W maju grupa holenderskich rybaków trałujących po Morzu Północnym zauważyła, że w jednej ze swoich sieci złapano morświna. Kiedy wyciągnęli go z wody, zdali sobie sprawę, że nie żyje. Ale w tym małym stworzeniu było coś bardzo dziwnego. Jak podaje Sarah Gibbens dla National Geographic, martwy morświn miał dwie głowy.
W obawie, że trzymanie ssaka morskiego byłoby nielegalne, rybacy cisnęli morświna z powrotem do wody. Ale najpierw zrobili serię zdjęć i powiadomili badaczy o ich niezwykłym znalezisku. Dwugłowy morświn, który jest w rzeczywistości zestawem połączonych bliźniaków, został opisany w niedawnym artykule opublikowanym w internetowym czasopiśmie Muzeum Historii Naturalnej w Rotterdamie.
Na podstawie fotografii autorzy badania mogli dojść do wniosku, że bliźniaki były samcami i że dopiero niedawno weszły na świat, gdy spotkały ich przedwczesną śmierć. Ich płetwy grzbietowe nie były jeszcze wyprostowane, ich pępek nie zamknął się, a obie głowy miały włosy na mównicach lub dziobach - wszystkie charakterystyczne cechy noworodków.
Jak zauważa Thia Gose w Live Science, bliźnięta morświnów miały dwie w pełni uformowane głowy, dwie płetwy piersiowe, jeden otwór narządów płciowych i jedno w pełni uformowane ciało. Na podstawie zdjęć naukowcy sądzą, że mali chłopcy byli połączeni symetrycznie, co jest zjawiskiem, które, jak się uważa, występuje, gdy dwa oddzielne zarodki łączą się ze sobą lub jeden zarodek nie rozdziela się całkowicie.
Bliźniaki są rzadkie u morświnów i waleni - a bliźniaki z rodziny koniowatych są jeszcze rzadsze. Erwin Kompanje, kustosz ssaków w Muzeum Historii Naturalnej i jeden z autorów artykułu, powiedział Gose, że dorosłe kobiety po prostu nie są wystarczająco duże, aby unieść więcej niż jeden płód. Bliźniaki połączone są jeszcze bardziej wyjątkowym zjawiskiem. Dokładna liczba nie jest znana, ale według autorów badania tylko dziewięć innych przypadków połączonych bliźniaków waleni zostało kiedykolwiek niezawodnie udokumentowanych. Większość to płody znalezione podczas sekcji kobiet w ciąży.
Chociaż niedawno odkryte morświny wydostały się z macicy, prawdopodobnie umarły wkrótce po urodzeniu, ponieważ ich ogon nie zesztywniał, uniemożliwiając im pływanie, Kompanje powiedziała Georginie Hines z New Scientist.
Badacze byli w stanie zebrać sporo informacji o bliźniakach morświnów ze zdjęć rybaków. Ale ponieważ niemowlęta zostały wrzucone z powrotem do morza, eksperci nie byli w stanie poddać rzadkiego stworzenia szczegółowym testom. „Okaz” - piszą autorzy badania - „zagubił się w nauce i historii naturalnej”.
