Zeszłego lata badanie opublikowane w Proceedings of National Academy of Sciences wywołało nową serię obaw o niebezpieczeństwa związane z paleniem trawki - szczególnie dla tych, którzy zaczynają palić w młodszym wieku. Badanie wykazało, że konsekwentne używanie marihuany stopniowo niszczy funkcjonowanie poznawcze i iloraz inteligencji, a wraz z legalizacją rekreacyjnej marihuany w Kolorado i Waszyngtonie pojawiło się w wielu artykułach twierdzących, że zalegalizowana doniczka stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia. Dziś jednak nowe badanie opublikowane w tym samym czasopiśmie - i wykorzystujące ten sam zestaw danych - sugeruje, że sprawa przeciwko marihuanie jest nieco mniej przekrojowa.
Ole Røgeberg, badacz z Frisch Centre for Economic Research w Norwegii, przeanalizował te same wyniki ankiety i stwierdził, że spadek zdolności poznawczych można całkowicie przypisać czynnikom społeczno-ekonomicznym. W rezultacie „prawdziwy efekt” używania marihuany, jak twierdzi, „może wynosić zero”.
Røgeberg ostrożnie zauważa, że jego reinterpretacja danych nie dyskredytuje oryginalnego badania, ale pisze, że jego „metodologia jest wadliwa, a wnioski przyczynowe wyciągnięte z przedwczesnych wyników”.
Zarówno nowe, jak i stare badania opierają się na zbiorze danych 1037 osób z Dunedin w Nowej Zelandii, których obserwowano od urodzenia (w 1972 lub 1973 r.) Aż do ukończenia 38 lat. W wieku 18, 21, 26, 32 i 38, z każdym z nich przeprowadzono wywiady i przyznano punkty za używanie marihuany. Pierwotne badanie wykazało, że spadek IQ wzrósł proporcjonalnie wraz z uzależnieniem od konopi indyjskich - szczególnie w przypadku osób, które zaczęły palić wcześniej - i autorzy doszli do wniosku, że przyczyną tego spadku było używanie tego narkotyku.
Røgeberg zagłębił się jednak nieco w dane. Odkrył, że ci, którzy zaczęli używać marihuany w okresie dojrzewania, mieli nieproporcjonalnie duże prawdopodobieństwo samokontroli i problemów w prowadzeniu szkoły - oba te czynniki są skorelowane z niskim statusem społeczno-ekonomicznym. W szczególności członkowie badania o tych cechach byli bardziej skłonni pochodzić z Maorysów, grupy pochodzącej z Nowej Zelandii, która ma znacznie wyższe bezrobocie, ubóstwo i liczbę więźniów niż cała ludność tego kraju.
Liczne inne badania wykazały, że nastolatki o niskim statusie społeczno-ekonomicznym częściej doświadczają gwałtowniejszych spadków IQ w wieku dorosłym. (Naukowcy przypuszczają, że jest to wynikiem narażenia na mniej stymulujące intelektualnie środowisko). W rezultacie, zastanawiał się Røgeberg, czy czynniki społeczno-ekonomiczne mogą wyjaśniać spadek IQ pierwotnie przypisywany marihuanie?
W swojej symulacji sprawdził, czy społeczno-ekonomiczne czynniki środowiskowe (porzucenie szkoły, bycie narażonym na mniej stymulujące środowiska itd.) Mogą wywołać te same spadki IQ zgłoszone w grupie bez obrania marihuany jako wyjaśnienia. Jego analiza statystyczna wykazała, że te inne czynniki rzeczywiście mogą całkowicie tłumaczyć zaobserwowane spadki poznawcze.
Dla wsparcia wskazuje również na kanadyjskie badanie z 2002 r., W którym zapytano również, czy długotrwałe używanie marihuany wpłynęło na IQ, ale z danymi wyłącznie od uczestników ankiety z klasy średniej. W artykule stwierdzono, że IQ spadło tylko w przypadku obecnych użytkowników marihuany, a kiedy nawet ciężcy użytkownicy przestali palić, ich IQ wzrosło. Ponieważ badanie to w dużej mierze wykluczyło czynniki społeczno-ekonomiczne i nie znalazło trwałej tendencji, uważa, że potwierdza to jego argument, że takie czynniki odgrywają znaczącą rolę.
