Ceratopsowie lub „rogate dinozaury”, takie jak Triceratops i Centrosaurus, byli jednymi z najbardziej charakterystycznych członków społeczności dinozaurów w Ameryce Północnej i wschodniej Azji w okresie kredy. Mimo to fragmenty skamieniałości kości zebrane przez paleontologów przez lata wskazywały, że ta słynna grupa dinozaurów miała znacznie szerszy zasięg niż wcześniej sądzono, a nowe odkrycie ogłoszone w czasopiśmie Nature w zeszłym tygodniu potwierdza, że ceratopsowie żyli kiedyś w Europie, zbyt.
Jak donosili paleontolodzy Attila Osi, Richard Butler i David Weishampel, nowego dinozaura reprezentuje szereg fragmentów czaszki i szczęki odkrytych w warstwach od 83 do 85 milionów lat w Iharkut na Węgrzech. Ten mały dinozaur o imieniu Ajkaceratops kozmai nie nosił masywnych rogów brwi ani dużej kościanej falbanki, podobnie jak jego kuzyni, ale raczej przypominał formy takie jak Bagaceratops i Magnirostris z Mongolii. Gdyby Ajkaceratops został znaleziony w Azji, jego opis prawdopodobnie byłby interesujący dla specjalistów, ale jego odkrycie w Europie rodzi pytanie, w jaki sposób ten rogaty dinozaur znalazł drogę dalej na zachód niż którykolwiek z jego krewnych.
W czasach Ajkaceratops znaczna część dzisiejszej Europy była pokryta morzem, a więc wydaje się, że mały ceratops żył na wyspie. (Jego niewielki rozmiar, nawet w porównaniu z podobnymi dinozaurami, umożliwia, że był to gatunek karłowaty wyspiarski, ale naukowcy podkreślają, że potrzebne są dalsze badania, aby to ustalić.) Biorąc pod uwagę tę odrobinę biogeografii i fakt, że żyli jej najbliżsi krewni Asia, autorzy nowego badania sugerują, że populacje Ajkaceratops (lub ich prekursorów) przeskoczyły z wyspy z ówczesnego zachodniego wybrzeża Azji do Europy. Ten pomysł będzie wymagał dalszych badań w celu potwierdzenia, ale bez względu na to, jak się tam dostał, obecność Ajkaceratops w Europie w późnej kredzie pokazuje, że ewolucja i rozproszenie dinozaurów było bardziej złożone niż tradycyjnie rozumiane.
Ősi, A., Butler, R., i Weishampel, D. (2010). Późny kredowy dinozaur ceratopsowski z Europy o azjatyckich powinowactwach Nature, 465 (7297), 466-468 DOI: 10.1038 / nature09019
