Na początku XIX wieku paleontologia była nową gałęzią nauki. Ludzie zbierali skamieliny i starali się ustalić ich znaczenie tak długo, jak ktokolwiek mógł sobie przypomnieć, ale badanie skamieniałości organicznych było czymś nowym. Powłoki i zęby złożone w starożytnych środowiskach morskich były powszechne, ale podobnie jak dziwne ciała w kształcie spirali. Często określano je mianem „kopalnych szyszek jodły”, ponieważ wyglądały jak szyszki spadające z drzew sosnowych, ale geolog William Buckland doszedł do innego wniosku. Skamieniałe „szyszki” były naprawdę skamieniałym łajnem, które nazwał „koprolitami”.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
:
Buckland był zafascynowany przedmiotami, podobnie jak jeden z jego skłonnych artystycznie kolegów, Henry de la Beche, który satyrował Bucklanda na rysunku zatytułowanym „Wizja koprolityczna”. Widz widzi Bucklanda stojącego przed wejściem do jaskini, w otoczeniu prehistorii stworzenia jednocześnie dotknięte biegunką.
Bardziej znana była wizja starożytnej Dorset de la Beche „Duria Antiquior”. (Patrz wyżej) Z amonitami, plezjozaurami, ichtiozaurami i krokodylami była to jedna z pierwszych ekologicznych rekonstrukcji starożytnego życia (choć taka, w której prawie każde stworzenie było próba spożycia innego). Na zakończenie de la Beche wielu stworzeń pozostawiło ślad w kale, który z czasem geologicznym stałby się koprolitami. (Jeśli przyjrzysz się uważnie powyższemu obrazkowi, zobaczysz niektóre odchody pod zwierzętami. Była to praca de la Beche, jak pierwotnie zamierzano.)
Jednak nie jest to wersja obrazu, którą większość ludzi widziała. Być może defekujące stworzenia okazały się niesmaczne dla innych wiktoriańskich naukowców, więc de la Beche stworzył inną wersję bez śladu gnoju, a ta ilustracja pojawiła się w książkach. Rysunek bez fekaliów został sprzedany, aby pomóc jednej z największych łowczyni skamieniałości, Mary Anning. Pochodziła z biednej rodziny, a większość jej raczej skromnych dochodów pochodziła ze sprzedaży skamielin. Buckland była jednym z jej patronów. Choć w tamtym czasie nie zawsze należało się jej uznanie, geolodzy, których znała, zorganizowali się, aby jej pomóc finansowo, a sprzedaż malarstwa de la Beche była jednym z takich wysiłków. Chęć pomocy przyjacielowi była ważniejsza niż humor nocny.
Zdjęcie z życia i korespondencji Williama Bucklanda
