W 2013 r. Ogromna góra lodowa oderwała się od lodowca Pine Island, jednego z największych na zachodniej Antarktydzie. Dwa lata później lodowiec stracił kolejny kawał lodu. A zaledwie kilka dni temu wydarzyło się podobnie niefortunne wydarzenie. Jak informuje Chris Mooney dla Washington Post, lodowiec Pine Island wypuścił górę lodową o powierzchni ponad 100 mil kwadratowych, pogłębiając obawy naukowców dotyczące przerzedzania się szelfów lodowych i podnoszenia się poziomu mórz.
Zdjęcia satelitarne uchwyciły przerwę - „wycielenie”, jak wiadomo wśród ekspertów, między 23 września a 24 września. Stef Lhermitte, specjalista ds. Obserwacji satelitarnych na Delft University of Technology w Holandii, opublikował zdjęcia z wycielenia na Twitterze w ostatnią sobotę. Wyjaśnił, że góra lodowa rozciąga się na 580 kilometrów kwadratowych (około 103 mil kwadratowych), co czyni ją około cztery razy większą niż Manhattan.
Przez lata naukowcy obserwowali lodowiec Pine Island. Jest to jeden z najszybciej topniejących lodowców na Antarktydzie, który mógłby całkowicie podnieść globalny poziom morza o 1, 7 stopy. Zeszłej jesieni misja Operation IceBridge NASA zrobiła zdjęcie dużej szczeliny na lodowcu, zapowiadając ostatnie wydarzenie cielenia się.
Najnowsza góra lodowa, która oderwała się od lodowca Pine Island, nie jest tak duża jak ta, która się cieliła w 2013 i 2015 roku - która mierzyła odpowiednio 252 mil kwadratowych i 225 mil kwadratowych - i jest znacznie mniejsza niż gigantyczna góra lodowa oddzielająca się od Antarktydy Szelf lodowy Larsen C w lipcu tego roku. Zatem sam w sobie najnowszy fragment odrywający się od pływającego szelfu lodowego nie jest niepokojący.
„Pływające półki lodowe są jak kostki lodu w szklance wody”, pisze Alessandra Potenza dla The Verge . „Gdy kostki lodu topią się, poziom wody w szklance się nie podnosi.” Ale co w tym jest niepokojącego? Niedawny rozpad polega na tym, że pływające szelfy lodowe stanowią istotną barierę, która powstrzymuje masyw lodowca przed dryfowaniem do morza i przyczynianiem się do wzrostu poziomu wody.
Lhermitte, specjalista od obserwacji satelitarnych, powiedział Mooneyowi z Washington Post, że naukowcy „bardzo martwią się tym, co może się stać z lodowcem Pine Island w związku ze wzrostem poziomu morza”.
Niepokojący jest również fakt, że szczelina powstała w środku pływającej lodowej półki lodowca, a nie po jej bokach. Według George'a Dvorsky'ego z Gizmodo prawdopodobną przyczyną są cieplejsze temperatury oceanów, które uderzają w podstawę lodowca.
Niestety, kolejne problemy mogą wystąpić przed lodowcem Pine Island. Ian Howat, glacjolog z Ohio State University, powiedział Mooneyowi, że w marcu 2017 r. „Pośrodku szelfu lodowego widoczna była około 3 km w głąb lądu, około 3 km w głąb obecnej przerwy”, co sugeruje, że może nastąpić kolejne wycielenie na horyzoncie.
