby stanąć pośród rozłupanego, spalonego kamienia i obejrzeć scenę. Miesiąc później Jefferson wrócił. Podał tę samą kwotę „wdowom poległych w zdobyciu Bastylii”.
Przynajmniej jeden z bliskich przyjaciół Jeffersona zapuścił się w atramentową noc w Paryżu, starając się przywrócić porządek. Generał dywizji Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, markiz de Lafayette, ostoja przy stole Jeffersona, przyjął stanowisko szefa Gwardii Narodowej w Paryżu. W podziękowaniu otrzymał klucz Bastylii.
Ilustracja gości patrząc na klucz. (Stowarzyszenie kobiet w Mount Vernon) Próbując wysłać szkic klucza i Bastille swojemu byłemu generałowi w Stanach Zjednoczonych, Lafayette planował powierzyć go Thomasowi Paine, pisarzowi Common Sense i brytyjskiemu radykału. W obliczu wstrząsów politycznych w Europie plany podróży Paine nagle się zmieniły. Ostatecznie dwa artefakty dotarły do Mount Vernon dzięki staraniom kosmopolitycznego Południowego Karolinu: Johna Rutledge'a, Jr., towarzysza podróży i protegowanego Jeffersona.
Pomimo udoskonalenia swojego doświadczenia wojskowego w rewolucji amerykańskiej i poza nią, prognoza Lafayette'a na przyszłość Francji była w najlepszym razie mętna. Dzięki szkicowi i kluczowi wysłał Waszyngtonowi nieskrępowane sprawozdanie z życia w Paryżu, teraz zarówno frontu ojczystego, jak i strefy bitwy. „Nasza rewolucja postępuje tak dobrze, jak to możliwe, dzięki narodowi, który pochłonął wolność naraz i nadal może pomylić się z rozwiązłością wolności”, napisał Lafayette w Waszyngtonie 17 marca 1790 r. Następnie dodał:
„Daj mi odejść, mój drogi generale, aby przedstawić ci zdjęcie Bastylii, tak jak wyglądało to kilka dni po tym, jak nakazałem jej rozbiórkę, wraz z Main Kea tej fortecy despotyzmu - jest to hołd, który jestem winien Syn Mojego Przybranego Ojca, jako pomocnik Obozu dla Mojego Generała, jako Misjonarz wolności dla swojego patriarchy. ”
Przez cały XIX wiek odwiedzający zjeżdżali na Mount Vernon i podziwiali ten obiekt. Kilku zapalonych obserwatorów zauważyło, że w kluczyku widać było „twardy klucz” lub dwa. Inni sądzili, że obok kluczy do banknotów artefakt Bastylii wydawał się dość niezwykły. Był to, jak jeden wiktoriański turysta pociągnął nosem, „bardzo sympatyczny klucz”, ale „nie znaczy, że jest wystarczająco tajemniczy na rozprawę”. Ale dla starszego markiza de Lafayette, zwiedzającego znane tereny Mount Vernon podczas jego pożegnalnej trasy w latach 1824–25, Klucz Bastille wciąż przenosił historię w jego pamięci. Ocean z dala od Bastylii Lafayette szukał swojego znaku wolności w holu frontowym Waszyngtonu i znalazł go tam, gdzie go zostawił generał.
Dzisiejsi goście wciąż mogą zobaczyć klucz Bastylii wiszący w górnej części centralnej sali Mount Vernon George'a Washingtona, a nawet przynieść do domu pamiątkę po dziedzictwie Lafayette'a ze sklepu z pamiątkami.
