Misie od dawna są symbolem wygody i bezpieczeństwa. Od dziecka, które ściska pluszowego misia blisko po usłyszeniu czegoś uderzającego w nocy, do przedszkola dumnie dzielącego się ukochaną zabawką podczas show-and-tell, słodkie pluszaki od dawna są synonimem młodości. Ale w „Partners (The Teddy Bear Project)” (2002), ogromnej instalacji fotograficznej autorstwa kuratora i kolekcjonera Ydessy Hendeles, która jest obecnie wystawiana do 25 września w Nowym Muzeum w Nowym Jorku, widać, że zasięg misia wykracza daleko poza dzieciństwo.
„Partnerzy” są imponujący zarówno pod względem wielkości, jak i zakresu: obejmuje dwa spiralne schody, dwupiętrowe pokoje wypełnione ponad 3000 zdjęć. Każde zdjęcie jest połączone wspólnym wątkiem - przedstawia jeden lub więcej misiów. Hendeles rozpoczęła projekt, który przed laty stał się kotwicą większej wystawy poświęconej kolekcjonowaniu „The Keeper”, po przejrzeniu własnych rodzinnych albumów fotograficznych i zauważeniu wielu zdjęć wykonanych misiami. Zaczęła przeszukiwać eBay i inne źródła, by uzyskać więcej, i w ten sposób powstała kolekcja. (Jest to debiut wystawy w USA. W 2003 roku została otwarta w Haus der Kunst, muzeum w Monachium.)
Ale Hendeles nie była zadowolona z tego, że bezpiecznie schowała znaleziska do albumów fotograficznych i przechowała je na strychu. Zamiast tego postanowiła stworzyć ogromną - OK, to trochę niedopowiedzenie - wystawę. Aby zachować pozory organizacji, pogrupowała obrazy w oparciu o różne kategorie, takie jak postawa ciała i klasa społeczna. Inne, bardziej oczywiste taksonomie obejmują celebrytów pozujących z niedźwiedziami (Think: Elvis, Shirley Temple and the Beatles) do grup dorosłych, martini w dłoni, spędzających chwilę od spotkań towarzyskich, aby pozować do zdjęć. Wystawa zawiera również zdjęcia dzieci, pluszowych misiów, odwiedzających Mikołaja. Mówi się, że na wystawie znajduje się około 100 podgrup, mówi Natalie Bell, asystentka kuratora Nowego Muzeum, która pracowała nad projektem. Oprócz zdjęć na wystawie znajduje się także kilka antycznych misiów.
„Ogólnie rzecz biorąc, misie służą zarówno jako historyczny znak rozpoznawczy, jak i ikona kultury”, mówi Bell Smithsonian.com. „W ramach tego olbrzymiego, ale również bardzo konkretnego projektu, zwiedzający spotkają się nie tylko z historią pluszowego misia, ale także z konwergencją jednego konkretnego obiektu, który nabrał znaczącego znaczenia.” Bell mówi, że wystawa nie jest przeznaczona wyłącznie do prezentacji wypchanych przedmiotów zwierzęta, ale aby pomóc odwiedzającym zrozumieć, w jaki sposób niedźwiedzie stają się częścią osobistych narracji ludzi.
„Każde zdjęcie z misiem prawie zawsze pochodzi z XX lub XXI wieku” - mówi Bell. To zasługa byłego prezydenta Theodora „Teddy'ego” Roosevelta, który w 1902 roku słynie odmówił zastrzelenia niedźwiedzia podczas polowania. (Roosevelt powiedział, że zabijanie niedźwiedzia po osaczeniu go przez psy myśliwskie jest niesportowe). Ten znak dobrej woli przyniósł mu przydomek „Teddy” i sprawił, że „Washington Post” opublikował kreskówkę opowiadającej scenę. Później żona Morrisa Michtoma, właściciela sklepu ze słodyczami na Brooklynie, zrobiła dwa pluszowe niedźwiedzie i umieściła je w oknie sklepu po tym, jak poprosił prezydenta o pozwolenie na nazwanie ich po nim. Niedźwiedzie okazały się tak popularne, że ostatecznie zostały masowo wyprodukowane. Dziś podobne wersje można znaleźć praktycznie w każdym sklepie z pamiątkami, sklepie z zabawkami i sypialni dla dzieci.
W swoim oświadczeniu artystki Hendeles pisze, że „miś funkcjonuje jako obiekt przejściowy, częściowo przedmiot antropomorficzny, a częściowo rekwizyt”. Odwołuje się do badań przeprowadzonych przez zmarłego psychoanalityka DW Winnicotta, który teoretyzował, że misie służą jako „obiekt przejściowy, który jest pocieszające surogat, który ułatwia oderwanie niemowlęcia od matki przez odpieranie traumy lub straty. ”
Mając to na uwadze, czy jest jakieś pytanie, dlaczego ludzie w każdym wieku przyciągają sentymentalną pamiątkę? Bell, na przykład, może docenić połączenie. „Genialne w tej instalacji jest to, że w każdej przeglądarce przyciąga coś innego”, mówi. „Być może pewne zdjęcie wygląda znajomo lub sam zrobiłeś podobny i umieściłeś go w domu”.
A dzięki tysiącom portretów pluszowych misiów istnieje duże prawdopodobieństwo, że znajdziesz taki, który wyzwoli własne wspomnienia z dzieciństwa.
