Inwazja Lionfish

Rozpoczęcie inwazji zajęło zaledwie trzy lionfish. A przynajmniej tak można się domyślić. Testy genetyczne pokazują, że nie było ich wiele. Nikt nie wie, jak przybyła ryba. Mogli uciec na wody Florydy w 1992 roku, kiedy huragan Andrew wywrócił wiele łodzi transportowych. Lub mogły zostać zaimportowane jako ciekawostka do akwarium, a później wydane.

Ale wkrótce te lwice zaczęły hodować dynastię. Złożyli setki galaretowatych jaj, które uwolniły mikroskopijne larwy lwica. Larwy dryfowały pod prąd. Wyrósł na dorosłych, zdolnych do rozmnażania się co 55 dni i przez cały rok. Ryba, nieznana w Ameryce 30 lat temu, osiadła na rafach, wrakach i półkach. I wtedy zaczęli to zauważać naukowcy, nurkowie i rybacy.

W 2000 r. Nurek rekreacyjny zobaczył dwie tropikalne lwy, które prawdopodobnie przywarły do ​​zanurzonych ruin tankowca u wybrzeży Karoliny Północnej, prawie 140 stóp pod powierzchnią. Zaalarmowała Narodową Administrację Oceanograficzną i Atmosferyczną, która zaczęła śledzić obserwacje lwicy na Atlantyku. W ciągu dwóch lat rybę zaobserwowano w Gruzji, na Florydzie, na Bermudach i na Bahamach. Teraz wiadomo, że mieszkają od Rhode Island do Belize.

„Nigdy nie widziałem, aby żadna ryba kolonizowała tak szybko na tak dużym obszarze geograficznym” - mówi Paula Whitfield, biolog rybaków w NOAA.

Lionfish to pierwszy egzotyczny gatunek, który zaatakował rafy koralowe. Rozmnażały się w tempie prawie niespotykanym w historii morskiej, przechodząc od nieistniejącego do wszechobecnego w ciągu zaledwie kilku krótkich lat. Po drodze zjadły lub głodowały lokalne ryby, zakłóciły komercyjne połowy i zagroziły branży turystycznej. Niektórzy eksperci uważają, że lionfish są tak szeroko rozpowszechnione, że ich wpływ na ekosystemy zachodniego Atlantyku będzie prawie niemożliwy do odwrócenia. Jednak niektórzy ludzie są zdeterminowani, aby spróbować, choćby po to, aby chronić wody, które nie zostały jeszcze zaatakowane.

Lionfish pochodzą z ciepłych wód tropikalnych Oceanu Indyjskiego i Południowego Pacyfiku, prawie 10 000 mil od brzegu Florydy. W oceanach świata istnieje wiele gatunków lwów, które trudno odróżnić. Wszystkie lionfish zidentyfikowane na Bahamach to Pterois volitans, a gatunek ten jest obecnie powszechny na całym Zachodnim Atlantyku, ale znaleziono również kilka blisko spokrewnionych Pterois mil . Naukowcy nie wiedzą, który gatunek zaatakował jako pierwszy, ale oba te inwazje rozpoczęły się od niewielkich rozmiarów: testy genetyczne dwóch gatunków na Atlantyku wykazują bardzo małą różnorodność genetyczną.

Lionfish dorasta do długości stopy i ma sportowe paski z trzciny cukrowej. Ich ostre kolce zawierają potężny jad. Chociaż pojedyncze ukłucie kręgosłupa lionfish może powodować dni obrzęku, dyskomfortu, a nawet paraliżu, Amerykanie co roku importują tysiące lionfish do użytku w akwarium.

Lionfish stada mniejszych ryb do kieszeni rafy koralowej lub do barier, a następnie połknąć zdobycz w jednym uderzeniu. W swoim rodzimym zasięgu lionfish jedzą między innymi młode ryby damselfish, kardynał i krewetki. Na zachodnim Atlantyku próbki zawartości żołądka lwicy pokazują, że spożywają one ponad 50 różnych gatunków, w tym krewetek i młodych grouperów i papug, gatunków, które również cieszą się ludźmi. Żołądek lwica może po posiłku powiększyć się do 30 razy w stosunku do normalnego rozmiaru. Ich apetyt sprawia, że ​​lionfish jest tak przerażającym najeźdźcą.

Niewiele wiadomo o tym, co utrzymuje lwicę na wodach macierzystych. Na Atlantyku dorosłe lionfish nie mają znanych drapieżników. Badania laboratoryjne wykazały, że wiele rodzimych ryb woli głodować niż zaatakować lwicę.

Whitfield, biolog ds. Rybołówstwa w NOAA, zaczął badać kłopotliwego nowego najeźdźcę w 2004 roku. Szukała lionfish w 22 miejscach badań z Florydy do Karoliny Północnej. Spodziewała się, że znajdzie lwicę w kilku miejscach; zamiast tego znalazła je w wieku 18 lat. Znalazła lwicę w wodach przybrzeżnych, rafach koralowych i głębokim oceanie. W niektórych miejscach lwica przewyższyła liczebnie rodzime ryby. Oszacowała w 2006 r., Że na każdym akrze zachodniego Atlantyku żyje prawie 7 lwic. Nowsze badania sugerują, że liczba ta wzrosła o 400 procent.

Lionfish pochodzą z ciepłych wód tropikalnych Oceanu Indyjskiego i Południowego Pacyfiku, prawie 10 000 mil od brzegu Florydy. (iStockphoto) 30 lat temu, nieznana w Ameryce, lionfish rozmnożyła się w tempie prawie niespotykanym w historii morskiej. (Visuals Unlimited / Corbis) Lionfish dorasta do długości stopy i ma sportowe paski z trzciny cukrowej. Ich ostre kolce zawierają potężny jad. (John F. Morrissey / NOAA) Lionfish pochodzą z tropikalnych wód południowego Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego. (NOAA) Czerwone kropki oznaczają lionfish, które zostały zgłoszone na Oceanie Atlantyckim w maju 2003 roku. (Paula Whitfield / NOAA)

Lionfish są jeszcze bardziej powszechne w ciepłych wodach wokół Bahamów, gdzie niektórzy naukowcy informują o znalezieniu aż 160 ryb na akr. Jest tak wiele lionfish i w tak różnorodnych siedliskach, że całkowite wyeliminowanie gatunku w tej części Karaibów może nie być możliwe. Każdego roku miliony turystów odwiedzają wyspy Karaibów, z których wielu przyciąga nurkowanie z rurką lub akwalungiem. Morze jest domem dla ponad 1200 gatunków ryb, z których wiele nie istnieje nigdzie indziej. „Lionfish może mieć niszczycielski wpływ na biznes” - mówi Peter Hughes, którego firma co roku prowadzi prawie 1000 turystów podczas nurkowych wycieczek z przewodnikiem na Karaibach.

Lokalna gospodarka zależy nie tylko od dolarów turystycznych, ale także od cennych ryb spożywczych, takich jak grouper, krewetki i homary. Badanie opublikowane przez Oregon State University w zeszłym roku wykazało, że w ciągu zaledwie pięciu tygodni inwazyjna lionfish może zmniejszyć liczbę młodych rodzimych ryb na rafie o prawie 80 procent.

6 stycznia Lad Akins otrzymał telefon, który, jak miał nadzieję, nigdy nie nadejdzie.

Od kilku miesięcy Akins pełnił funkcję dyrektora specjalnych projektów Reef Environmental Education Foundation (REEF), konsorcjum rekreacyjnych płetwonurków, aby walczyć z lionfish. Wie, jak radzić sobie i zabijać jadowitą lwicę, i współpracuje z REEF, aby organizować zespoły nurków, którzy mogą zrobić to samo.

W czerwcu 2008 roku REEF sponsorował dwudniowe warsztaty dotyczące lwicy z National Keys na Florydzie Keys, United States Geological Survey i NOAA. Lokalne władze, urzędnicy parku stanowego i wszyscy inni, którzy mogliby wypowiedzieć się na temat zarządzania morskiego na południowo-wschodniej Florydzie, stworzyli system znany jako „wczesne wykrywanie, szybka reakcja”. Gdyby ochotnicy zgłosili obserwację lwicy, urzędnicy niezwłocznie powiadomiliby się nawzajem i wysłali specjalnie wyszkoloną załogę, aby pozbyła się ryb.

W styczniu nurek REEF na wakacjach zgłosił, że lionfish widzi pięć mil od Key Largo, w Sanktuarium Keys.

Był to pierwszy widok w Sanktuarium, ostoi dzikiej przyrody, którą władze zamierzają uchronić przed ekologicznymi spustoszeniami inwazji. Akins zastosował procedurę wczesnego wykrywania. Obejrzał zdjęcia nurka i potwierdził, że faktycznie widziała lwicę. Zadzwonił do nadinspektora Sanktuarium w Keys i powiedział mu, że znaleźli pierwszą lwicę na wodach Sanktuarium. Następnie zadzwonił do USGS, który śledzi obserwacje lwicy od 2002 roku. Wreszcie zadzwonił do sklepu nurkowego w pobliżu Key Largo.

Następnego ranka o godzinie 9 Akins wsiadł do łodzi nurkowej wraz z menedżerem z Keys Sanctuary, dyrektorem wykonawczym REEF, kamerzystą i lokalnym nurkiem znającym wody. Zacumowali łódź do boi w pobliżu miejsca, w którym pojawiła się lionfish. Akins i pozostali włożyli sprzęt do nurkowania i wślizgnęli się pod powierzchnię.

Nurek poinformował o ujrzeniu lwicy w Benwood Ledge, półce koralowej, która zaczyna się 50 stóp pod powierzchnią wody. Opada do głębokości około 80 stóp, a następnie spłaszcza się w piasek.

W 15 minut znaleźli lionfish. Leniuchował u podstawy półki, pokazując paski w płetwy i okrutne kolce. Nakręcili materiał i zanotowali lokalizację i siedlisko lwicy. Następnie uwięzili długą na stopę rybę między dwiema sieciami ręcznymi i wnieśli na pokład. Wstrzyknęli mu mieszaninę olejku goździkowego i alkoholu, co zabiło go bezboleśnie i prawie natychmiast.

Zostały one wykonane do godziny 11:30 rano, mniej niż 24 godziny po otrzymaniu połączenia.

Dwa lionfish w Papui Nowej Gwinei płyną z wdziękiem

System wczesnego wykrywania i szybkiego reagowania działał jak mechanizm zegarowy, ale nawet Akins twierdzi, że nie zadziała przeciwko tysiącom lwów już żyjących na Bahamach lub na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. Na tych obszarach nie ma wystarczającej liczby nurków, a szkolenie personelu w zakresie utylizacji lwicy zajmuje trochę czasu.

„Być może nie będziemy w stanie usunąć lionfish z Bahamów, ale jeśli uda nam się to wcześnie poradzić, możemy być w stanie zapobiec rozprzestrzenianiu się inwazji poprzez natychmiastowe usunięcie nowych ryb z nowych obszarów” - mówi.

James Norris, ekolog pracujący dla NOAA w Karolinie Północnej, chce zmniejszyć populację lwicy na obszarach, na których gatunek ten już się ugruntował. Przez ostatnie dwa lata badał małe populacje lionfish w testowych miejscach NOAA u wybrzeży Karoliny Północnej, w pobliżu których nurkowie po raz pierwszy zauważyli lionfish zwisającego z wraku starego tankowca dziewięć lat temu.

Na 20 stanowiskach testowych używa pułapek Chevron, drucianych klatek o wymiarach 5 stóp na 5, 5 stóp w kształcie grotów strzał. „Wpadłem na ten pomysł, ponieważ otrzymaliśmy doniesienia, że ​​lionfish wpadają w pułapki homarów na Bermudach i na Bahamach” - mówi Norris. Pułapki schwytały co najmniej trzy lub cztery lwy, czasem chwytając znacznie więcej lwicy niż jakikolwiek inny gatunek. Norris mówi, że musi przeprowadzić więcej badań na temat „przyłowu”, niezamierzonego chwytania innych gatunków, zanim nurkowie będą mogli zacząć używać pułapek Chevron w walce z inwazyjnymi lwami.

„Kiedy zaczynałem, nie miałem pojęcia, że ​​lionfish nawet wpadłby w pułapkę, więc sama identyfikacja pułapki jest ogromnym osiągnięciem” - mówi Norris. Upłyną kolejne dwa lata, zanim Norris udoskonali swoją technikę pułapkowania, ale jeśli to zrobi, pułapki można wykorzystać do schwytania dużej liczby lwiej ryby w obszarach, do których nurkowie i rybacy włóczni zwykle nie udają się.

Rybacy na Bahamach wymyślili własne podejście do zwalczania lwicy, która stawia człowieka przeciwko rybom.

W kwietniu 2008 r. Prawie 200 osób przybyło do siedziby Bahamas National Trust, organizacji odpowiedzialnej za zarządzanie krajowymi parkami i rezerwatami dzikiej przyrody, aby zobaczyć, jak Alexander Maillis gotuje lwicę w lokalnej telewizji rano. Gołymi rękami Maillis wyciągnął ze stosu u boku lwicę i pokazał, jak odciąć trujące kolce. Podeszli miejscowi rybacy i dotknęli ryby. Później wszyscy w programie skosztowali plastra usmażonej na patelni lwicy.

Maillis pracuje jako prawnik, ale pochodzi z rodziny komercyjnych rybaków. Rodzina Maillis wywodzi swoje pochodzenie z Grecji, a to dziedzictwo było tym, co jako pierwsze dało Aleksandrowi pomysł, aby podawać lionfish na Bahamach.

„Grecy w basenie Morza Śródziemnego od lat jedzą lionfish bez żadnych skutków ubocznych” - mówi Maillis. Lionfish też nie pochodzą z Morza Śródziemnego. Członkowie mil Pterois, mniej powszechnego gatunku podczas inwazji atlantyckiej, zaatakowali Morze Śródziemne w latach 80. XX wieku przez Kanał Sueski. „I to bardzo ceniony panfish na Pacyfiku”. Wraz z kuzynem, który jest również rybakiem, Maillis nauczył się, jak obchodzić się z lwią i gotować ją. Dowiedział się, że jeśli odetnie jadowite płetwy grzbietowe i odbytowe lub ugotuje ryby w wysokich temperaturach, lionfish stanie się nieszkodliwy. Miąższ lwica nie jest trujący, a ciepło neutralizuje toksyny kręgosłupa.

Maillis mówi, że jego przyjaciele mieli wątpliwości co do jego nowej potrawy, dopóki nie rozciął żołądka lwicy i nie pokazał im dziewięciu małych papug i trzech małych krewetek. Widok tak dużej liczby młodych ofiar w obrębie jednej ryby zilustrował, jak żarłocznym drapieżnikiem może być lionfish. Teraz przyjaciele Maillis są na pokładzie. Jeden z nich tak się porwał, że kiedy później zauważył lwicę w wodzie przy plaży, wyciągnął włócznię z parasola i noża, dźgnął lwicę i ugotował rybę dla swojej rodziny.

„Zdaliśmy sobie sprawę, że jedynym sposobem na sprawdzenie inwazji jest nakłonienie ludzi do zabicia lwiej ryby” - mówi Maillis. „Jeśli potrafisz znaleźć zastosowanie dla ryb, tym lepiej.”

Na prośbę Bahamas National Trust Maillis i inni członkowie jego rodziny przeprowadzili pięć warsztatów smażenia lwów na różnych wyspach Bahamów. Ma nadzieję, że warsztaty będą regularnie organizowane na całym Karaibach. Zaufanie prowadzi kampanie mające na celu zachęcenie restauracji do smażenia świeżej ptasznika dla klientów.

Na zachodnim krańcu Nassau, stolicy Bahamów, August Moon Restaurant and Café serwuje lionfish od 2007 roku. Ciotka Aleksandra Maillisa, Alexandra Maillis Lynch, jest właścicielem i szefem kuchni. Raz na dwa miesiące podaje temprę lionfish, ilekroć uda jej się przekonać rybaków, by jej ją dostarczyli. Mówi, że oferuje egzotyczną specjalizację w cenie od piętnastu do dwudziestu dolarów za funt, prawie dwa razy tyle, ile płaci za popularnego groupera.

Czasami musi jeść lionfish przed wahającymi się gośćmi, którzy potrzebują dowodu, że trucizna została zneutralizowana. Mimo zdenerwowania gości, zawsze sprzedaje się z lionfish i nikt nigdy nie narzeka.

„To jedna z najsmaczniejszych ryb, jakie kiedykolwiek jadłem”, mówi Lynch, który opisuje smak jako „delikatny”. Zarówno Gape, jak i Akins, którzy próbowali lionfish, zgadzają się, że jest nieoczekiwanie dobra. Inni porównali teksturę lwiego ptasznika do groupera i morszczuka.

Pterois volitans może być jednym z najbardziej żarłocznych drapieżników oceanu, ale na lądzie Homo sapiens może go pokonać.