KWESTIONOWANA SPUŚCIZNA LINCOLNA | HISTORIA | SMITHSONIAN - ARTYKUŁY, HISTORIA, HISTORIA NAS

Od czasu jego śmierci w 1865 r. Do 200. rocznicy jego urodzin, 12 lutego 2009 r., Nigdy nie było dekady, w której wpływ Abrahama Lincolna nie był odczuwalny. Nie była to jednak płynna, rozwijająca się historia, ale postrzępiona narracja pełna sprzeczek i rewizjonizmu. Dziedzictwo Lincolna zmieniało się raz za razem, gdy interpretowały go różne grupy. Mieszkańcy północy i południa, czarni i biali, elity wschodniego wybrzeża i zachodni prerii, liberałowie i konserwatyści, religijni i świeccy, uczeni i popularyzatorzy - wszyscy przypominali czasami zaskakująco innego Lincolna. Został podniesiony przez obie strony Ruchu Temperance; powołany za i przeciw federalnej interwencji w gospodarkę; głoszone przez antykomunistów, takich jak senator Joseph McCarthy, i amerykańskich komunistów, takich jak ci, którzy dołączyli do Brygady Abrahama Lincolna w walce z faszystowskim rządem Hiszpanii w latach 30. XX wieku. Lincoln został wykorzystany do usprawiedliwienia popierania i przeciwdziałania naruszeniom swobód obywatelskich i został ogłoszony zarówno prawdziwym, jak i fałszywym przyjacielem Afroamerykanów. Czy w głębi duszy był „postępowym człowiekiem”, którego śmierć była „niewymowną klęską” dla Afroamerykanów, jak nalegał Frederick Douglass w 1865 r.? A może był „ucieleśnieniem… amerykańskiej tradycji rasizmu”, jak starał się udokumentować afroamerykański pisarz Lerone Bennett Jr. w książce z 2000 roku?

Często twierdzi się, że stała reputacja Lincolna jest wynikiem jego męczeństwa. Z pewnością zabójstwo, które miało miejsce w Wielki Piątek, spowodowało, że wzniósł się na cześć. Przemawiając na uroczystości w klubie Athenaeum w Nowym Jorku 18 kwietnia 1865 r., Trzy dni po śmierci Lincolna, Parke Godwin, redaktor „ Evening Post”, podsumował panujący nastrój. „Żadna strata nie była porównywalna z jego” - powiedział Godwin. „Nigdy w historii ludzkości nie było tak uniwersalnego, spontanicznego, tak głębokiego wyrazu żałoby narodu”. Był pierwszym amerykańskim prezydentem, który został zamordowany, a fale żalu dotknęły każdego rodzaju sąsiedztwa i każdej klasy - przynajmniej na północy. Ale szok po morderstwie tłumaczy tylko część fali żałoby. Trudno sobie wyobrazić, że zabójstwo Jamesa Buchanana lub Franklina Pierce'a miałoby taki sam wpływ na psychikę narodową. Poziom żalu odzwierciedlał, kim był Lincoln i co reprezentował. „Przez całą swoją publiczną funkcję - powiedział Godwin - świecił fakt, że był mądrym i dobrym człowiekiem ... [Był] naszym najwyższym przywódcą - naszym najbezpieczniejszym doradcą - naszym najmądrzejszym przyjacielem - naszym drogim ojcem”.

Nie wszyscy się zgodzili. Północni Demokraci byli głęboko przeciwni wojennemu zawieszeniu przez Lincolna korpusu habeas corpus, co doprowadziło do uwięzienia bez procesu tysięcy podejrzanych zdrajców i protestujących w wojnie. Chociaż Lincoln starał się postępować konstytucyjnie i powściągliwie, jego przeciwnicy potępili jego „tyraniczne” rządy. Ale po zabójstwie nawet jego krytycy milczeli.

Oczywiście na większości południa Lincoln był znienawidzony, nawet po śmierci. Chociaż Robert E. Lee i wielu Południowców wyrazili żal z powodu morderstwa, inni postrzegali to jako akt Opatrzności i obsadzili Johna Wilkesa Bootha śmiałym pogromcą amerykańskiego tyrana. „Cały zaszczyt dla J. Wilkesa Bootha” - pisał Kate Stone z południowego pamiętnikarza (odnosząc się również do jednoczesnego, choć nie śmiertelnego ataku na Sekretarza Stanu Williama Sewarda): „Jakie strumienie krwi Lincoln spowodowało, a jak Seward pomógł mu w jego krwawej pracy. Nie mogę żałować ich losu. Zasługują na to. Odebrali swoją sprawiedliwą nagrodę. ”

Cztery lata po śmierci Lincolna dziennikarz z Massachusetts, Russell Conwell, odkrył powszechną, utrzymującą się gorycz w stosunku do Lincolna w dziesięciu byłych stanach konfederackich, które odwiedził Conwell. „Portrety Jeffa Davisa i Lee wiszą we wszystkich ich salonach, ozdobione flagami Konfederacji” - napisał. „Fotografie Wilkesa Bootha z ostatnimi słowami wielkich męczenników wydrukowanymi na jego granicach; wizerunki Abrahama Lincolna wiszące na szyi… zdobią ich salony”. Rebelia tutaj „wydaje się jeszcze martwa”, podsumował Conwell.

Ze swojej strony wyrzuty sumienia Afroamerykanów zabarwione były strachem o przyszłość. Niewielu promowało spuściznę Lincolna bardziej namiętnie niż wielbiony krytyk Frederick Douglass, którego frustracja z powodu prezydentury Andrew Johnsona wciąż rosła. Lincoln był „postępowym człowiekiem, człowiekiem honorowym, a przede wszystkim człowiekiem przeciw niewolnictwu”, napisał Douglass w grudniu 1865 r. „Przypuszczam, że Abraham Lincoln oszczędziłby tego dnia murzynowi Południa miałby więcej nadziei na uwłaszczenie ”. Dziesięć lat później, podczas poświęcenia Miejsca Pamięci Freedmen w Waszyngtonie, Douglass zdawał się odwoływać te słowa, nazywając Lincolna „wybitnie prezydentem białego człowieka”, a czarnoskórych Amerykanów „w najlepszym razie tylko jego pasierbami”. Ale celem Douglassa tego dnia było przebicie sentymentalizmu tej okazji i krytyka rezygnacji rządu z odbudowy. W ostatnich dziesięcioleciach swojego długiego życia Douglass wielokrotnie wzywał Lincolna jako ucieleśniającego ducha postępu rasowego.

Obawy Douglassa o Amerykę okazały się prorocze. W latach 90. XIX wieku, wraz z niepowodzeniem odbudowy i pojawieniem się Jima Crowa, dziedzictwo emancypacji Lincolna leżało w ruinie. Regionalne pojednanie - uzdrowienie rozłamu między Północą a Południem - wyparło zaangażowanie narodu na rzecz praw obywatelskich. W 1895 r. Podczas spotkania żołnierzy Unii i Konfederatów w Chicago tematy niewolnictwa i rasy zostały odłożone na bok, aby skupić się na pojednaniu Północ-Południe. Gdy zbliżała się setna rocznica urodzin Lincolna w 1909 r., Stosunki rasowe w kraju osiągały nadir.

W sierpniu 1908 r. Wybuchły zamieszki w rodzinnym mieście Lincoln w Springfield w stanie Illinois, po tym, jak biała kobieta, Mabel Hallam, twierdziła, że została zgwałcona przez miejscowego czarnego mężczyznę, George'a Richardsona. (Później przyznała się do wymyślenia tej historii). W piątek 14 sierpnia dwa tysiące białych mężczyzn i chłopców zaczęło atakować Afroamerykanów i podpalić czarne firmy. „Lincoln cię uwolnił” - słyszeli krzyki buntowników. „Pokażemy ci, gdzie należysz”. Następnej nocy motłoch zbliżył się do sklepu Williama Donnegana, 79-letniego afroamerykańskiego szewca, który zrobił buty dla Lincolna i u którego brat fryzjerski Lincoln mieszał się z Afroamerykanami. Podpalając sklep Donnegana, motłoch wyciągnął starca na zewnątrz i oblał go cegłami, a następnie poderżnął mu gardło. Ciągle żywy został przeciągnięty przez ulicę na szkolny dziedziniec. Tam, niedaleko posągu Abrahama Lincolna, został wyciągnięty na drzewo i pozostawiony na śmierć.

Przerażona doniesieniami o tak brzydkiej przemocy grupa nowojorskich aktywistów utworzyła Narodowy Komitet Murzynów, który wkrótce zostanie przemianowany na NAACP, wraz z młodym uczonym o nazwisku WEB Du Bois, który będzie pełnił funkcję dyrektora reklamy i badań. Od samego początku misja organizacji była ściśle powiązana z misją Lincolna, co jasno wyjaśniło jedno z jej wczesnych oświadczeń: „Abraham Lincoln rozpoczął emancypację Murzynów. Narodowe Stowarzyszenie Postępu Barwnych Ludzi proponuje je zrealizować”.

Stulecie urodzin Lincolna oznaczało największe upamiętnienie każdej osoby w historii Ameryki. Grosz Lincolna został wybity, pierwsza moneta nosiła wizerunek amerykańskiego prezydenta. W Waszyngtonie odbyły się rozmowy na temat wielkiego pomnika Lincolna, który ma zostać wzniesiony w stolicy kraju. W całym kraju oraz w wielu krajach na całym świecie zachwycił się 16. prezydent Ameryki. Artykuł w londyńskim Timesie oznajmił: „Razem z Waszyngtonem Lincoln zajmuje szczyt, do którego żadna trzecia osoba prawdopodobnie nie dojdzie”. Dowódca marynarki brazylijskiej nakazał salut z 21 pistoletów „w hołdzie pamięci tego szlachetnego męczennika moralności i miłości sąsiedzkiej”. Dawne stany Konfederacji, które mniej niż 50 lat wcześniej cieszyły się ze śmierci Lincolna, teraz oddały hołd przywódcy, który zjednoczył naród. WC Calland, urzędnik stanu w Missouri - który podczas wojny domowej był państwem granicznym, które włączyło 40 000 żołnierzy w sprawę Konfederacji - ledwo powstrzymał swoje zdziwienie w memorandum informującym o uroczystościach: „Być może żadne wydarzenie nie mogłoby się wokół tak wiele patriotycznych nastrojów na Południu, jak urodziny Abrahama Lincolna ... Konfederaci weterani sprawowali usługi publiczne i publicznie wyrażali sentyment, że gdyby „Lincoln żył” dni odbudowy mogły zostać złagodzone, a era dobre samopoczucie zapoczątkowane wcześniej ”.

W większości Ameryki uroczystości były dokładnie podzielone, w tym w Springfield, gdzie czarni (z wyjątkiem odrzuconego zaproszenia do Bookera T. Washingtona) zostali wykluczeni z olśniewającej uroczystej kolacji. Jak donosi Chicago Tribune, „od początku do końca ma to być liliowy romans. Po drugiej stronie miasta, w jednym z najbardziej znanych czarnych kościołów Springfield, Afroamerykanie spotkali się na własnej uroczystości. „Barwiliśmy ludzi, którzy kochają i czczą pamięć Lincolna” - powiedział wielebny LH Magee. „Jego imię jest synonimem wolności żony, męża i dzieci oraz szansą na życie w wolnym kraju, nieustraszonym na łapacza niewolników i jego ogary”. Odnosząc się do „świętego pyłu wielkiego emancypatora” leżącego na cmentarzu Oak Ridge w Springfield, Magee wezwał czarnych ludzi w całej Ameryce, aby pielgrzymowali do grobowca Lincolna. I skierował swoje spojrzenie na sto lat - na dwustulecie 2009 roku - i wyobraził sobie świętowanie Lincolna „przez prawnuki tych, którzy obchodzą stulecie”. W tym odległym roku Magee przewidział, że „uprzedzenia zostaną wygnane jako mit i zesłane na mroczne dni„ czarownictwa Salem ”. „

Znaczący wyjątek od zasady segregacji upamiętnień miał miejsce w Kentucky, gdzie prezydent Theodore Roosevelt, wieloletni wielbiciel Lincolna, przewodniczył dramatycznej ceremonii w starej posiadłości Lincolna. Domek narodzin Lincolna o wątpliwym pochodzeniu został zakupiony od organizatorów, którzy wystawiali go w całym kraju. Teraz państwo, przy wsparciu Kongresu, planowało odbudować go na swojej pierwotnej stronie, na wzgórzu nad Zatoką Źródła, który pierwotnie przyciągnął Thomasa Lincolna, ojca prezydenta, do posiadłości. Stwierdzono, że farma o powierzchni 110 akrów stanie się „dobrem wspólnym narodu” - skrzyżowaniem łączącym cały kraj.

Na poświęcenie przybyło siedem tysięcy osób, w tym wielu Afroamerykanów, którzy włączyli się między innymi, nie myśląc o separacji. Kiedy Roosevelt rozpoczął przemówienie, wskoczył na krzesło i powitały go okrzyki. „W miarę upływu lat - powiedział swoim szorstkim, podekscytowanym głosem -„ ten cały Naród wyrośnie, by poczuć szczególne poczucie dumy z najpotężniejszych z potężnych ludzi, którzy opanowali potężne dni; kochanek jego kraju i całej ludzkości; człowieka, którego krew została przelana za zjednoczenie jego ludu i wolność rasy: Abraham Lincoln ”. Ceremonia w Kentucky zwiastowała możliwość pojednania narodowego i sprawiedliwości rasowej w parze. Ale tak się nie stało, ponieważ poświęcenie się memoriałowi Lincolna w Waszyngtonie 13 lat później stałoby się zbyt jasne.

Członkowie komisji Lincoln Memorial - utworzonej przez Kongres w 1911 r. - widzieli pomnik nie tylko jako hołd dla 16. prezydenta, ale także jako symbol zjednoczonego narodu. Ponieważ Północni i Południowi walczyli ramię w ramię w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 r. I w I wojnie światowej, nadszedł czas, aby odłożyć na bok różnice segmentacyjne raz na zawsze. Oznaczało to, że Lincoln uhonorowany w National Mall nie może być tym, który militarnie rozbił Południe lub zmiażdżył instytucję niewolnictwa, ale obrońcą Unii. „Podkreślając jego ocalenie Unii, odwołujesz się do obu sekcji”, napisał Royal Cortissoz, autor inskrypcji, która wyryłaby się w gotowym budynku za prawie 20-metrową rzeźbą siedzącego Lincolna Daniela Chestera Frencha. „Mówiąc nic o niewoli, unikniesz otarcia starych ran.”

Dwaj amerykańscy prezydenci - Warren G. Harding i William Howard Taft - wzięli udział w ceremoniach poświęconych, które odbyły się 30 maja 1922 r., A głośniki na dachu pomnika prowadziły uroczystości przez centrum handlowe. Czarni goście siedzieli w „kolorowej części” z boku. Komisarze włączyli do programu czarnego mówcę; nie chcąc aktywisty, który mógłby rzucić wyzwanie głównie białej publiczności, wybrali Roberta Russę Motona, łagodnego prezesa Tuskegee Institute, i wymagali od niego przedłożenia tekstu do korekty. Ale w tym, co okazało się najpotężniejszą mową tego dnia, Moton podkreślił emancypacyjną spuściznę Lincolna i wezwał Amerykanów, aby sprostali swojemu powołaniu do bycia narodem „równej sprawiedliwości i równych szans”.

W następnych dniach przemówienie Motona prawie nie zostało zgłoszone. Nawet jego nazwisko zostało usunięte z rejestru - w większości relacji Moton był po prostu nazywany „przedstawicielem rasy”. Afroamerykanie w całym kraju byli oburzeni. African Defender, afroamerykański tygodnik, wezwał do bojkotu Lincoln Memorial, dopóki nie został on właściwie poświęcony prawdziwemu Lincolnowi. Niedługo potem, na dużym zgromadzeniu przed pomnikiem, biskup EDW Jones, afrykańsko-amerykański przywódca religijny, nalegał, aby „nieśmiertelność wielkiego emancypatora polegała nie na jego ochronie Związku, ale na jego wolności Murzyni z Ameryki ”.

W ciągu dziesięcioleci Lincoln Memorial był miejscem wielu dramatycznych chwil w historii. Zdjęcie prezydenta Franklina D. Roosevelta wykonane na pomniku 12 lutego 1938 r. Pokazuje, jak opiera się o wojskowego attaché, z ręką na sercu. „Nie wiem, do której partii Lincoln należałby, gdyby żył” - powiedział Roosevelt dwa lata później. „Jego współczucie i motywy mistrzostwa ludzkości sprawiły, że przez wszystkie stulecia stał się prawowitą własnością wszystkich partii - każdego mężczyzny, kobiety i dziecka w każdej części naszej ziemi”. 9 kwietnia 1939 roku, po tym, jak odmówiono jej korzystania z Constitution Hall w Waszyngtonie z powodu jej rasy, wielki kontralt Marian Anderson został zaproszony do śpiewania w Lincoln Memorial. Siedemdziesiąt pięć tysięcy czarno-białych ludzi zgromadziło się przy pomniku na emocjonującym koncercie, który dodatkowo powiązał pamięć Lincolna z postępem rasowym. Trzy lata później, podczas ponurych dni II wojny światowej, kiedy wydawało się, że alianci mogą przegrać wojnę, pamięć Lincolna posłużyła jako potężna siła zachęty narodowej. W lipcu 1942 r. Na scenie plenerowej pod pomnikiem Lincolna odbyło się potężne wykonanie „Portretu Lincolna” Aarona Coplanda, podczas którego Carl Sandburg czytał słowa Lincolna, w tym „stanowczo uważamy, że zmarli nie umrą na próżno” . ”

W 1957 r. 28-letni Martin Luther King Jr. przybył do Lincoln Memorial, aby poprowadzić protest przeciwko czarnemu głosowaniu. „Duch Lincolna wciąż żyje” - głosił przed protestem. Sześć lat później, w 1963 roku, wrócił na marzec do Waszyngtonu. Sierpniowy dzień był jasny i słoneczny, a ponad 200 000 czarno-białych osób zgromadziło się w centrum handlowym przed pomnikiem Lincolna. Przemówienie króla zwane Proklamacją Emancypacji Lincolna „światłem nadziei dla milionów murzyńskich niewolników, którzy zostali pokaleczeni w płomieniu miażdżącej niesprawiedliwości”. Ale to nie wystarczyło, kontynuował, po prostu wychwalając przeszłość. „Sto lat później musimy zmierzyć się z tragicznym faktem, że Murzyn wciąż nie jest wolny ... wciąż jest niestety kaleką przez kajdany segregacji i łańcuch dyskryminacji”. A potem powiedział zachwyconemu tłumowi: „Mam sen”. Autor i krytyk książki New York Times Richard Bernstein nazwał później słowa Kinga „najważniejszym dziełem amerykańskiego oratorium od czasu adresu Lincolna w Gettysburgu”.

Zaledwie trzy miesiące po przemówieniu prezydent John F. Kennedy zostanie zamordowany, rozpoczynając okres żalu narodowego, podobnie jak po morderstwie Lincolna. Podobnie jak w poprzednim stuleciu wysiłki Kennedy'ego na rzecz praw obywatelskich skłoniły niektórych do opłakiwania go jako „drugiego emancypatora”. A. Philip Randolph, który zorganizował Marsz w Waszyngtonie, oświadczył, że nadszedł czas, aby zakończyć „ten niedokończony interes amerykańskiej demokracji, za który zginęli dwaj prezydenci”.

Aby zaspokoić głęboką potrzebę narodowego uzdrowienia i jedności, wdowa po JFK, Jacqueline Kennedy - w porozumieniu z innymi członkami rodziny i oficjalnymi planistami - postanowiła wzorować pogrzeb zabitego męża na pogrzebie Lincolna. Trumna prezydenta została złożona w stanie wewnątrz Białego Domu Wschodniego Pokoju, a następnie została zabrana do Wielkiej Rotundy Kapitolu i spoczęła na katafalku używanym na pogrzebie Lincolna. Podczas ostatniej procesji na Cmentarz Narodowy w Arlington samochody pogrzebowe minęły z czcią Lincoln Memorial. Jednym z najbardziej przejmujących obrazów z tamtej epoki była kreskówka polityczna narysowana przez Billa Mauldina, przedstawiająca pochyloną ze smutkiem statuę Lincolna.

Przez prawie pół wieku odtąd reputacja Lincolna była atakowana z różnych stron. Malcolm X zerwał z długą tradycją afroamerykańskiego podziwu dla Lincolna, mówiąc w 1964 r., Że „zrobił więcej, by oszukać Murzynów niż jakikolwiek inny człowiek w historii”. W 1968 r., Wskazując na wyraźne przykłady rasowych uprzedzeń Lincolna, Lerone Bennett Jr. zapytał w czasopiśmie Ebony: „Czy Abe Lincoln był białą supremacją?”. (Jego odpowiedź: tak.) Lata 60. i 70. były okresem, w którym wszelkiego rodzaju ikony - szczególnie wielcy przywódcy przeszłości - były niszczone, a Lincoln nie był wyjątkiem. Pojawiły się stare argumenty, że tak naprawdę nigdy nie troszczył się o emancypację, że w istocie był politycznym oportunistą. Libertarianie praw państwa skrytykowali jego agresywne obchodzenie się z wojną secesyjną, jego ataki na swobody obywatelskie i upodmiotowienie rządu federalnego.

W szczególności postrzegane przez administrację Nixona nadużycie władzy wykonawczej podczas wojny w Wietnamie skłoniło do niepochlebnych porównań z działaniami wojennymi Lincolna. Jednak niektórzy uczeni odrzucili takie porównania, zauważając, że Lincoln niechętnie zrobił to, co uważał za konieczne dla zachowania Konstytucji i narodu. Historyk Arthur Schlesinger Jr., na przykład, napisał w 1973 r., Że ponieważ wojna w Wietnamie nie osiągnęła takiego samego poziomu kryzysu narodowego, Nixon „dążył do ustanowienia jako normalnej władzy prezydenckiej tego, co poprzedni prezydenci uważali za władzę uzasadnioną tylko przez ekstremalne sytuacje kryzysowe… Nie, podobnie jak Lincoln, nie przyznaje się do wątpliwości co do legalności jego postępowania ”.

Kilkadziesiąt lat później kolejna wojna ponownie wysunąłaby spuściznę Lincolna na pierwszy plan. Krótko po atakach terrorystycznych z 11 września 2001 r. Prezydent George W. Bush przemówił do Kongresu słowami przywołującymi komentarze Lincolna na początku wojny domowej: „Przebieg tego konfliktu nie jest znany”, powiedział Bush, „ale jego wynik jest pewne. Wolność i strach, sprawiedliwość i okrucieństwo zawsze toczyły wojnę i wiemy, że Bóg nie jest między nimi neutralny ”. Podobnie jak w epoce Wietnamu, kolejne kontrowersje dotyczące prowadzenia przez Biały Dom wojny z terroryzmem - takie jak użycie tajnego podsłuchu i przetrzymywanie „wrogich bojowników” bez procesu - wywołały kolejną rundę debat na temat władzy prezydenckiej i precedensów stworzonych przez Lincoln.

Pomimo takich utrzymujących się kontrowersji, Lincoln konsekwentnie jest jednym z trzech największych prezydentów USA, wraz z George Washingtonem i Franklinem D. Rooseveltem. I chociaż wielu Afroamerykanów straciło dla niego cześć w ciągu dziesięcioleci, ostatnie wypowiedzi Prezydenta Baracka Obamy i innych sugerują ponowne uznanie. W końcu to czarni Amerykanie odmówili rezygnacji z emancypacyjnej spuścizny Lincolna, nawet gdy amerykańscy biali chcieli o tym zapomnieć. I jeśli Lincoln podzielał rasowe uprzedzenia swoich czasów, prawdą jest również, że jego poglądy znacznie wzrosły w latach jego prezydentury. Był „pierwszym wspaniałym człowiekiem, z którym swobodnie rozmawiałem w Stanach Zjednoczonych”, pisał Frederick Douglass, „który w żadnym wypadku nie przypomniał mi o różnicy między nim a mną, o różnicy kolorów”.

A jednak, jak słusznie nalegali Bennett i inni, Lincoln wcześniejszych pokoleń Murzynów był także po części mityczną postacią - jego własne uprzedzenia rasowe przemijały zbyt lekko, nawet gdy role Afroamerykanów w emancypacji były niedostatecznie podkreślone. W serii artykułów z 1922 r. Dla dziennika NAACP „ Kryzys” WEB Du Bois podkreślił znaczenie zdjęcia Lincolna z postumentu, aby zwrócić uwagę na potrzebę ciągłego postępu. Ale Du Bois nie chciał odrzucić Lincolna. „Blizny, słabostki i sprzeczności Wielkiego nie zmniejszają się, lecz wzmacniają wartość i znaczenie ich walki w górę” - napisał. Ze wszystkich wielkich postaci XIX wieku „Lincoln jest dla mnie najbardziej ludzki i sympatyczny. I kocham go nie dlatego, że był doskonały, ale dlatego, że nie był i jeszcze triumfował”. W eseju z czasopisma Time z 2005 r. Obama powiedział to samo: „Jestem w pełni świadomy jego ograniczonych poglądów na rasę. Ale ... w środku ciemnej burzy niewoli i złożoności rządzenia domem podzielonym, on jakoś trzymał swój kompas moralny mocno i stanowczo ”.

Lincoln zawsze pozostanie prezydentem, który pomógł zniszczyć niewolnictwo i ocalił Unię. Z uporem, ostrożnością i wyjątkowym wyczuciem czasu zaangażował się prawie fizycznie w rozwijającą się historię. Wyśmiewany przez niektórych jako oportunista, w rzeczywistości był artystą, reagował na wydarzenia, gdy sam się zmieniał w czasie, pozwalając sobie wyrosnąć na prawdziwego reformatora. Błędnie oceniany jako zwykły żartowniś, niekompetentny, niepoważny, był w rzeczywistości najpoważniejszym aktorem na scenie politycznej. Był bystry politycznie i patrzył na historię z dużym dystansem. I wiedział, kiedy uderzyć, aby osiągnąć swoje cele. Tylko za swoją pracę w imieniu 13. poprawki, która zniosła niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych, zdobył stałe miejsce w historii ludzkiej wolności.

Ponadto był człowiekiem cierpliwości, który nie chciał demonizować innych; osoba pośrodku, która potrafiła budować mosty przez przepaści. Tutaj może leżeć jedna z jego najważniejszych spuścizny - jego niezachwiane pragnienie ponownego zjednoczenia narodu amerykańskiego. W chicagowskim Grant Park, w dniu, w którym został ogłoszony zwycięzcą wyborów w 2008 r., Obama starał się uchwycić ten sentyment, cytując z pierwszego inauguracyjnego przemówienia Lincolna: „Nie jesteśmy wrogami, ale przyjaciółmi… Choć pasja mogła się przeciążać, nie wolno zerwać naszych więzi uczuciowych ”.

I wraz z inauguracją pierwszego afrykańsko-amerykańskiego prezydenta narodu, pamiętamy, że w 1864 r., Kiedy wysiłki wojenne Unii poszły źle, rząd narodowy mógł ulec pokusie zawieszenia nadchodzących wyborów. Lincoln nie tylko nalegał, aby miały miejsce, ale postawił kampanię na kontrowersyjnej platformie wzywającej do 13. poprawki, gotów zaryzykować wszystko w jej imieniu. Kiedy w listopadzie odniósł ogromne zwycięstwo, uzyskał mandat do realizacji swojego programu. „Gdyby bunt zmusił nas do rezygnacji lub odłożenia wyborów narodowych, ” przemówił do zebranego tłumu z okna Białego Domu, „mógłby słusznie twierdzić, że już nas podbił i zrujnował… [The wybory] pokazały, że rząd ludowy może przetrwać wybory narodowe w czasie wielkiej wojny domowej ”.

Na całym świecie rządy rutynowo zawieszają wybory, powołując się na uzasadnienie „narodowego stanu wyjątkowego”. Jednak Lincoln ustanowił precedens, który zagwarantowałby prawo do głosowania narodowi amerykańskiemu przez kolejne wojny i kryzysy gospodarcze. Chociaż nasze rozumienie go jest bardziej zniuansowane niż kiedyś, a my jesteśmy w stanie lepiej rozpoznać jego ograniczenia, a także jego mocne strony, Abraham Lincoln pozostaje doskonałym przykładem demokratycznego przywództwa - według większości kryteriów, naprawdę naszym największym prezydentem.

Philip B. Kunhardt III jest współautorem książki z 2008 r. Looking for Lincoln and a Bard Center Fellow.

Frederick Douglass (ok. 1866) chwalił Lincolna jako pojedncę. (Biblioteka Kongresu)

Abraham Lincoln na łożu śmierci. (Biblioteka Kongresu)

Pociąg pogrzebowy Lincolna przejechał przez siedem stanów. (Bettmann / Corbis)

Emancypacja była „latarnią nadziei”, powiedział Martin Luther King Jr. (w Lincoln Memorial w 1963 r.). (Archiwum krajowe)

„Przeszłość jest przyczyną teraźniejszości” - powiedział Lincoln (portret z 5 lutego 1865 r.) - „a teraźniejszość będzie przyczyną przyszłości”. (National Portrait Gallery)