W piątek i sobotę rano warto zastanowić się nad chłodem i udać się na deszcz meteorów Leonid, informuje Deborah Byrd z EarthSky. Ta coroczna impreza przyniosła naprawdę spektakularne pokazy.
Leonidy mają miejsce, gdy Ziemia przechodzi przez pył i szczątki wleczone za kometą Tempel-Tuttle, która krąży wokół Słońca raz na 33 lata. Kiedy nasza planeta przecina swoją ścieżkę cząstek, niektóre fragmenty gruzu dostają się do ziemskiej atmosfery, zapalając iskrzące smugi światła na niebie. Ten rok zapowiada dobre widoki dzięki brakowi światła księżyca podczas szczytu prysznica. Oczekuje się, że meteory będą spadać w tempie od 10 do 25 na godzinę.
Chociaż tegoroczny program jest z pewnością warty odwagi, Andrew Fazekas z raportów National Geographic jest niczym w porównaniu z niektórymi deszczami Leonida z przeszłości. Co kilka lat Leonidy wybuchają prawdziwą burzą meteorów, wytwarzając 1000 spadających gwiazd na godzinę lub nawet więcej.
Te spektakularne pokazy odbywają się, gdy moment orbity komety Tempel-Tuttle wyrównuje się ze ścieżką Ziemi w sam raz. Dave Samuhel, meteorolog i bloger astronomiczny w AccuWeather odświeża kometę za każdym razem, gdy krąży wokół Słońca. „Odkłada to świeże śmieci na orbicie Ziemi co 33 lata.”
Niektóre z najbardziej intensywnych burz, jakie kiedykolwiek odnotowano, miały miejsce podczas Leonidów. W 1833 r. Skywatcherzy zgłosili liczbę 72 000 spadających gwiazd na godzinę. W 1966 r., Według raportów Byrda, łowcy Leonidów na południowym zachodzie otrzymywali od 40 do 50 serii smug na sekundę w ciągu 15 minut.
Jak donosi Fazekas, podczas ostatniej burzy meteorów w 2002 r. Obserwatorzy liczyli 3000 spadających gwiazd na godzinę. Obecnie astronomowie nie sądzą, że będziemy mieli kolejnego wspaniałego Leonida do 2099 roku, kiedy przejdziemy dużą ścieżkę pyłu Tempel-Tuttle. Ale możliwe jest, że wcześniej przejdziemy przez niezarejestrowane ścieżki cząstek, aby uzyskać obraz lepszy niż średnia.
Podobnie jak wszystkie przelotne opady meteorów, najlepiej oddalać się od świateł miejskich jak najdalej od północy do świtu, aby zmaksymalizować widok. Chociaż Leonidy mają swoją nazwę, ponieważ lśniące smugi wydają się emanować z gwiazd w gwiazdozbiorze Lwa, można je zobaczyć wszędzie na nocnym niebie, więc najlepiej mieć ze sobą innych widzów, aby patrzyli we wszystkich kierunkach.
Według Accuweather południowe i zachodnie stany USA powinny mieć dobre warunki do oglądania w weekend, ale odcinki północno-zachodniego Pacyfiku, północno-wschodniego i środkowego zachodu nie będą miały szczęścia. Jeśli nadal chcesz rzucić okiem, teleskop Slooh będzie transmitował na żywo transmisję Leonidów z jego obserwatorium na Wyspach Kanaryjskich od piątku o 7 EST.
