Każdy, kto lubi lody, może podziękować ewolucji. Zaledwie 10 000 lat temu nikt w dzieciństwie nie był w stanie trawić cukru mlecznego, zwanego laktozą. Niemowlęta zawsze wytwarzały laktazę, enzym rozkładający ten cukier, ale po odsadzeniu produkcja laktazy zatrzymywała się.
powiązana zawartość
- Zdolność Afrykanów do trawienia mleka współistniejącego z udomowieniem zwierząt gospodarskich
Potem pojawiły się zwierzęta gospodarskie. W ciągu ostatnich 10 000 lat kilka różnych populacji - wszystkie hodujące bydło lub wielbłądy w Europie Północnej, Afryce Wschodniej i na Bliskim Wschodzie - zyskało zdolność do trawienia mleka przez całe życie. Niektóre warianty genów stały się powszechne, co spowodowało, że produkcja laktazy kontynuowała się w wieku dorosłym.
Tolerancja laktozy oferowała tym populacjom kluczową przewagę, mówi antropolog Henry Harpending, współautor najnowszej książki zatytułowanej The 10 000-Year Explosion: How Civilization Accelerated Human Evolution . Zanim powstały warianty genów, ludzie musieli usuwać cukier z mleka krowiego lub wielbłądziego poprzez fermentację, ale to wyeliminowało od 20 do 50 procent jego kalorii. Dzięki zdolności do trawienia mleka ludzie mogli uzyskać dostęp do tej dodatkowej energii.
W 10 000-letniej eksplozji Harpending i współautor Gregory Cochran, obaj z University of Utah, twierdzą, że zdolność do trawienia laktozy ukształtowała ludzką historię. Twierdzą, że populacje tolerujące laktozę mogłyby lepiej przetrwać głód, a także mogły być lepszymi zdobywcami, pomagając w rozprzestrzenianiu się ich cywilizacji i kultur. „Europejskie i być może arabskie ekspansje, które uderzyły w Cesarstwo Bizantyjskie, mogły wynikać z tej nowej zdolności do trawienia jedzenia”, powiedział Harpending w wywiadzie.
Zdolność do trawienia laktozy jest również dowodem na to, że ludzie wciąż się rozwijają. W ciągu tych 10 000 lat powstało niezależnie w co najmniej czterech miejscach na całym świecie. Obecnie ponad 90 procent wszystkich ludzi ma pewien stopień tolerancji laktozy. To, ile tolerancji mają ludzie, zależy od tego, jakie warianty genów i liczbę kopii tych genów posiadają. Około jedna trzecia populacji niedoskonale trawi laktozę i doświadcza pewnych objawów nietolerancji laktozy, a niektórzy ludzie, głównie pochodzenia afrykańskiego, azjatyckiego lub śródziemnomorskiego, w ogóle nie są w stanie trawić laktozy.
Szybki wybór tolerancji laktozy rodzi interesujące pytanie. Czy ludzie, którzy już mieli wariant genu motywowani do udomowienia zwierząt, czy też ludzie, którzy udomowili zwierzęta, częściej skorzystaliby z wariantu genu produkującego laktazy? „Co było pierwsze, bydło lub mutacja, nie można powiedzieć”, mówi Harpending. „Gdyby mutacja nie doszła do skutku, nie byłoby takiego mleczarstwa. Ale gdyby ludzie, którzy potrafili trawić laktozę, nie mieli bydła, mutacja nie miałaby żadnej przewagi. ”
- Joseph Caputo
