Deficyt rozwoju nastoletniego mózgu obwiniano za zachowanie nastolatków w ostatnich latach, ale być może nadszedł czas, aby położyć stereotyp dzikiego mózgu nastoletniego na odpoczynek. Deficyty mózgu nie powodują, że nastolatki robią ryzykowne rzeczy; brak doświadczenia i chęć poznawania świata to prawdziwe czynniki.
Jako dyrektor badań w publicznym centrum polityki, które bada podejmowanie ryzyka u nastolatków, badam nastoletnie mózgi i nastoletnie zachowania. Niedawno wraz z kolegami dokonaliśmy przeglądu literatury naukowej na temat rozwoju mózgu u młodzieży i ryzykownych zachowań.
Stwierdziliśmy, że większość zachowań ryzykownych przypisywanych nastolatkom nie wynika z braku kontroli nad mózgiem. Jak się okazuje, dowody potwierdzają alternatywną interpretację: ryzykowne zachowanie jest normalną częścią rozwoju i odzwierciedla biologiczną potrzebę eksploracji - proces mający na celu zdobycie doświadczenia i przygotowanie nastolatków do złożonych decyzji, które będą musieli podjąć jako dorośli.
Nastolatka pisze na swoim telefonie komórkowym podczas jazdy. (Elena Elisseeva / Shutterstock.com) Często charakteryzujemy młodzież jako impulsywną, lekkomyślną i niestabilną emocjonalnie. Przypisywaliśmy to zachowanie „szalejącym hormonom”. Ostatnio w niektórych kręgach naukowych popularne jest wyjaśnianie zachowań nastolatków w wyniku braku równowagi w rozwoju mózgu.
Zgodnie z tą teorią kora przedczołowa, centrum mózgu, system kontroli poznawczej, dojrzewa wolniej niż układ limbiczny, który rządzi pragnieniami i apetytami, w tym popędami na jedzenie i seks. Stwarza to nierównowagę w mózgu młodzieży, co prowadzi do jeszcze bardziej impulsywnych i ryzykownych zachowań niż u dzieci - a przynajmniej tak głosi teoria.
Pomysł ten zyskał popularność do tego stopnia, że powszechne jest określanie „nastoletniego mózgu” jako źródła obrażeń i innych dolegliwości, które powstają w okresie dojrzewania.
Moim zdaniem najbardziej uderzającą porażką hipotezy nastoletniego mózgu jest powiązanie ważnych różnic między różnymi rodzajami ryzykownych zachowań, z których tylko ułamek popiera pojęcie impulsywnego, nieokiełznanego nastolatka.
**********
To, co wyraźnie osiąga szczyt w okresie dojrzewania, to zainteresowanie badaniami i poszukiwaniem nowości. Młodzież z konieczności angażuje się w badanie podstawowych pytań na swój temat - kim są, jakie mają umiejętności i z kim wśród rówieśników warto się spotkać.
Nastolatki lubią odkrywać. Większość robi to bez obrażeń. (Panumas Yanuthai / Shutterstock.com) Ale te poszukiwania niekoniecznie są prowadzone impulsywnie. Wydaje się, że rosnący poziom dopaminy w mózgu w okresie dojrzewania powoduje wzrost zainteresowania nowymi i ekscytującymi doświadczeniami. Jednak temu zachowaniu „szukania wrażeń” towarzyszy również wzrost poziomu kontroli poznawczej, który osiąga swój szczyt w tym samym wieku, co dążenie nastolatków do eksploracji. Ta zdolność do sprawowania kontroli poznawczej osiąga wartość szczytową przed strukturalnym dojrzewaniem mózgu, która osiąga wartość szczytową w wieku około 25 lat.
Badacze, którzy przypisują to zachowanie eksploracyjne lekkomyślności, częściej padają ofiarą stereotypów na temat nastolatków niż oceniają, co tak naprawdę motywuje ich zachowanie.
Jeśli nastolatki byłyby naprawdę lekkomyślne, powinny wykazywać skłonność do podejmowania ryzyka, nawet gdy znane są ryzyko złych wyników. Ale oni nie. W eksperymentach, w których znane są prawdopodobieństwa ich ryzyka, nastolatki podejmują mniejsze ryzyko niż dzieci.
W eksperymentach naśladujących dobrze znany test ptasie mleczko, w którym oczekiwanie na większą nagrodę jest oznaką samokontroli, nastolatki są mniej impulsywne niż dzieci, a tylko nieco bardziej niż dorośli. Chociaż te formy podejmowania decyzji mogą narażać nastolatki na nieco większe ryzyko działań niepożądanych niż dorośli, zmiana tej formy samokontroli ze średniego okresu dojrzewania na dorosłość jest raczej niewielka, a różnice indywidualne są ogromne.
Istnieje szczególny rodzaj podejmowania ryzyka, który przypomina nierównowagę, na którą wskazuje teoria rozwoju mózgu. Jest to forma impulsywności, która jest niewrażliwa na ryzyko z powodu działania bezmyślnie. W tej formie impulsywności podekscytowanie impulsami przesłania potencjał uczenia się na podstawie złych doświadczeń. Na przykład osoby o takiej formie impulsywności mają problemy z kontrolowaniem zażywania narkotyków, co inni uczą się robić, gdy mają nieprzyjemne doświadczenia po użyciu narkotyku. Młodzież o tej charakterystyce często wykazuje tę tendencję we wczesnym dzieciństwie i może się nasilić w okresie dojrzewania. Te nastolatki w rzeczywistości są znacznie bardziej narażone na obrażenia i inne niekorzystne skutki.
Ale ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że jest to charakterystyczne tylko dla części młodzieży o słabej zdolności kontrolowania swojego zachowania. Chociaż wzrost zachowań szkodliwych i innych ryzykownych zachowań wśród nastolatków stanowi powód do niepokoju, stanowi to o wiele więcej wzrostu zachowań tego zachowania niż jego rozpowszechnienia. Innymi słowy, chociaż to ryzykowne zachowanie występuje częściej wśród nastolatków niż dzieci, nie jest to jednak powszechne. Większość nastolatków nie umiera w wypadkach samochodowych, staje się ofiarami zabójstw lub samobójstw, doświadcza poważnej depresji, uzależnia się od narkotyków lub zaraża się chorobami przenoszonymi drogą płciową.
Co więcej, ryzyko tych wyników wśród małego segmentu nastolatków jest często widoczne znacznie wcześniej, jako dzieci, gdy zaczynają pojawiać się problemy z kontrolą impulsów.
**********
Poważne badania sugerują, że okres dojrzewania i młoda dorosłość to dłuższy okres nauki, który umożliwia młodemu człowiekowi zdobycie doświadczenia potrzebnego do radzenia sobie z wyzwaniami życiowymi. Ta nauka, potocznie zwana mądrością, rozwija się również w wieku dorosłym. Ironią jest to, że większość późnych nastolatków i młodych dorosłych jest w stanie lepiej kontrolować swoje zachowanie niż wielu starszych dorosłych, co powoduje, jak niektórzy nazywają, paradoks mądrości. Starsi dorośli muszą polegać na zasobach mądrości, którą zbudowali, aby poradzić sobie z wyzwaniami życiowymi, ponieważ ich umiejętności poznawcze zaczynają spadać już w trzeciej dekadzie życia.
Beznamiętny przegląd istniejących badań sugeruje, że tym, czego brakuje młodzieży, jest nie tyle zdolność kontrolowania ich zachowania, ale mądrość, którą dorośli zdobywają dzięki doświadczeniu. To wymaga czasu, a bez niego młodzież i młodzi dorośli, którzy wciąż się odkrywają, popełniają błędy. Ale są to szczere błędy, że tak powiem, ponieważ dla większości nastolatków nie wynikają z braku kontroli.
Ta realizacja nie jest tak nowa, ale pozwala spojrzeć na najnowszą neurobiologię rozwoju mózgu w perspektywie. To dlatego, że nastolatki są niedojrzałe pod względem doświadczenia, które narażają ich na wpadki. A dla osób ze słabą kontrolą poznawczą ryzyko jest jeszcze większe. Ale nie powinniśmy pozwolić, aby stereotypy o tej niedojrzałości zabarwiły naszą interpretację tego, co robią. Nastolatki dopiero uczą się być dorosłymi, a to nieuchronnie wiąże się z pewnym ryzykiem.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Dan Romer, dyrektor ds. Badań, Annenberg Public Policy Center, University of Pennsylvania
