Wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych prawdopodobnie przegapi w tym tygodniu większość niszczycielskich sił huraganów Danielle i Earl, przy czym oba będą po prostu zbierać u wybrzeży. Ale brak na lądzie nie oznacza, że burze nie działają. W rzeczywistości obie przyniosły potężne fale i, co bardziej niepokojące, zrywają prądy. W miniony weekend ratownicy uratowali 250 osób przed prądami zabójców. Jeden z mieszkańców Ocean City w stanie Maryland został zmieciony w morze i nigdy go nie znaleziono.
Prądy zrywające - zwane też falami przypływowymi - mogą tworzyć się wszędzie tam, gdzie występują fale, w tym na brzegach Wielkich Jezior. Około 100 osób umiera każdego roku po złapaniu w prądy. Szybko odprowadzają wodę i każdego, kto złapie prąd, z dala od brzegu. Są niebezpieczne nie dlatego, że przyciągają ludzi (są to tylko prądy powierzchniowe), ale ponieważ zwykle łapią ludzi nieświadomych; pływacy nie zauważają prądu zrywającego podczas intensywnego surfowania.
Prądy zrywające powstają z powodu złożonych interakcji między przychodzącymi falami, prądami i batymetrią (strukturą dna oceanu). National Weather Service wyjaśnia podstawowe mechanizmy:
- Fale łamią się na piaskownicach, zanim pękną w obszarze kanału.
- Łamanie fal powoduje wzrost poziomu wody nad prętami w stosunku do poziomu kanału.
- Powstaje gradient ciśnienia z powodu wyższego poziomu wody nad prętami.
- Ten gradient ciśnienia napędza prąd wzdłuż brzegu (prąd zasilający).
- Prądy przybrzeżne zbiegają się i skręcają w stronę morza, przepływając przez niski obszar lub kanał między piaskownikami.
Najlepszą strategią radzenia sobie z prądem zrywającym jest po prostu ich unikanie, a jeśli nie wiesz, jak pływać, trzymaj się całkowicie z dala od wody. Ale jeśli zostaniesz wciągnięty w morze, nie panikuj i nie próbuj walczyć z prądem i popłyń z powrotem na brzeg. Zmęczysz się. Zamiast tego popłyń równolegle do brzegu, aby wydostać się z prądu, a następnie wróć na piasek. Jeśli nie możesz sobie z tym poradzić, zasygnalizuj ratownikowi, że potrzebujesz pomocy i skoncentruj się na pozostaniu na powierzchni.
