W OPUSZCZONYCH BUDYNKACH ALABAMY

Hotel lśnił wtedy, a jego 19 pięter opierało się o niebo zrobione szarymi i szorstkimi piecami na północy i wschodzie. Birmingham, Thomas Jefferson Hotel w Alabamie, otwarty w 1929 roku, z tygodniem imprez, kolacji i tańców - a krach na giełdzie, który miał miejsce kilka tygodni po otwarciu, najwyraźniej nie miał wpływu na luksusowy hotel. Prohibicja również nie odstraszała; bellboys sprzedawali gościom hotelowym przemycany alkohol z lokalnego posterunku policji. W nadchodzących dziesięcioleciach segregowany Thomas Jefferson gościł tysiące, witając polityków, takich jak Prezydenci Herbert Hoover i Calvin Coolidge, oraz celebrytów, takich jak Ray Charles i Jerry Lee Lewis.

Był to wspaniały czas dla lokalnych hoteli w Birmingham, epoka, w której, jak wspominał jeden z dziennikarzy, „człowiek może przybyć do miasta z walizką, odłożyć kilka dolarów i mieć eleganckie miejsce do jedzenia, fryzury, posłuchać muzyki, poznać ludzi i żyć ”.

Ale te dni nie trwały długo. Kolejne dekady złamały Thomasa Jeffersona. Orientalne dywany, nazwane w 1972 r. Hotelem Cabana, zostały zastąpione kudłatą, a sufity zostały opuszczone. W latach 80. goście mogli wynająć pokoje za jedyne 200 USD miesięcznie, aw 1983 r. Cabana zamknęła swoje drzwi.

Pewnego ranka w 2009 roku, zanim wstało słońce, pochodzący z Alabamy Namaan Fletcher przeczołgał się przez małe, wybite okno do opuszczonego Thomasa Jeffersona z aparatem w ręku. Było ciemno i był sam. „Bałam się”, mówi Smithsonian.com, „ale to był pośpiech”.

(Naaman Fletcher)

Ta pierwsza podróż do starego hotelu była częścią początkowej eksploracji miasta i hobby fotograficznego Fletchera, które odtąd zamieniło się w jego blog, What's Left of Birmingham i popularny Instagram @alabandoned. Od tego czasu Fletcher dokumentuje rozkład kilku najstarszych budynków w Birmingham, od wieżowców i banków w śródmieściu po fabryki, szkoły, mauzolea i świątynie masońskie. Czasami dostaje pozwolenie na swoje wizyty; innym razem ma szczęście, znajdując otwarte okno lub otwarte drzwi. „Trespass, jasne” - mówi. „Ale to łagodne naruszenie.”

Thomas Jefferson jest obecnie znany w Birmingham jako Leer Tower, nazwa nadana podczas nieudanej 32-milionowej przebudowy hotelu na kondominium w połowie 2000 roku przez Leer Corporation - choć wciąż krążą plotki, że projekt zostanie wznowiony w najbliższych miesiącach lub lat Tam, gdzie kiedyś odbywały się wielkie imprezy, Fletcher znalazł tylko złuszczające się ściany i gnijące materace.

Birmingham zostało kiedyś nazwane Magicznym Miastem ze względu na jego gwałtowny rozwój jako centrum przemysłowe Południa. Obszar śródmieścia, niegdyś głównie mieszkaniowa dzielnica z niskimi budynkami komercyjnymi, wzrósł w górę na początku XX wieku. Wieżowce wyłożone ulicami zaplątane w linie tramwajów, a przemysł żelazny, stalowy i kolejowy zapewnił miejsca pracy tysiącom.

Druga wojna światowa jeszcze bardziej pobudziła gospodarkę miasta - od 1939 do 1941 r. Węgiel i żelazo w Tennessee w Birmingham zwiększyło siłę roboczą z 7 000 do 30 000. W tym czasie ponad jedna czwarta wiejskiej czarnej ludności stanu wyprowadziła się ze stanu lub do miasta w poszukiwaniu pracy i możliwości przedsiębiorczych, ponieważ oferty pracy wcześniej dostępne tylko dla białych mężczyzn były otwarte dla ludzi kolorowych. Afroamerykanie osiągnęli większą równość w latach wojny; czarni weterani czuli, że udowodnili swój patriotyzm. Ale znaczna część białej populacji Alabamy była oburzona osiągnięciami i sukcesami Afroamerykanów podczas wojny. Pod wieloma względami II wojna światowa stymulowała ruch na rzecz praw obywatelskich, który miał nastąpić.

Gdy Birmingham stało się epicentrum Ruchu na rzecz Praw Obywatelskich, trajektoria miasta uległa zmianie. W 1961 r. Tłum białych mężczyzn pokonał grupę jeźdźców wolności, gdy ich autobus wjechał do centrum. W następnym roku obrońca praw obywatelskich, Fred Shuttlesworth, zapewnił obietnicę desegregacji fontann i toalet w śródmieściu od urzędników miejskich w Birmingham, tylko po to, by zrezygnować kilka miesięcy później.

W kwietniu 1963 r. Południowa chrześcijańska konferencja przywódców chrześcijańskich Martina Luthera Kinga Jr. rozpoczęła kampanię desegregacyjną, zachęcając do usiadań, marszów i bojkotów sklepowych. Kampania doprowadziła do aresztowania króla, a później tego samego roku cztery młode afroamerykańskie dziewczyny zginęły w bombardowaniu Ku Klux Klana w 16 Baptist Church. Tymczasem biali mieszkańcy uciekli z Birmingham na przedmieścia, takie jak Hoover, Vestavia Hills i Trussville.

W 1966 r. University of Alabama w Birmingham został założony w Southside, pobudzając rewitalizację w granicach miasta. Ale nawet gdy UAB stało się znaczącą instytucją medyczną i akademicką - Szpital UAB jest głównym ośrodkiem szkolnictwa wyższego w Alabamie z prawie 1000 łóżek, a jego uniwersytet przyjmuje prawie 20 000 studentów z ponad 100 krajów - nie wystarczyło to, aby zatrzymać emigrację tysięcy mieszkańców. Populacja Birmingham liczyła ponad 340 000 osób w 1960 r. Do 2010 r. Liczba ta spadła do nieco ponad 212 000.

Teraz w Birmingham następuje kolejne odrodzenie. Napływ otwarć restauracji i barów oraz zrewitalizowana scena muzyczna, artystyczna i kulturalna przyniosły znaczny wzrost w regionie, zasilany ulgą podatkową i milionami inwestycji. W trakcie odrodzenia Birmingham osiąga nowy sukces w obrębie lub obok rozkładających się pozostałości przeszłości. Wiele starszych budynków w mieście jest przekształcanych lub odnawianych w nowe przestrzenie - stare budynki meblowe przekształcone w wysokiej klasy bary, budynki obywatelskie jako lofty mieszkalne.

Ale wielu w Birmingham zastanawia się, czy rozwój miasta to rewitalizacja czy gentryfikacja oparta na bieli. Obywatele narzekali, że chociaż wydaje się, że fundusze są dostępne na pomoc w niektórych częściach Birmingham, tradycyjnie czarne dzielnice, takie jak Ensley, wschodnie przedmieście Birmingham, które kiedyś było kwitnącym miastem przemysłowym, pozostało z drogami pełnymi dziur. I pomimo postępów w centrum, wiele starych budynków, takich jak Thomas Jefferson, ma obiecany nowy cel i niewiele później. Realizacja innych projektów zajmuje lata po ogłoszeniu planów. Zdjęcia wykonane z wizyt Fletchera w tych miejscach są jednymi z jego najbardziej popularnych.

(Naaman Fletcher)

Jednym z bardziej znanych miejsc, które Fletcher sfotografował, jest American Life Building, budynek z 1925 r., Który był pusty od lat 80. Plan z 2004 r. Na przekształcenie budynku w mieszkanie nie powiódł się, a podobny plan ogłoszono pod koniec 2000 r., Ale utknął w czasie kryzysu gospodarczego. Przez wybite okna na najwyższych piętrach żelazne piece są nadal widoczne w oddali.

Być może szczęśliwszą historią jest Empire Building, 16-piętrowy wieżowiec po północnej stronie Birmingham, który do 1913 roku był najwyższym budynkiem w Alabamie. Zanim Fletcher zbadał budynek w 2015 roku, stał w opłakanym stanie, wnętrze było szare i pokryte pleśnią. W tym samym roku ogłoszono plany przekształcenia Imperium w luksusowy hotel.

Fletcher mówi, że odczuwa pewien obowiązek zachowania tych opuszczonych miejsc na filmie, choć nie zawsze tak to postrzegał. „Nie zacząłem dokumentować do celów historycznych” - mówi. „To było całkowicie samolubne. Chciałem pójść w to miejsce i zrobić zdjęcia. ”Z biegiem czasu, mówi Fletcher, stał się tym, co nazywa de facto historykiem. „Ludzie cały czas komentują na moim blogu wspomnienia”, mówi Smithsonian.com. „Te miejsca wiele znaczyły dla ludzi, a teraz gniją. Jest tak wiele wspomnień, które krążą w różnych miejscach. Możesz to poczuć."

Teraz Fletcher zdaje sobie sprawę z historycznych implikacji swojej pracy. Jego zdjęcia budynków przeznaczonych do zburzenia lub renowacji mogą być ostatnim zapisem ich miejsca w przeszłości Birmingham. „Budynki, które widziałem, zostały uformowane, zniszczone, pełne zapomnianych zabytków” - mówi. „Za jakiś rok [niektórzy] staną się nieskazitelnymi firmami i pomieszczeniami mieszkalnymi. Chcę uchwycić obrazy, zanim zostaną utracone. ”

Uznaje jednak, że wiele, jeśli nie wszystkie, budynków w śródmieściu, które fotografuje, mają wspólną historię - i zastanawia się, czy ich przyszłość będzie wyglądać podobnie. „Jestem pewien, że [wszystkie miejsca, które sfotografowałem] były segregowane”, mówi. „Zastanawiam się, do jakiego stopnia będą ponownie, kiedy wszyscy zostaną wypatroszeni i przepakowani”.

Pod wieloma względami praca Fletchera jest fotograficzną opowieścią o jednoczesnym wzroście i upadku Birmingham, przypominając, że nawet gdy Birmingham się rozwija, część przeszłości miasta pozostaje w tyle. „Niektórzy ludzie obrażają moją pracę i jej popularność”, mówi Fletcher. „Chcą, aby wszyscy wiedzieli, że moja praca nie jest reprezentatywna dla miasta jako całości. „Birmingham jest otwarte na biznes!” Mówią. Myślę, że tak, ale dopóki nie zaczniesz sprzedawać tych mieszkań, które robisz, nie jestem sprzedany.