W zeszłym miesiącu trio inżynierów zadebiutowało aplikację, która pozwala Islandczykom ustalić, czy faktycznie są oni związani z potencjalną datą. Dlaczego pytasz? Ponieważ cała populacja Islandii, około 320 000 osób, pochodzi z jednego drzewa genealogicznego i bardzo możliwe jest uderzenie w dawny płomień na spotkaniu rodzinnym.
Przypadek Islandii jest ekstremalny, ale idea, że wszyscy jesteśmy dalekimi kuzynami, w zakresie ludzkiej historii, jest dobrze przyjęta. Nowe badanie, opublikowane dzisiaj w czasopiśmie PLOS Biology, wyjaśnia ten stopień pokrewieństwa u współczesnych Europejczyków.
Badanie ujawnia, że prawie dwie losowe osoby z dowolnego miejsca w Europie, nawet te żyjące po przeciwnych stronach kontynentu, mają setki genetycznych przodków sprzed zaledwie 1000 lat. W rzeczywistości osoba mieszkająca w Wielkiej Brytanii dzieli część materiału genomowego z kimś mieszkającym w Turcji przez 20 procent czasu.
Naukowcy z University of California, Davis i University of Southern California badali dane genomowe dla 2257 Europejczyków z ogromnej bazy danych osób zmapowanych w genomie, znanej jako Population Reference Sample. Mierzyli związki przodków sprzed 3000 lat, analizując długie segmenty genomu, przekazywane z pokolenia na pokolenie, wspólne dla poszczególnych osób.
Odlegli krewni dzielą te długie bloki genomu, ponieważ obaj odziedziczyli je po wspólnych przodkach. Pierwsi kuzyni dzielą około jednej czwartej swojego genomu, odziedziczonego po wspólnym zestawie dziadków. Drugi kuzyn ma tylko jedną szesnastą swojego genomu dzięki tej samej parze pradziadków. Naukowcy wykryli 1, 9 miliona tych wspólnych sekwencji DNA w puli danych, a następnie wykorzystali ich różne długości, aby wywnioskować, jak dawno żyli dzieleni przodkowie.
Te wspólne fragmenty genomu stają się coraz krótsze między bardziej odległymi krewnymi, ponieważ nici DNA ulegają rekombinacji, zmieniając naszą strukturę genetyczną z każdym kolejnym pokoleniem. Na przykład wspólny blok genomu jest krótszy między drugimi kuzynami niż między pierwszymi kuzynami. Im dłuższy wspólny segment, tym nowszy wspólny przodek.
Jak można się spodziewać, liczba wspólnych przodków genetycznych dramatycznie spada wraz ze wzrostem odległości geograficznej (w tym przypadku w całej Europie). Oznacza to, że ludzie, którzy mieszkają blisko siebie, częściej są ze sobą spokrewnieni niż ci, którzy tego nie robią. Na przykład ktoś mieszkający w Anglii będzie miał wyższy stopień pokrewieństwa z innym Brytyjczykiem niż z kimś z Niemiec. Naukowcy odkryli, że dwóch współczesnych Europejczyków żyjących w sąsiednich populacjach, na przykład w dwóch sąsiednich krajach, dzieli od dwóch do 12 genetycznych przodków z ostatnich 1500 lat.
Ten wzór można zaobserwować także w historycznie małych lub bardziej odizolowanych populacjach, w których istnieje mniej możliwych przodków. Tak jest w przypadku półwyspu włoskiego i iberyjskiego - obszarów najmniej dotkniętych migracjami słowiańskimi i hunnickimi między czwartym a ósmym wiekiem - w których ludzie dzielą ze sobą więcej przodków niż ludzie w większości innych regionów Europy. Ponadto osoby mieszkające w Europie Zachodniej są również nieco mniej ze sobą spokrewnione niż osoby mieszkające w Europie Wschodniej, historycznie zwartym regionie pod względem liczby ludności.
Jednak niektóre ustalenia odbiegają od tej normy genealogicznej. Naukowcy odkryli, że ludzie z Wielkiej Brytanii dzielili nowszych przodków z ludźmi mieszkającymi w Irlandii niż z innymi mieszkańcami Wielkiej Brytanii. Ostatnie pochodzenie wiązało także Niemców ściślej z Polakami niż z innymi Niemcami. Przypadki te prawdopodobnie odzwierciedlają migrację ludzi w ostatnich stuleciach, gdy mniejsze populacje zmieniły się w większe.
Chociaż w tym badaniu przyjrzano się tylko rodowodowi w Europie, naukowcy sugerują, że takie wzorce prawdopodobnie istnieją w pozostałej części świata. W każdym razie takie badania w historii ludzkości przybliżają nas do bliższego poznania najnowszego wspólnego przodka wszystkich współczesnych ludzi, które według naukowców, którzy według modeli matematycznych mogli chodzić po Ziemi około 3500 lat temu (PDF ). Ten wspólny przodek, będący efektem mieszania izolowanych niegdyś grup populacji, mógłby żyć znacznie wcześniej, gdyby odległym populacjom udało się uniemożliwić swoim członkom kojarzenie się z odległymi odkrywcami, ale ostatnie odkrycie pisma wydaje się popierać pogląd, że odległe populacje zbiegły się stosunkowo niedawno w porównaniu z długą historią starożytnych ludzi.
