Kobieta uniosła się w powietrzu. Karty zawisły w powietrzu, a pudełko cukierków stało się królikiem. Koń i jeździec zniknęli, odpływając jak we śnie, iskierki lśniące w oczach publiczności. Na pokazie magika Howarda Thurstona świat zlekceważył naturę. Przez cały czas publiczność poczuła sympatię Thurstona. Dale Carnegie umieścił Thurstona w swojej słynnej książce „ Jak zdobyć przyjaciół i wpływać na ludzi”, ponieważ Thurston powiedział Carnegie, że przed każdym występem stał za zasłoną, powtarzając w kółko: „Kocham moją publiczność”.
W pierwszych dziesięcioleciach XX wieku Howard Thurston zachwycił ludzi swoją własną magią sceniczną, gigantyczną produkcją wymagającą 40 ton sprzętu. Dziś jest prawie zapomniany, przyćmiony w historii przez współczesnego Harry'ego Houdiniego, mimo że Houdini był bardziej uciekinierem niż magiem. Ale w jego czasach Thurston był najlepszy. „To trochę jak szum każdego, kto chciał zobaczyć Hamiltona ” - mówi Rory Feldman, magik z kolekcją Thurston liczącą ponad 65 000 sztuk. „Thurston - tak właśnie było”.
Urodzony w Ohio w 1869 roku Thurston miał ciężkie dzieciństwo, które obejmowało trochę czasu na szynach. Podczas gdy współczesne relacje donoszą, że kształcił się w służbie, kiedy decydował się na magię, biograf Jim Steinmeyer mówi, że młody Thurston był niemal przestępcą, który uniknął instytucjonalizacji, twierdząc, że znalazł religię. Steinmeyer odkrył korespondencję między władzami na temat licealnego Thurstona. „To niesamowite, co piszą o tym dzieciaku” - mówi. „Mówią:„ Jeśli go nie weźmiesz, jest na końcu swojej gry ”. I „Naprawdę uważam, że tego faceta można wykupić, ale jest to najtrudniejszy przypadek, jaki kiedykolwiek widziałem”. Thurston pokonał te wczesne próby, ukrywając swoją przeszłość, zanim doszedł do swojej trzydziestki, magiem scenicznym, którego sukces się skończył po części z powodu jego dżentelmeńskiego zachowania, które Steinmeyer nazywa swoją wspaniałością „prezesa banku”.
W białym krawacie i ogonach Thurston wykonał niesamowite sztuczki. Jedna, zwana „Wschodzącą kartą”, zaczęła się od wybrania przez członka widowni pewnych kart, jak w przypadku zwykłej lewy karcianej. Ale oczekiwania wywróciły się do góry nogami, gdy Thurston włożył pokład do szklanego kielicha. Następnie przywoływałby pewne karty - króla pik, dziesiątkę trefl - i wznosiłyby się na wysokość dwóch stóp w powietrze, w jego ręce. Olśniewający koniec nastąpił, gdy wszystkie 52 karty zostały rzucone szeregowo publiczności. Jeden reporter napisał, że trzepotali przed publicznością „jak piękne motyle”.
Odbiorcy lat 10 i 20 kochali magię. Wiele pokazów wodewilowych zawierało akty magiczne. Thurston odziedziczył „płaszcz magii” po Harrym Kellar, który spopularyzował iluzję unoszących się kobiet, lub „Lewitację księżniczki Karnac”. Thurston dodał do swojego programu akcenty inspirowane Ziegfeldem, takie jak krzykliwe kostiumy dla jego asystentów. I uważnie obserwował europejskich magów, z którymi się spotkał, jak pisze Steinmeyer, szczególnie tych w londyńskiej Egipskiej Sali, gdzie gromadzili się najwybitniejsi magicy.
W 1925 r. Typowy program Thurston obejmował elementy cyrku, tańczące dziewczyny i pełną orkiestrę oraz zadziwiające 36 prezentacji z cudami inżynierii. Czasami, jak pisał reporter z Baltimore, liczba uczestników zwracała uwagę na „skomplikowany aparat”, który sprawił, że pewna sztuczka działała. Lista aktu 3 z jednego ze skoroszytów Thurstona: Gabinet Dziewięciu Osób, Pie Gołębia, Bangkok Bungalow, Sztuczka Jajka, Sztuczka Szkła, Więzień Kantonu, Widmowe Fortepian, Dama i Chłopiec, Potrójna Tajemnica.
Thurston występował dla członków rodziny królewskiej, gwiazd i prezydentów. Udawał, że roztrzaskał zegarek prezydenta Calvina Coolidge'a na kawałki, ale pani Coolidge znalazła go w bochenku chleba. Syn Theodora Roosevelta, Quentin, widział go tyle razy, że raz przechytrzył Thurstona, przynosząc torbę, która udaremniła sztuczkę z jajkiem.
Dzieci gromadziły się na pokazach Thurstona, powodując, że recenzenci przypominali czytelnikom, że jeśli nalegają na zauważenie fałszywego ruchu panelu podczas jednej z lewowych sztuczek, powinni pozwolić mu odejść, aby zachować szczęście dzieci. Wykonywał coroczne pokazy dla domów dziecka. „Oni wszyscy są dziećmi, ci moi patroni” - powiedział kiedyś Thurston. „Jestem dumny z mojego powołania jako artysty - sprzedawcy sztuki magicznej, który obejmuje praktykę oszustwa bez powodowania szkody”.
Feldman mówi, że częścią wpływu Thurstona był język, którego używał. „Nie wyglądało na to, że recytuje wiersze. A opowiadane przez niego historie miały wrażenie, jakby opowiadał je po raz pierwszy ”- mówi. „Wrażenie, jakie wywarł na ludziach, było tak silne. Ludzie, którzy go widzieli, wrócili po latach z własnymi dziećmi, aby ponownie zobaczyć „The Wonder Show of the Universe”. ”
Plakat litograficzny "Thurston, mistrz magów wszystko z kapelusza", 1910 (Science History Images / Alamy Stock Photo) Fragment tupotu scenicznego Thurstona, znaleziony w jednym ze skoroszytów, pokazuje jego unikalny styl dostarczania:
„Wielu z was mówi do siebie, że Fernanda nie może unosić się w kosmosie bez żadnego przedstawienia i że Fernanda jest zahipnotyzowany. Udowodnię ci to. Obudź się, obudź Fernandę i podnieś prawą rękę. Odpoczywaj i śpij, Fernanda W całym naszym życiu wyróżniają się pewne wydarzenia, o których nie można zapomnieć. Pokażę wam teraz coś, panie i panowie, będziecie pamiętać na długo, jak żyjecie. Oto niemożliwe ”.
Feldman mówi, że w tych chwilach wiele osób zaufało temu, co zobaczyły. Myśleli, że sam Thurston to magia. „Naprawdę w to wierzyli. Mam kilka listów do Thurstona, gdzie są ludzie, czy możesz mi pomóc znaleźć miłość mojego życia? Czy możesz mi powiedzieć, gdzie jest mój brat?
Thurston poważnie podjął swoją rolę. „Czara gorączka mnie pochłaniała i nie było żadnej ulgi” - napisał Thurston w swojej autobiografii z 1929 r. „ Życie magii” . „Nie znam żadnego biznesu, handlu lub zawodu, który wywierałby tak potężnego wpływu jak magia. Miłość do tego staje się pasją. ”Powiedział dziennikarzowi w 1903 r., Że ćwiczył sztuczki karciane codziennie przez godzinę, a potem jeszcze raz przed swoimi występami, i masował ręce trzy razy w tygodniu, aby zachować gładkość.
Dlaczego więc nie wiemy dzisiaj o Thurston? Dlaczego dziedzictwo Houdiniego pozostało tak, jak dziedzictwo Thurstona? Thurston i jego stopniowa, ekstrawagancka magia zniknęły, a ludzie pamiętają muskularną markę Houdiniego, łańcuchy i duszącą ilość wody. Nawet jego imię - ekscytująca samogłoska na końcu, echo whodunita - „Houdini” wydaje się tajemniczy, potężny. Natomiast Thurston wydaje się jak nazwa z raportu rolniczego, ciężka i twarda.
Książka Steinmeyera z 2011 roku o Thurstonie - ostatnim największym magiku na świecie - podejmuje to pytanie. Mówi, że obaj mężczyźni uczestniczyli w bezpośredniej rywalizacji tylko kilka razy, w tym kiedy Houdini kłusował jednego z byłych asystentów Thurstona na swój własny program. Houdini pełnił funkcję prezesa Society of American Magicians krótko przed Thurstonem. Mówi, że częściej „krążą wokół siebie w różnych formach”. Thurston miał swój niesamowity koncertowy pokaz magii, a Houdini był gwiazdą wodewilu z krótszym występem i specjalnością jako artysta ucieczki. Posiadali również diametralnie przeciwne osobowości. „Możesz w pewnym sensie zobaczyć, jak osobiście się nad sobą zastanawiali, ponieważ Houdini był bombastyczny i sensacyjny, i dość wyczerpujący, by być na swój sposób” - mówi Steinmeyer.
Thurston kontynuował występy do lat 30. XX wieku, występując w radiu i na scenie, powiększając widownię, jak pisze Steinmeyer. W 1935 r. Doznał udaru mózgu i zmarł w następnym roku na zapalenie płuc po krwotoku mózgowym, pozostawiając po sobie żonę Paulę i adoptowaną córkę Jane. „Wiodący amerykański iluzjonista miał ogromny repertuar” - prowadził nekrolog New York Timesa .
Houdini wyginał się i walczył w kajdany i wykonywał pozornie niemożliwe zadania, ale Thurston był na swój sposób równie niewiarygodny, tworząc wokół siebie mglisty, lśniący świat, który rozpuszczał rzeczywistość, a ostatecznie zakończył się zniknięciem z pamięci publicznej.
Ludzie mogą nie pamiętać imienia Thurstona, ale Feldman dostrzega jego spuściznę u dzisiejszych magów. „Jeśli kiedykolwiek obejrzysz stary materiał Thurstona, to naprawdę zobaczysz go, gdybyś dziś poszedł na pokaz magii. To te same efekty i złudzenia, to tylko inny tupot. Jego odciski palców są dosłownie na wszystkim na całej planszy, niezależnie od tego, czy albo ludzie nie zdają sobie z tego sprawy. Ludzie oglądają piłowanie kobiety na pół w programie „America's Got Talent”, a ludzie nie zdają sobie sprawy, że Thurston ją spopularyzował ”.
„Był naprawdę najbardziej uczciwym magiem, jakiego mieliśmy” - mówi Steinmeyer. „Miał niewiarygodne zrozumienie tego, czego pragnęła publiczność. Miał miłość do publiczności i niewiarygodne pragnienie ich zadowolenia. I wszyscy ludzie, którzy go znali, docenili to - jak ciężko pracował dla publiczności I szkoda z tego powodu, że nie został zapamiętany. ”
