Jest mnóstwo wyzwań, aby dostać kawałek metalu z ludźmi w środku na niebie. Ale niektóre są nieco bardziej nieoczekiwane niż inne. Dla „Washington Post” Rachel Feltman pisze:
[W] gdy samolot przebija robaka (co zwykle zdarza się podczas startów i lądowań), robak ten pozostawia wnętrzności. Z biegiem czasu te wnętrzności gromadzą się i sprawiają, że powierzchnia skrzydeł statku staje się mniej gładka, co powoduje opór. Większy opór oznacza większe zużycie paliwa i mniej wydajny samolot.
Rozwiązanie? Specjalistyczne powłoki, które zapobiegają przywieraniu rozbitych robali. Jeden zespół inżynierów z Langley Research Center NASA nazywa się „zespołem błędów”, zgodnie z informacją z centrum. Wraz z inżynierami z Boeinga przetestowali ostatnio kilka różnych powłok na skrzydłach samolotu Boeinga ecoDemonstrator 757. Większość błędów występuje na pierwszych 1000 metrach przestrzeni powietrznej, więc testy koncentrują się na startach i lądowaniach.
Naukowcy przyjrzeli się liczbie, rozmiarowi i kształtowi ikonek pluskiewających skrzydła. Powłoki, które zadziałały, spowodowały rozprzestrzenianie się jelit na mniejszych obszarach, a także miały „niższą wysokość pozostałości” - zmielone robale nie pokryły się tak grubą warstwą.
Najwyraźniej inżynierowie szukają rozwiązania problemu wnętrzności pokrywających skrzydła samolotu od lat 60. XX wieku. Poprzednie testy zespołu owadów obejmowały strzelanie do muszek owocowych w skrzydła w tunelach aerodynamicznych. Zbadali również same błędy. Nick Lavars zgłasza Gizmag :
Częścią rozwiązania problemu było zbadanie chemii błędów i tego, co dokładnie dzieje się, gdy owad zetknie się z czymś przy tak dużych prędkościach. Zespół odkrył, że gdy ciało pluskwy pęka, jego krew faktycznie przechodzi zmiany chemiczne, aby uczynić go bardziej przyczepnym.
„Zasadniczo jest to mechanizm przetrwania dla robaka” - mówi Mia Siochi, starszy naukowiec ds. Materiałów w NASA, w komunikacie prasowym.
Zespół zwrócił się do natury, aby dowiedzieć się, jak wykonać powłokę, która odeprze tę lepkość. Kiedyś jedna z najbardziej udanych powłok została zainspirowana liśćmi lotosu. „Kiedy patrzysz na liść lotosu pod mikroskopem, powodem, dla którego woda go nie przykleja, jest to, że ma te szorstkie rysy, które są spiczaste”, mówi Siochi. „Gdy ciecz spoczywa na mikroskopijnie chropowatej powierzchni liścia, napięcie powierzchniowe zapobiega jej rozprzestrzenianiu się, więc się stacza. Staramy się stosować tę zasadę w połączeniu z chemią, aby zapobiec przywieraniu owadów”.
Cała ta praca jest częścią wysiłków zmierzających do tego, aby samoloty były maksymalnie wydajne pod względem zużycia paliwa. Latanie jest tańsze i ostatecznie oznaczane jako lepsze dla środowiska. Ponadto Feltman podkreśla, że możliwe jest, że powłoki przeciw robakom mogą mieć nawet inne zastosowania - być może czystsze przednie szyby samochodowe?
