Kiedy Darwin opublikował Origin of Species, w jego argumencie brakowało jednej rzeczy: „brakującego ogniwa”.
powiązana zawartość
- Co sprawia, że dinozaur jest dinozaurem?
Chociaż termin ten nigdy nie pojawia się w książce, Darwin wiedział, że jego twierdzenia mogą znacznie skorzystać z paleontologicznych dowodów przejścia gatunku - gatunku pośredniego łączącego, na przykład, ludzi z małpami i małpami. Niecałe dwa lata po publikacji Origins spełnił swoje życzenie. 3 stycznia 1863 roku Charles Darwin otrzymał list od swojego paleontologa, przyjaciela Hugh Falconera, z wiadomością o kuszącym znalezisku: Archeopteryx.
Ta niezwykła skamielina - z piórami, zębami, szponami, kościstym ogonem i innymi gadzimi cechami - była tylko rodzajem stworzenia, które według teorii Darwina ewolucji przez dobór naturalny powinno istnieć. Pióra nie pozostawiły wątpliwości, że Archeopteryks Jurajski był ptakiem, ale istota posiadała także zestaw cech saurów, które wskazywały na gadzie pochodzenie.
Falconer z trudem powstrzymywał swoją radość. „Gdyby kamieniołomy w Solenhofen otrzymały polecenie - na podstawie sierpniowego rozkazu - aby okazały się dziwną istotą„ a la Darwin ”, napisał do swojego przyjaciela, „ nie byłoby to możliwe, gdyby wykonano to najlepiej ”- w Archæopteryx. ”
Dziś niektórzy nadal określają Archeopteryx jako długo poszukiwane „brakujące ogniwo” między ptakami i dinozaurami. Z pewnością sprawdza wiele skrzynek dla zwierzęcia, które wydaje się być pomiędzy dwiema odrębnymi kategoriami organizmu. Ale jest dobry powód, aby nie używać tego wyrażenia - które sam Darwin znał. Jak ujął to Nicholas Pyenson, kustosz Smithsonian National Museum of Natural History, kopalny ssak morski: „Życie to tak naprawdę drzewo, a nie łańcuch”.
„Dla mnie idea„ brakującego ogniwa ”oznacza liniowy łańcuch jednego gatunku ewoluujący w inny, ewoluujący w inny itd.” - mówi antropolog Smithsonian Human Origins Program, Briana Pobiner. To nie jest wzór, który widzimy. Zamiast tego ewolucja „tworzy drzewiasty wzór rozgałęzienia z wieloma potomkami gatunku przodka istniejącymi w tym samym czasie, a czasem nawet obok tego gatunku przodka”.
Metafora łańcuchowa, którą sugeruje „brakujące ogniwo”, zmusiłaby nas do szukania linii prostych, gdy rzeczywistość ewolucji jest znacznie bardziej dyskursywna. Nie wszystkie skamieniałe stworzenia mogą zostać schwytane jako bezpośredni przodek czegoś żyjącego dzisiaj. Dlatego paleontolodzy zaczęli brzydzić się tym terminem: przesłania on prawdziwy wzór zmian ewolucyjnych.
Archeopteryx od dawna uważany jest za „brakujące ogniwo” między ptakami i dinozaurami. Ale termin ten przesłania rzeczywistość działania ewolucji. (NMNH Paleobiology Dept / Smithsonian) Pod dowolną inną nazwą
Ale co nazwać „dziwnymi istotami” la la Darwina, takimi jak Archeopteryx, wieloryby z nogami i ludzie, którzy wyglądają jak małpy?
Paleontolodzy często preferują termin „forma przejściowa” lub „forma pośrednia”, ponieważ implikują, że gatunki te są częścią ciągle zmieniającego się kontinuum. Nie chodzi tylko o dzielenie włosów; erminologia kształtuje nasze idee i sposób interpretacji dramatycznych zmian w ciągu życia. Przed (a nawet po) Darwinem przyrodnicy czasami postrzegali gatunki jako część hierarchicznej hierarchii, w której nowsze formy były w jakiś sposób lepsze niż przedtem. „Niechlujne słowa prowadzą do niechlujnego myślenia”, jak mówi Pyenson.
„W pewnym sensie każdy gatunek w formie przejściowej od swojego przodka, ponieważ zachowuje wiele cech przodków, ale ma wystarczającą liczbę unikalnych cech, aby być odrębnym gatunkiem”, mówi Pobiner. Biorąc pod uwagę, że każdy żyjący dziś gatunek ma skamieliny związane z jego przodkami, jest to wiele skamielin przejściowych. Pobiner mówi, że „paleontolodzy często używają tego terminu, mówiąc o większych zmianach anatomicznych lub ekologicznych, które miały miejsce w historii życia”.
Nie chodzi o to, że „forma przejściowa” nie ma własnych problemów. Fraza ta może czasami przypadkowo rzucić ewolucyjnego kuzyna na przodka poprzez popularne tłumaczenie. Ale przynajmniej podkreśla, że dany organizm pomaga poinformować o tym, co paleontolodzy zidentyfikowali jako główną zmianę w historii życia.
Ewolucja nieustannie rozgałęzia się, a wytyczanie linii pochodzenia - od jednego gatunku przodka do jego bezpośredniego potomka - jest prawie zawsze niemożliwe z powodu niepełnej natury zapisu kopalnego. „Patrzę na naturalne zapisy geologiczne” - pisał Darwin - „jak historia świata została niedokładnie zachowana”. Odnosząc warstwy do stron książki, kontynuował: „Z tego tomu tylko tu i ówdzie zachował się krótki rozdział; i każdej strony, tylko tu i tam kilka wierszy. ”
Paleontolodzy dobrze znają te linie, ponieważ z całego życia, które kiedykolwiek istniało, zachowała się tylko ułamek, a jeszcze mniejsza część została znaleziona. Naprawdę niesamowite jest to, że jesteśmy w stanie wykryć poważne zmiany!
Darwin zilustrował swoje drzewo życia w 1859 wersji Origin of Species . To była jedyna ilustracja, która pojawiła się w książce. (Wikimedia Commons) Jak wieloryb ma swoje handbones
Znamy wiele niezwykłej historii ewolucji wielorybów dzięki przejściowym skamielinom. Na przykład pierwsze wieloryby nie przypominały norek i orków pływających po dzisiejszych oceanach. Około 55 milionów lat temu były to zwierzęta lądowe z kopytami, które wyglądały jak małe jelenie z długimi ogonami. Byli to artiodactyle, członkowie tej samej grupy ssaków, która obejmuje dziś hipopotamy i krowy.
W ciągu około 10 milionów lat wczesne wieloryby na brzegu wody stawały się coraz bardziej ziemnowodne, dopóki nie pozostały tylko formy całkowicie wodne. Wymagało to poważnych zmian w ruchu wielorybów, jedzeniu i zmysłach. Rosnące nagromadzenie skamielin od lat 70. XX wieku informuje, jak przebiegały te zmiany; jednocześnie można zobaczyć przeszłe formy wielorybów w charakterystycznych znakach, takich jak kości dłoni w płetwie płetwala błękitnego.
Cała flotylla wczesnych skamielin wielorybów przedstawia te zmiany, takie jak stopy, które stały się podobne do łopatek, kolce przystosowane do falowania w górę i w dół do pływania oraz zęby odpowiednie do chwytania śliskich ryb. „Wieloryby nie wyglądają dziś tak, jak ich najbliżsi krewni”, mówi Pyenson, autor nadchodzącej książki „ Szpiegowanie wielorybów: przeszłość, teraźniejszość i przyszłość najbardziej niesamowitych stworzeń na ziemi”. „Skamieliny mówią nam o tych połączeniach”.
Właśnie dlatego zapis kopalny jest tak niezbędny. „Gdybyśmy mieli tylko DNA, bez zapisu kopalnego”, mówi Pyenson, „nadal drapalibyśmy się w głowie, skąd pochodzą wieloryby”.
Ludzka przemiana
Oczywiście wieloryby nie są wyjątkowe. Transcendentna ewolucyjna zmiana dotyczy każdego organizmu, od sekwoi po wieloryby, od dinozaurów po ślimaki morskie - do nas. W rzeczywistości jesteśmy jednym z podstawowych problemów związanych ze zwrotem „brakujący link”.
Wiele osób kojarzy to wyrażenie wyraźnie z ludźmi. Dla nich przywołuje obraz stworzenia o półkrwistym, pół-ludzkim, małpim czubku, który wpada między nas a szympansy. Ale, jak wiemy, ewolucja nie postępuje liniową ścieżką, która wyplułaby taką istotę: mamy drzewo genealogiczne, a nie rodzinną drabinę. Zamiast jednej skamieliny, która odpowiada na wszystkie nasze pytania, mamy zróżnicowaną grupę skamielin ludzi, którzy pomagają nam zrozumieć, że jesteśmy tylko częścią znacznie większej opowieści.
Istnieje również polityczny powód, dla którego eksperci często unikali używania tego terminu. Organizacje antyewolucyjne, takie jak Answers in Genesis i Discovery Institute, często twierdziły, że „brakujące linki” są dokładnie tym: brakujące. Dla każdego nowego aspektu ewolucji, który może nam pokazać konkretny organizm, istnieje odmowa ewolucji wskazująca na to, co jeszcze nie zostało odkryte, jak gdyby było to obojętne. Powoływanie się na termin „brakujące ogniwo”, innymi słowy, daje dużą przewagę agitatorom antynaukowym, dając naukowcom jeszcze więcej powodów do porzucenia tego terminu.
W rzeczywistości historia ludzkości sięga milionów lat wstecz, pozostawiając nam ostatni gatunek - dosłownie. Zwykle chodzimy w taki sposób, że żadne inne zwierzę nie robi tego z naszymi plecami całkowicie wyprostowanymi i nogami pod nami. To, jak to się stało, było głównym przedmiotem badań, ponieważ paleontolodzy i antropologowie patrzyli na naszą przeszłość.
Zmiana ta nastąpiła stosunkowo wcześnie, między momentem, w którym nasi przodkowie odeszli od przodków szympansów ponad 6 milionów lat temu, a około 3, 6 miliona lat temu, kiedy ludzie prehistoryczni przechodzili przez popiół i dali nam ostateczny dowód, że pierwsi ludzie chodzili tak jak my. Ale historia ludzkości wykracza poza nogi i kręgosłup. „Najwcześniejsi hominini mieli także stosunkowo mniejsze kły niż inne małpy” - mówi Pobiner, jedna z wielu zmian związanych ze zmianami diety, zachowania i nie tylko.
Udało nam się zebrać wiele z tych zmian dzięki przejściowym skamielinom. Bez zmodyfikowanego DeLoreana lub TARDIS pozostaje nam niedoskonały, niekompletny, a mimo to pouczający zapis kopalny: epicka historia życia w okresie przejściowym.
