Banki krwi przeprowadzają testy grupy krwi przed wysłaniem krwi do szpitali w celu przetoczenia. Zdjęcie: US Navy fot. Mass Communication Specialist 3. klasy Jake Berenguer / Wikicommons
Wszyscy słyszeli o grupach krwi A, B, AB i O. Po transfuzji krwi lekarze muszą upewnić się, że grupa krwi dawcy jest zgodna z krwią biorcy, w przeciwnym razie odbiorca może umrzeć. Grupa krwi ABO, jak powszechnie znane są grupy krwi, jest starożytna. Ludzie i wszystkie inne małpy mają tę cechę, dziedzicząc te grupy krwi od wspólnego przodka co najmniej 20 milionów lat temu, a może nawet wcześniej, twierdzi nowe badanie opublikowane dzisiaj w Internecie w Proceedings of National Academy of Sciences . Ale dlaczego ludzie i małpy mają te grupy krwi, wciąż jest naukową tajemnicą.
Grupa krwi ABO została odkryta w pierwszej dekadzie XX wieku przez austriackiego lekarza Karla Landsteinera. Poprzez serię eksperymentów Landsteiner sklasyfikował krew do czterech dobrze znanych typów. „Rodzaj” w rzeczywistości odnosi się do obecności określonego rodzaju antygenu wystającego z powierzchni czerwonych krwinek. Antygen to wszystko, co wywołuje odpowiedź komórki odpornościowej zwanej przeciwciałem. Przeciwciała wychwytują obce substancje, które dostają się do organizmu, takie jak bakterie i wirusy, i łączą je w celu usunięcia przez inne części układu odpornościowego. Ciało ludzkie naturalnie wytwarza przeciwciała, które będą atakować niektóre rodzaje antygenów czerwonych krwinek. Na przykład ludzie z krwią typu A mają antygeny A w czerwonych krwinkach i wytwarzają przeciwciała, które atakują antygeny B; ludzie z krwią typu B mają antygeny B w czerwonych krwinkach i wytwarzają przeciwciała, które atakują antygeny A. Tak więc ludzie typu A nie mogą oddawać krwi osobom z grupy B i odwrotnie. Ludzie, którzy są typu AB, mają antygeny A i B w czerwonych krwinkach i dlatego nie wytwarzają żadnych przeciwciał A lub B, podczas gdy ludzie typu O nie mają antygenów A lub B i wytwarzają zarówno przeciwciała A, jak i B. (Trudno to śledzić, więc mam nadzieję, że poniższy wykres pomoże!)
Po tym, jak Landsteiner ustalił wzór grupy krwi ABO, zdał sobie sprawę, że grupy krwi są dziedziczone, a grupa krwi stała się jednym z pierwszych sposobów na sprawdzenie ojcostwa. Później naukowcy dowiedzieli się, że grupami krwi ABO rządzi jeden gen, który występuje w trzech odmianach: A, B i O. (Ludzie typu AB dziedziczą gen A od jednego rodzica i gen B od drugiego).
Ta tabela przedstawia antygeny i przeciwciała wytwarzane przez różne grupy krwi ABO. Zdjęcie: InvictaHOG / Wikicommons
Ponad sto lat po nagrodzonej Nagrodą Nobla Landsteinera naukowcy wciąż nie mają pojęcia, jaką funkcję pełnią te antygeny krwi. Oczywiście ludzie typu O - najczęstsza grupa krwi - radzą sobie bez nich dobrze. Jednak naukowcy odkryli w ostatnim stuleciu pewne interesujące powiązania między grupami krwi a chorobami. W niektórych chorobach zakaźnych bakterie mogą bardzo przypominać niektóre antygeny krwi, co utrudnia przeciwciałom wykrycie różnicy między obcymi najeźdźcami a krwią własną. Na przykład ludzie typu A wydają się bardziej podatni na ospę, podczas gdy ludzie typu B wydają się bardziej dotknięci niektórymi infekcjami E. coli .
W ciągu ostatnich stu lat naukowcy odkryli również, że grupa krwi ABO jest tylko jedną z ponad 20 grup krwi ludzkiej. Czynnik Rh jest inną dobrze znaną grupą krwi, odnoszącą się do „dodatniej” lub „ujemnej” w grupach krwi, takich jak A-dodatnia lub B-ujemna. (Rh odnosi się do makaków Rhesus, które były używane we wczesnych badaniach grupy krwi.) Ludzie, którzy mają Rh-dodatnie, mają antygeny Rh na czerwonych krwinkach; ludzie, którzy są Rh-ujemni, nie wytwarzają przeciwciał, które atakują antygeny Rh. Grupa krwi Rh odgrywa rolę w niekiedy śmiertelnej chorobie erytroblastozy płodowej, która może rozwinąć się u noworodków, jeśli kobiety z ujemnym Rh urodzą dziecko z dodatnim Rh, a jej przeciwciała zaatakują dziecko.
Większość ludzi nigdy nie słyszała o wielu innych grupach krwi - takich jak MN, Diego, Kidd i Kell - prawdopodobnie dlatego, że wywołują mniejsze lub rzadziej reakcje immunologiczne. A w niektórych przypadkach, jak grupa krwi MN, ludzie nie wytwarzają przeciwciał przeciwko antygenom. Jedną „niewielką” grupą krwi, która ma znaczenie medyczne, jest grupa krwi Duffy. Plasmodium vivax, jeden z pasożytów wywołujących malarię, chwyta antygen Duffy podczas inwazji czerwonych krwinek organizmu. Dlatego ludzie, którym brakuje antygenów Duffy, są zwykle odporni na tę formę malarii.
Chociaż naukowcy odkryli te interesujące powiązania między grupami krwi a chorobami, nadal tak naprawdę nie rozumieją, jak i dlaczego takie antygeny krwi ewoluowały w pierwszej kolejności. Te cząsteczki krwi przypominają, że wciąż mamy wiele do nauczenia się o ludzkiej biologii.
