Po wykluciu się na plażach na całym świecie, małe żółwie morskie zabierają się do wody. Samce nigdy więcej nie wracają na ląd, a kobiety wiernie wracają na plażę po urodzeniu, by złożyć własne jaja. W międzyczasie, gdzie żółwie idą i jak potrafią żeglować po oceanie, w dużej mierze pozostały tajemnice.
Teraz naukowcy odkryli poręczną strukturę fizjologiczną, która prawdopodobnie utrzymuje rytm żółwi morskich w porach roku: różową plamę na czubku zwierząt, którą naukowcy nazywają „świetlikiem”. Jeśli ich hipoteza jest prawidłowa, to miejsce działa jak wykrywacz światła słonecznego dla żółwi, które wykorzystują informacje o dniach wydłużania i skracania, aby pomóc im zsynchronizować się z porami roku w celu optymalizacji jedzenia i krycia.
Naukowcy z Irlandii i Hawajów badali te konstrukcje na czterech żółwiach morskich. (Wszystkie znaleziono już martwe, ofiary połowów długodystansowych). Warstwy kości i chrząstki poniżej miejsca, jak opisuje ScienceNow, okazały się znacznie cieńsze niż reszta czaszek żółwi. Różowa plama była tak cienka, że zespół uważa, że pozwala promieniom słonecznym świecić bezpośrednio w szyszynkę - odpowiedzialną za ustalanie rytmów dobowych - w mózgach żółwi.
Aby potwierdzić tę hipotezę, zespół zbadał również obszerną bazę danych o obserwacjach żółwi na wodach brytyjskich. Odkryli, że temperatura wody jest zbyt wolna, aby zmienić, aby wyjaśnić nagłe przesunięcie żółwi z jednego miejsca karmienia na drugie. Myślę, że długość dnia jest bardziej prawdopodobną przyczyną. Choć pozostaje jeszcze wiele pytań, odkrycie rzuca nieco światła na jeszcze jeden aspekt życia tych ukochanych, ale tajemniczych zwierząt.
