W pewnym momencie podczas niedzielnej Super Bowl, hełmy dwóch graczy spadną razem. W rzeczywistości zdarzy się to wiele razy, ale tylko kilka incydentów zyska wiele uwagi ze względu na czas lub szczególny poziom nieprzyjemności. Być może sędziowie będą karać, może nie, ale niepokojący kontakt będzie bez wątpienia rozgrywany w kółko, w zwolnionym tempie, na dużych ekranach stadionu i milionach mniejszych w domach i barach na całym świecie.
Ten moment minie. Odzwierciedla jednak jeden z największych atutów National Football League (NFL) - przypływ adrenaliny związanej z legalną przemocą - i to, co staje się jej największym zagrożeniem - długoterminowe szkody, które może wyrządzić.
Przez lata NFL kwestionowała jakikolwiek bezpośredni związek między graniem w piłkę nożną a urazami mózgu. Ale w ubiegłym roku po raz pierwszy urzędnik ligi potwierdził związek. Dowody wciąż się budują. W badaniu opublikowanym miesiąc później stwierdzono, że ponad 40 procent emerytowanych graczy NFL wykazywało oznaki nieprawidłowych struktur mózgu, a połowa z tych, którzy wzięli serię testów poznawczych, wykazywała problemy z rozumowaniem, planowaniem i zwracaniem uwagi.
Tego rodzaju odkrycia wywołują falowanie. Według danych organizacji Sports and Fitness Industry Association liczba chłopców w wieku od 6 do 12 lat uczestniczących w zorganizowanych programach piłkarskich spadła o około 18 procent w latach 2009–2014. W 2015 roku nieznacznie spadło do 1, 23 miliona, ale w tym roku prawie tyle samo młodych chłopców grało w piłkę nożną, co jest znacznie mniej brutalną wersją gry.
Trend ten skłonił NFL do poważniejszego rozważania kwestii zwiększenia bezpieczeństwa futbolu młodzieżowego. W tym tygodniu New York Times ujawnił, że USA Football, organizacja, która nadzoruje amatorską piłkę nożną i jest mocno wspierana przez NFL, powoli przedstawia zupełnie inny rodzaj gry - taki, który ma na celu zmniejszenie liczby uderzeń w głowę i kolizji z dużą prędkością .
„Zmodyfikowany sprzęt”
Na początek, nowa wersja tego sportu, zwana zmodyfikowanym sprzętem, zmniejszyłaby liczbę graczy na stronie z 11 do sześciu do dziewięciu i zmniejszyła rozmiar boiska ze 100 jardów do 40 jardów. Teoretycznie może to zmniejszyć intensywność wypadków i niszczenia sprzętu. Zmieniłaby się też kolejna zmiana - eliminacja powrotów z wykopów i kickoffów oraz trafień na otwartym polu, które są ich częścią.
Jest więcej. Gracze na linii bójki będą musieli stać prosto, zamiast schodzić do tradycyjnej trzypunktowej pozycji. Ponadto trenerzy będą musieli obracać swoich graczy na różnych pozycjach zamiast pozostać tylko w jednym, a także upewnić się, że dzieci dopasowane do siebie mają mniej więcej taką samą wielkość.
Jest jeszcze za wcześnie, aby powiedzieć, jak skuteczne będą te dostosowania. Scrimmages zgodnie z nowymi zasadami występowały tylko na zasadzie próbnej w garstce ostatniej ligi ligi. Nie oczekuje się pełnego wdrożenia zmodyfikowanego sprzętu przez co najmniej kilka lat, w zależności od wyników i reakcji na rozszerzone testy w tym roku.
„Chciałbym zachęcić do gromadzenia danych i naprawdę kwantyfikacji zmian”, mówi Stefan Duma, kierownik działu inżynierii biomedycznej i mechaniki w Virginia Tech. „Używaj czujników, używaj wideo, aby powiedzieć, że to poprawiło sytuację, a tak się nie stało”.
Wiertarki zrzutowe
Duma mówi z doświadczenia. Przy pomocy dotacji National Institutes of Health w wysokości 3, 3 miliona dolarów prowadzi pięcioletnie badanie dotyczące narażenia młodych piłkarzy na obrażenia głowy. Od jesieni 2015 r. Jego zespół badawczy w Virginia Tech, wraz z innymi z Wake Forest i Brown University, dokładnie śledził dwie młodzieżowe drużyny piłkarskie.
Przy pomocy dotacji National Institutes of Health w wysokości 3, 3 mln USD Stefan Duma prowadzi pięcioletnie badanie dotyczące narażenia młodych piłkarzy na obrażenia głowy. (Virginia Tech) 
Gracze są wyposażeni w czujniki, jeden wewnątrz kasków, a drugi z przodu ustników, i każdy mierzy wszystkie uderzenia i obroty głowy podczas ćwiczeń i gier. (Virginia Tech) 
Dane są natychmiast przekazywane badaczom w pobliżu linii bocznych. Jednocześnie wszystkie ćwiczenia i gry są nagrywane na wideo. (Virginia Tech) Gracze są wyposażeni w czujniki, jeden wewnątrz kasków, a drugi z przodu ustników, i każdy mierzy wszystkie uderzenia i obroty głowy podczas ćwiczeń i gier. Dane są natychmiast przekazywane badaczom w pobliżu linii bocznych. Jednocześnie wszystkie ćwiczenia i gry są nagrywane na wideo w celu dopasowania danych z czujników do tego, co faktycznie dzieje się na boisku. Gracze przechodzą również serię testów w celu zmierzenia swoich umiejętności poznawczych i stabilności postawy.
Badanie trwa tylko dwa sezony, ale Duma twierdzi, że udało im się zebrać znaczące dane, szczególnie jeśli chodzi o sposób, w jaki zespoły ćwiczą. Skrócenie czasu ćwiczeń nie tylko zmniejsza ryzyko obrażeń głowy, ale naukowcy odkryli również, że niektóre ćwiczenia zwiększają to. Jedno ćwiczenie do walki, znane jako „King of the Circle” - w którym gracz z piłką rzuca się na otaczających go obrońców - miało najwyższy wskaźnik uderzeń głową. Ponieważ niewiele przypomina to, co dzieje się podczas gry, „King of the Circle” został odrzucony.
Ponieważ podążają za tymi samymi graczami w miarę starzenia się, naukowcy zaczęli również obserwować zmiany ryzyka kontuzji w miarę starzenia się graczy. „Otrzymujemy więcej danych na temat tego, jak zmienia się sytuacja z wiekiem”, mówi Duma. „Więc jak wyglądają sprawy z siedmio- lub ośmioletnim graczem w przeciwieństwie do 11 lub 12-latka? Jak zmienia się gra? Jak zmienia się ekspozycja na głowę. ”
Uważaj na zbyt wiele zmian
Duma mówi, że podoba mu się część zmodyfikowanego modelu sprzętu, która wyeliminowałaby kickoff i powrót zawodników, ponieważ dane to obsługują. Jednak jak dotąd nie ma takiego samego poziomu dowodów, że zmniejszenie liczby graczy lub wielkości pola zrobi dużą różnicę.
„Niepokój”, mówi, „polega na tym, że jeśli zmienisz grę zbyt drastycznie, drużyny mogą po prostu zdecydować się wycofać z futbolu amerykańskiego, a wtedy nie będzie żadnego nadzoru. Chcesz starać się utrzymać zespoły w organizacji. ”
Duma uważa również, że kiedy myślimy o kontuzjach głowy w sporcie dla dzieci, zwykle zbytnio koncentrujemy się na piłce nożnej. „Ludzie zapominają, że piłka nożna jest tylko niewielką częścią urazów głowy u dzieci. Jeśli uważasz, że wyprowadzenie dziecka z futbolu przyczyni się do zmniejszenia obrażeń głowy, powinieneś także pozbyć się roweru. Właśnie tam pojawia się prawdziwe ryzyko.
„Mówię ludziom, że naprawdę jest to decyzja o uprawianiu sportów zespołowych. Jeśli nie zamierzasz grać w piłkę nożną, to nie zamierzasz grać w hokeja, czy nie zamierzasz grać w piłkę nożną? Dla mnie dyskusja dotyczy tego, czy zamierzasz uprawiać sport, a jeśli tak, to w jaki sposób starasz się uczynić go tak bezpiecznym, jak to możliwe? ”
