Nawet najlepiej wykonane maszyny w końcu się psują. A ludzkie ciało, zbudowane z milionów maleńkich komórek podobnych do maszyn, nie różni się niczym. Z biegiem lat komórki stopniowo zużywają się z wyczerpującej pracy utrzymywania cię przy życiu. Aby się odbudować, pożerają własne połamane części. Dziś rano biolog komórkowy Yoshinori Ohsumi otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za identyfikację genów i leżących u ich podstaw mechanizmów, które utrzymują nasze komórki w doskonałej formie.
powiązana zawartość
- Jak natura zainspirowała laureatów Nagrody Nobla w dziedzinie medycyny do walki z pasożytami
Proces komórkowy znany jako „autofagia” (po grecku „samozjadanie”) jest znany od lat 60. XX wieku. Jeśli chodzi o procesy biologiczne, jest to jeden z najważniejszych. Nie mogąc rozerwać starych, zniszczonych komórek na części, starzelibyśmy się znacznie szybciej i bylibyśmy bardziej podatni na choroby, takie jak rak wywołany przez komórki z zagadką błędu.
W latach pięćdziesiątych naukowcy odkryli, że komórki roślin i zwierząt są wypełnione drobnymi strukturami zwanymi organellami, które są odpowiedzialne za funkcje komórkowe, takie jak wytwarzanie energii. Naukowcy zauważyli jednak, że jedna z tych organelli zawierała również fragmenty białek i struktur z samej komórki, „jak wysypisko śmieci”, pisze Gina Kolata i Sewell Chan dla New York Times . Ten stos śmieci, nazwany „lizosomem”, kanibalizuje zużyte części komórki, aby surowce mogły ponownie budować, zgodnie z Zgromadzeniem Nobla w sztokholmskim Instytucie Karolinska.
Jednak przed pracą Ohsumiego biolodzy komórkowi nie mieli dokładnego zrozumienia wewnętrznych mechanizmów tego procesu. Naukowcy wiedzieli, że komórki budowały małe worki wokół zużytych białek i organelli w celu transportu do lizosomu. Ale poza tym podstawowym procesem recykling komórkowy pozostał tajemnicą, Ariana Eunjung Cha i Anna Fifield informują dla The Washington Post . Badając wewnętrzne funkcjonowanie małych, prostych komórek drożdży, Ohsumi był w stanie zidentyfikować geny, które umożliwiają autofagię, w jaki sposób komórki określają, które części wymagają wymiany i co dzieje się, gdy coś pójdzie nie tak.
„Patrząc na procesy cielesne, odkryłem, że mamy ciągły proces odnowy, bez którego żywe organizmy nie są w stanie przetrwać”, powiedział Ohsumi japońskiemu nadawcy NHK. „Ten proces recyklingu nie otrzymał tyle uwagi, na ile zasługiwał, ale odkryłem, że powinniśmy zwracać większą uwagę na ten proces autofagii”.
Odkrycia Ohsumi rzuciły nowe światło na niektóre z najważniejszych procesów, których nasze komórki używają do zachowania zdrowia. Dzięki zrozumieniu, jak działa autofagia, naukowcy mają nadzieję lepiej zrozumieć rolę, jaką odgrywa ona w starzeniu się i chorobach. Jednak pomimo swoich osiągnięć Ohsumi pozostaje pokorny, nazywając siebie „podstawowym badaczem drożdży” w wywiadzie dla kanadyjskiej gazety T The Globe and Mail w zeszłym roku po otrzymaniu nagrody Canada Gairdner International. Być może - ale niektórzy badacze zajmujący się drożdżami najwyraźniej wspierają się bardziej niż inni.
