Przechodzę przez łukowate marmurowe drzwi do jednego z najpiękniejszych pokoi, jakie kiedykolwiek widziałem. Biała czytelnia John Griswold, zaprojektowana z myślą o renesansowej bibliotece, oferuje przepiękne widoki na jezioro Erie i centrum Cleveland, a także olśniewającą obfitość czcigodnych książek i przedmiotów. Prawnik i uczony, który zmarł w 1928 r., White był jednym z największych dobroczyńców biblioteki, a jego wspaniałe zbiory wypełniają ten pokój.
White był postępowym myślicielem, który nalegał, aby te zbiory były dostępne publicznie. Przyszedłem obejrzeć jego kolekcję szachową - ofiarowaną po jego śmierci i wciąż rosnącą dzięki jego darom. Jest to prawdopodobnie największa kolekcja na świecie - związana tylko z Hagą - z ponad 30 000 książek o szachach i warcabach, kolumnami z gazetami, listami mistrzów szachowych, traktatami o grze - w tym dwunastowiecznymi rękopisami arabskimi i ponad 50 indyjskimi traktatami - turniej rekordy, podręczniki, szeroka gama dzieł literackich, w których znaczna wzmianka o szachach, tysiące szachów i wiele innych. Znacznie więcej, w tym maska śmierci amerykańskiej królowej szachów Giseli Khan Gresser oraz zrzędliwa, ręcznie wyryta nuta od amerykańskiego Bobby Fischera, 11. mistrza świata w szachach.
Naukowcy z całego świata używają tych materiałów do dokumentowania i analizowania historii gry, ale ja - Clevelander od ponad 30 lat - nigdy dotąd nie odwiedzałem tego pokoju. Od tamtej pory odkryłem, że wiele innych bibliotek w całym kraju posiada dziwne i unikatowe zbiory, których mecenasi wędrujący po krążących stosach są w dużej mierze nieświadomi.
Oto siedem innych zaskakujących kolekcji, czających się w bibliotekach publicznych lub uniwersyteckich w całym kraju.
• Spośród wielu kolekcji Biblioteka Publiczna w Bostonie ma największą kolekcję malowanych książek z najnowszej biblioteki publicznej. Książki te zawierają obraz wzdłuż przedniej krawędzi (naprzeciw grzbietu) książki, który można zobaczyć tylko wtedy, gdy strony są subtelnie wachlowane - gdy książka jest zamknięta, złoty liść na zewnętrznej krawędzi stron ukrywa obraz. Technika ta zapoczątkował Samuel Mearne, królewski introligator Karol II w latach 1660–1683, a artyści zwykle upiększali już wydrukowane książki literackie scenami odpowiadającymi treści. Kolekcja Boston obejmuje książki od późnych lat 1700 do połowy XIX wieku. Zostały przekazane w 1941 r. Przez bankiera Alberta Wigginsa.
• Biblioteka Uniwersytetu im. J. Willarda im. J. Willarda z University of Utah w Salt Lake City ma największy w Ameryce zbiór papirusów arabskich, pergaminów i dokumentów papierowych, z 770 na papirusie i ponad 1300 na papierze. Duża część kolekcji - nabytej, a następnie przekazanej przez profesora Asiza Suriyala Atiję, założyciela szkolnej biblioteki na Bliskim Wschodzie i Centrum Bliskiego Wschodu - pochodzi z okresu przedtomańskiego i oferuje niezrównane spojrzenie na kulturę, politykę, literaturę i religię życie świata arabskiego w pierwszych wiekach islamu. Szczególnie interesujące: rzadki przykład wczesnej islamskiej pracy prawnej, dający uczonym spojrzenie na kulturę akademicką, w której pracowali pierwsi muzułmańscy prawnicy, oraz wpływy podatkowe z islamskiego Egiptu w XI i XII wieku, które dają wgląd w stosunkowo korzystny status prawny kobiety w tym czasie.
• Na University of Delaware w Newark przeznaczono specjalne miejsce dla złoczyńców druku: fałszerzy, oszustów i innych oszustw literackich. Dawca Frank W. Tober przekazał do biblioteki ogromną kolekcję książek, rękopisów i innych materiałów, która otrzymała je w 1995 r .; jednak sercem jego osobistej biblioteki była kolekcja dzieł literackich. Zawiera materiały dotyczące niemal każdego większego fałszerstwa od starożytności do ostatnich przypadków, takich jak Clifford Irving, który próbował oszukać świat literacki fałszywą autobiografią Howarda Hughesa w 1972 roku. Kolekcja Tober zawiera obszerne materiały na temat znanych fałszerzy, takich jak Thomas Chatterton, Nastolatek z XVIII wieku, który pisał wiersze, które, jak twierdził, były zagubionymi dziełami XV-wiecznego mnicha, ORAZ XIX-wieczni fałszerze Thomas J. Wise i H. BuxtonForman, którzy wykorzystali swoją wiedzę na temat procesu drukowania do wykuwania i oferowania na sprzedaż 50 sztuk brytyjskich poezja i literatura. Istnieją również wtórne materiały historyczne, krytyczne i referencyjne dotyczące fałszerstw ze wszystkich okresów, a także materiały dotyczące wyimaginowanych podróży, fałszerstw, kryminalistyki i technologii wykrywania fałszerstw.
• University of Wisconsin-Milwaukee ma największą w kraju kolekcję powieści romantycznych dla pielęgniarek, ponad 400 tomów, w których pielęgniarki są główną postacią. Kolekcja została podarowana w 2005 roku przez artystę, fotografa i byłego profesora sztuki UWM Leslie Bellavance, która zaczęła je gromadzić w ramach własnych badań nad popularnymi prezentacjami pielęgniarek. Powieści pisano zarówno dla młodych, jak i dorosłych czytelników od lat 50. do 70. XX wieku, często odzwierciedlając stereotypy dotyczące pielęgniarek i kobiet w ogóle. Kolekcja Nurse Romance poszerza bibliotekę American Nursing History Collection.
• Biblioteka publiczna w Nowym Jorku utrzymuje największą na świecie kolekcję tytoniu, materiałów związanych w pewien sposób z historią, użyciem i tajemnicą tytoniu. Dawca George Arents pochodził z rodziny Virginia, która była jednym z założycieli American Tobacco Company, a on sam opatentował i wyprodukował maszyny do zwijania papierosów i cygar. Kolekcja Arents, zaprezentowana w bibliotece w 1944 roku, zawiera obecnie 12 000 książek; nuty, rysunki i grafiki z motywem tytoniowym; plakaty, etykiety i naklejki; listy od takich luminarzy, jak George Washington i Thomas Jefferson; drewniany sklep z cygarami Indianin i wczesny automat z papierosami. Książki obejmują dzieła literackie, takie jak Pierce Penilesss Thomasa Nasha (1592), oraz wczesne książki medyczne promujące tytoń jako lek na różne choroby i dolegliwości. Wśród 125 000 kart papierosów z kolekcji jest karta Honus Wagner z 1910 r., Która była dystrybuowana wraz z papierosami Sweet Caporal, dopóki Wagner nie wycofał jej z obiegu, ponieważ nie chciał, aby dzieci kupowały tytoń, aby dostać swoje karty.
• Biblioteka publiczna w Saint Paul posiada największą w kraju kolekcję wydruków lotniczych z I wojny światowej, podarowaną przez celownik bombowy Air Corp w Korei Wojennej i mechanika autopilota Don Seversona, obecnie emerytowanego lekarza. Severson podarował prawie 500 tomów, w tym jeden podpisany przez Eddiego Rickenbackera, najlepiej notowanego amerykańskiego asa z pierwszej wojny światowej; podpisane kopie wczesnych biografii lotniczych; oraz rzadkie publikacje z USA i zagranicy na temat wczesnego lotnictwa i wojny. Większość tego rodzaju materiałów nie jest dostępna poza bibliotekami prywatnymi i wojskowymi.
• Wreszcie, Florida Atlantic University ma kolekcję, której możesz słuchać: Judaica Sound Archive zostało uruchomione w 2002 roku przez wolontariusza biblioteki Nathana Tinanoffa, który obawiał się, że mała próbka nagrań z biblioteki może zostać rozproszona i zagubiona. Od momentu założenia i objęcia funkcji dyrektora archiwum kolekcja rozrosła się do 60 000 nagrań od początku XX wieku do chwili obecnej dzięki darowiznom osób prywatnych i organizacji na całym świecie. Archiwum obejmuje wszystkie rodzaje muzyki judaistycznej - sefardyjską, jidysz, teatr liturgiczny i więcej - oraz muzykę wykonawców żydowskich, kompozytorów i dyrygentów, a także bogatą kolekcję muzyki kantorialnej. Na stronie archiwum dostępnych jest 7 000 piosenek, w tym 153 albumy kantoralne.
