Gry online dla wielu graczy stają się coraz bardziej narzędziem dla badaczy do badania zachowań online, a czasem offline. Od wybuchów epidemii po to, co awatary mówią o psychologii, badacze mogą wykorzystywać te ogromne sieci graczy, aby dowiedzieć się więcej o ludziach. A teraz, ostatnie badanie przyjrzało się MMO w celu uzyskania informacji o tym, jak ludzie się organizują, i odkryli, że „ludzie naturalnie formują się w fraktalną hierarchię, w której ludzie należą do różnych grup w różnych skalach”.
Badacze w tym badaniu przyjrzeli się grze Pardus, w której użytkownicy wchodzą do futurystycznego wszechświata, w którym handlują, walczą, rywalizują i wchodzą w interakcje. Poprzednie badania również wykorzystywały Pardus i dowodzą, że użytkownicy w grze zachowują się podobnie jak w prawdziwym życiu. (Stopień, w jakim można porównywać gry i życie, jest gorąco dyskutowany, ale to już inna historia.) Ponad 400 000 osób grało w Pardus, a naukowcy przyjrzeli się tym graczom, w jaki sposób tworzyli ze sobą grupy.
Zasadniczo było sześć rodzajów grup, które powiększają się. Najpierw są osoby i mogą tworzyć więzi z bliskimi przyjaciółmi lub innymi przyjaciółmi. Potem są sojusze, komunikacja, a na szóstym poziomie wszyscy inni. Kiedy badacze zmapowali sposób, w jaki każdy gracz łączy się i łączy w sieci z tymi sześcioma grupami, odkryli, że „gracze online wykazują ten sam rodzaj ustrukturyzowanych warstw hierarchicznych, jak społeczeństwa badane przez antropologów, gdzie każda z tych warstw jest trzy do czterech razy większa niż niższa warstwa."
Weźmy na przykład sojusze. Największe sojusze znalezione przez badaczy liczyły około 136 członków, które, jak zauważają, są bardzo zbliżone do liczby Dunbara - teoretycznej liczby osób, z którymi każda osoba może utrzymywać stabilne relacje społeczne w prawdziwym życiu. Podczas gdy gracze mogą działać w przyszłym kosmicznym świecie, nadal organizują się w te same fraktale, w które ludzie wpadali od tysięcy lat.
