Ryjówki są wszędzie dziwne. Znalezione na całym świecie, są jednym z niewielu jadowitych ssaków w przyrodzie. I są okrutni, nazywani „tygrysami małego świata zwierząt” (chociaż ich ofiara zwykle ogranicza się do robaków i ślimaków).
Teraz nowe badanie stwarza nieco bardziej złośliwą dziwność. Jak podaje Bret Stetka w Scientific American, zimą czaszki ryjówki - Sorex araneus, występującej w Wielkiej Brytanii, Europie i niektórych częściach Azji - kurczą się wraz ze zmianą pór roku.
Jak informuje Stetka, polski zoolog August Dehnel po raz pierwszy zauważył, że ciała złośników zdawały się kurczyć podczas badania ich w latach 40. XX wieku, coś, co nazwano „zjawiskiem Dehnela”. Jednak dokładna skurcz pozostała nieznana. Dlatego badacze z Max Planck Institute for Ornithology w Niemczech postanowili to zbadać.
Naukowcy złapali w pułapkę 12 ryjów w czerwcu 2014 r., Prześwietlając małe owady i wszczepiając je w mikroczipy. Następnie zostali zwolnieni i ponownie uwięzieni do pomiarów latem, zimą i wiosną.
Naukowcy odkryli, że zimą liczba klatek mózgowych zwierząt skurczyła się średnio o 15 procent w oczekiwaniu na zimę, a następnie wróciła prawie, ale nie całkiem, do poprzedniego rozmiaru wiosną. Ryjówki również straciły ogólną masę ciała: masa mózgu zmniejszyła się o około 20 do 30 procent, oprócz utraty masy w innych ważnych narządach, a nawet skurczu kręgosłupa. W sumie masa ciała spadła zimą o około 18 procent, a wiosną gwałtownie wzrasta o 83 procent. W pobliżu
Chociaż ryjówki żyją tylko około dwóch lat, naukowcy przyjrzeli się wielu starszym zwierzętom zmierzającym do drugiej zimy i stwierdzili taki sam skurcz, wskazując, że zmiana jest sezonowa, a nie tylko funkcją wieku. Badanie pojawia się w czasopiśmie Current Biology .
Teraz, gdy zjawisko to zostało potwierdzone i zmierzone, pojawia się wiele pytań bez odpowiedzi. „Oznacza to, że każda osoba przechodzi tę zmianę co zimę, co nas zaskakuje” - powiedział główny autor Javier Lazaro, doktorant w Max Planck Institute for Ornithology w komunikacie prasowym.
Jest prawdopodobne, że skurcz jest próbą oszczędzania energii podczas zimnych miesięcy. „Te zwierzęta nie mogą hibernować [i] nie mogą migrować i żyją w bardzo sezonowym środowisku - dlatego potrzebują alternatywnej strategii radzenia sobie z zimą”, powiedział Lázaro Nicoli Davis z The Guardian . „Jeśli zmniejszysz organ taki jak mózg, który jest nieproporcjonalnie„ droższy ”niż inne tkanki, możesz zaoszczędzić energię.”
Inni badacze są zgodni. „Ich hipoteza, że mózgi kurczą się w celu zmniejszenia energii, jest bardzo uzasadniona” - mówi Stetka John Grady, ekolog z Uniwersytetu Stanowego Michigan. „Ale jedną rzeczą, którą żałuję, że nie zrobili, jest próba drażnienia się, czy mózgi złośników skurczyły się po prostu dlatego, że były zbyt duże dla nowo skurczonego ciała lub czy złośnicy rzeczywiście [są w stanie] zagrozić funkcjonowaniu mózgu w celu oszczędzania energii”.
Zespół ma nadzieję wkrótce się tego dowiedzieć i zaplanować dalsze badania, monitorując złośnice przez całą zimę, sprawdzając, czy utrata masy mózgu nie ogranicza ich pamięci i zdolności uczenia się. I jest jeszcze coś, czego można się nauczyć ze sposobu, w jaki ryjówki pochłaniają masę z kurczących się czaszek - może pewnego dnia pomóc naukowcom lepiej zrozumieć choroby szkieletowe, informuje Davis.
To nie jest jedyna dziwna nowość z przebiegłości w ostatnich latach. W 2013 r. Naukowcy odkryli gatunek afrykański zwany ryjówką Thora, związany z wcześniej znanymi przyprawami zwanymi ryjówką bohatera. Jak doniósł wtedy Richard Johnston z Nature, podobno może on utrzymać ciężar dorosłego mężczyzny na plecach, co jest odpowiednikiem człowieka trzymającego prom kosmiczny. Ta super-ryjna siła wynika z unikalnego blokującego kręgosłupa, prawdopodobnie wykorzystywanego do wspomagania podnoszenia kłód i innych ciężkich śmieci w celu polowania na robaki i robaki. To również może pomóc badaczom w opracowaniu nowych metod leczenia lub pomocy w problemach kręgosłupa.
Oba te badania podkreślają jedną rzecz: nigdy nie lekceważ maleńkiej złośnicy.
