Według historyka Erica Rutkowa Stany Zjednoczone nie byłyby krajem, który znamy dzisiaj bez rozległych lasów, które dostarczały rosnącemu narodowi drewna, papieru i innych zasobów - i ostatecznie inspirowałyby naszą świadomość ekologiczną. W swojej niedawno wydanej książce American Canopy: Trees, Forests and the Making of a Nation Rutkow śledzi historię Stanów Zjednoczonych poprzez nasze drzewa, od potężnego wiązu w sercu Bostonu, który stałby się Liberty Tree, po giganta Kalifornii drzewa iglaste, które zainspirowały wczesne pokolenie ekologów.
Jak relacje Amerykanów z drzewami ukształtowały naszą postać?
Mamy taką materialną obfitość drzew. Drzewa pozwoliły nam rozwinąć ten styl agresywnej konsumpcji i ten styl bezpośredniości nad trwałością w naszym spojrzeniu na kształtowanie krajobrazu.
Jak ta relacja zmieniła się w czasie?
Przez większą część historii Ameryki drzewa otaczają nas wyraźnie. Nie mówię o lasach i środowisku, które je sadzimy, ale o naszych domach - naprawdę widać, że drewno jest wszędzie. I jest zmiana, która ma miejsce w połowie XX wieku, kiedy to wciąż polegamy na drewnie, aby budować wiele rzeczy, ale zaczynamy je ukrywać i przetwarzać. Jednocześnie zaczynamy wprowadzać nowe przepisy prawne, aby tworzyć takie obszary jak obszary dzikiej przyrody i rekreować się w lasach i parkach narodowych. Ten podział jest naprawdę interesującym rozwinięciem amerykańskiej postaci, ewolucją idei lasu jako miejsca, w którym udajemy się znaleźć duchowość, lasu, gdzie idziemy, aby znaleźć rekreację, lasu, gdzie idziemy, aby uciec.
Czy drewno i lasy są mniej widoczne w naszym codziennym życiu, czy straciliśmy kontakt z naszymi drzewami?
W pewnym sensie straciliśmy oczywistą bliskość do naszych drzew. Jeśli spojrzysz na wcześniejsze epoki, wielu Amerykanów będzie w stanie przynajmniej zidentyfikować drzewa, które stanowią środowisko, w którym żyli. Naprawdę straciliśmy tę wrażliwość. Gdybyście przeczytali tę książkę i jednocześnie przeczytali kilka książek o identyfikacji drzew, myślę, że bylibyście w stanie przejść przez dowolne środowisko, w którym się znajdujecie - może to być przedmieście, miasto, może to być wiejski, może to być park - i nie tylko można by nazwać te drzewa, ale patrząc na ich historię w Ameryce, można naprawdę zacząć widzieć historię ewolucji tego kraju.
Czego z najciekawszych rzeczy się nauczyłeś w trakcie swoich badań?
Istnieje zaskakująco wysoka korelacja między prezydentami, których uważam za wielkich, a prezydentami uważanymi za miłośników drzew. George Washington miał obsesję na punkcie drzew. Thomas Jefferson był bardzo poinformowanym ogrodnikiem, miał dużo książek na temat drzew i sadził wiele gatunków drzew. Prezesem, który stworzył największą liczbę lasów państwowych, był Teddy Roosevelt. Był głęboko ukształtowany przez swoje poglądy na pustynię, przyrodę i lasy. I bardzo niewiele osób docenia to, że miłość FDR do drzew była bardzo głęboka. Kiedy FDR był prezydentem i poszedł oddać głos - w tym czasie poprosili cię o podanie swojego zawodu - zapisał swój zawód jako „hodowca drzew”.
Sosna 1652 szylingów z Massachusetts Bay Colony. (Ze zbiorów autora) 
Drzewo wolności w Bostonie było znanym wiązem, który stał się symbolicznym punktem zbornym amerykańskiego kolonialnego oporu wobec Brytyjczyków. Na tym obrazie amerykańscy rewolucjoniści smołują i upierzają oficera Royal Stamp Act pod drzewem wolności. (Biblioteka Kongresu) 
Konie ciągną ciężki wózek z bali na rynek, podróżując z Michigan do Chicago na Światową Wystawę Kolumbijską w 1893 roku. (Biblioteka Kongresu) 
Logi w drodze na rynek wzdłuż rzeki Columbia w stanie Oregon. (Biblioteka Kongresu) 
Drzewa od dawna odgrywają kluczową rolę w amerykańskim przemyśle. Pokazano tutaj rejestratory siedzące na pniu ogromnej jodły. (Biblioteka Kongresu) 
Teddy Roosevelt, po lewej, i Gifford Pinchot na pokładzie parowca Mississippi podczas wycieczki do Inland Waterways Commission. Pracowali razem, aby znacznie rozszerzyć krajowy system leśny i zachować zasoby naturalne poprzez programy ochrony. (Biblioteka Kongresu) 
W 1938 r. W American Forests pojawiła się reklama, która ma zapobiec rozprzestrzenianiu się holenderskiej choroby wiązów. (Z kolekcji autora / American Forests ) 
Burmistrz Nowego Jorku Michael Bloomberg stoi przed dedykacją Drzewa Ocalałego w miejscu pamięci z 11 września na Manhattanie. Gruszka Callery została znaleziona żywa wśród wraku World Trade Center w Ground Zero. (Mario Tama / Getty Images) 
Eric Rutkow, autor książki American Canopy, która śledzi historię Stanów Zjednoczonych poprzez stosunek Amerykanów do naszych drzew i lasów. (© Alyssa Reichardt) Znaczna część książki dotyczy niszczenia lasów i stopniowego wzrostu świadomości ekologicznej Amerykanów. Czy celem jest zachęcenie czytelników do myślenia o ochronie?
Nie sądzę, że książkę należy koniecznie czytać jako polemikę. Prawdziwą rzeczą na wynos jest to, że bardzo trudno jest zrozumieć amerykańskie doświadczenia, jeśli nie rozumiesz naszego związku z drzewami. Ta książka dotyczy zrozumienia, kim jesteśmy i jak się tam dostaliśmy.
Co można zrobić, aby zwiększyć świadomość na temat wylesiania?
Wiele osób ma poczucie, że wiele problemów dotyczących naszych lasów i sposobu korzystania z drzew zostały w dużej mierze rozwiązane. Są to sprawy, którymi obecnie zajmuje się rząd, korporacje, ruch ekologiczny. Ale jest wiele aktywnych i rozwijających się problemów i zawsze warto być aktywnym i użyczać głosu. Z pewnością w ciągu ostatnich 20 lat zaobserwowaliśmy wzrost liczby pożarów i utratę drzew z powodu chorób, a ten trend naprawdę skorzystałby na bardziej obywatelskim zaangażowaniu.
Czy historia sugeruje, że jest nadzieja dla amerykańskich lasów?
Był taki czas w Stanach Zjednoczonych, że ścinaliśmy drzewa i sadziliśmy prawie żadne drzewa, aby je zastąpić. Co roku gubiliśmy drzewa. Ten trend zmienił się w ciągu XIX wieku w taki sposób, że teraz sadzi się więcej drzew niż wycina. To świetny punkt, w którym zrobiliśmy postępy.
Jak mogą wyglądać amerykańskie lasy w przyszłości?
Jeśli tendencje związane z globalnym ociepleniem utrzymają się, możemy zaobserwować, że drzewa powoli migrują na północ, podczas gdy niektóre gatunki żyjące na obrzeżach ekosystemów, takie jak sosna szczecinowa, mogą wyginąć. Nowe postępy w genetyce, jeśli zostaną zastosowane, będą rodzić pytania etyczne dotyczące wprowadzenia zmodyfikowanych drzew, które mogą krzyżować się na wolności. Biorąc to wszystko pod uwagę, Amerykanie mogą kiedyś wędrować przez typy lasów, które jeszcze nie istnieją. I mogą mieć trudności ze znalezieniem pozostałości niektórych rodzajów lasów, które obecnie uważamy za pospolite.
Skoro już tyle wiesz o drzewach i historii lasów, czy ta wiedza zmieniła Twój stosunek do drzew i lasów w codziennym życiu?
Och, absolutnie. Pięć czy dziesięć lat temu nie sądzę, bym mógł zidentyfikować wiele drzew. Prawdopodobnie mógłbym zidentyfikować dębu i klonu po liściach i wiedziałem, że żołędzie są związane z dębami, ale nie wiedziałem nic więcej. Ale kiedy zaczniesz patrzeć na drzewa w krajobrazie, kiedy zaczniesz je widzieć w ten sposób, naprawdę nie możesz tego cofnąć. Przechodzę przez New Haven lub Nowy Jork i ciągle zadaję pytania: jeśli poznam drzewo, jak się tam dostało i dlaczego i co możemy powiedzieć o tym, co działo się w Ameryce w czasie, gdy zostało zasadzone? To chyba trochę denerwuje niektórych moich przyjaciół. Trudno mi przejść z punktu A do punktu B bez zatrzymywania się i rozmyślania o drzewach.
