Naukowcy, którzy chcą założyć ludzką kolonię na Księżycu, od dawna pracują nad sposobami generowania wody, jedzenia, energii i powietrza do oddychania w środowisku bardzo innym niż Ziemia. Jak podaje David Grossman dla Popular Mechanics, nowe badania sugerują, że długoterminowe misje na Księżyc będą musiały zmierzyć się z jeszcze jednym problemem: pyłem księżycowym.
Ponieważ księżyc nie ma wiele atmosfery, naładowane cząstki z górnych warstw Słońca stale obrzucają jego powierzchnię. Cząsteczki powodują, że gleba księżycowa staje się naładowana elektrostatycznie. Teraz artykuł opublikowany w GeoHealth, czasopiśmie American Geophysical Union (AGU), sugeruje, że wdychanie tego pyłu może prowadzić do poważnych skutków zdrowotnych u ludzi, w tym zapalenia oskrzeli i raka.
Trudno jest znaleźć kurz księżycowy, więc naukowcy przeprowadzili badania z próbkami pyłu z Ziemi podobnymi do tych, które występują na wyżynach księżycowych i równinach wulkanicznych. Następnie odsłonili ludzkie komórki płuc i mysie komórki mózgu, które hodowano w kontrolowanych warunkach, na kurz.
Zespół odkrył, że każdy rodzaj pyłu, który badali, spowodował pewne uszkodzenie DNA komórek. Próbki, które zostały zmielone na proszek wystarczająco grzywny do inhalacji, były szczególnie szkodliwe; zabili do 90 procent obu typów komórek. Uszkodzenie ludzkich komórek płuc było tak rozległe, że naukowcy nie byli w stanie dokładnie go zmierzyć.
Jak zauważa Ryan F. Mandelbaum z Gizmodo, nowe badanie nie jest żelazne. Na przykład naukowcy nie używali prawdziwego pyłu księżycowego i polegali na komórkach hodowanych w laboratorium, a nie na żywym człowieku czy zwierzęciu. Naukowcy również nie wiedzą dokładnie, dlaczego księżycowy brud zabił komórki. Według oświadczenia AGU badacze podejrzewają, że pył „może inicjować reakcję zapalną w komórce lub generować wolne rodniki, które usuwają elektrony z cząsteczek i uniemożliwiają im prawidłowe funkcjonowanie”.
Choć pozostawia pewne pytania bez odpowiedzi, nowe badanie potwierdza wcześniejsze wskazówki, że pył księżycowy może stanowić zagrożenie dla zdrowia ludzkiego. Kiedy astronauci odwiedzili Księżyc podczas misji Apollo w latach 60. i 70. XX wieku, donosili o kichaniu, łzawieniu oczu i bólu gardła. Według oświadczenia AGU astronauta Apollo 17, Harrison Schmitt, opisał swoją reakcję jako „katar sienny Księżyca”.
Ci astronauci byli na Księżycu przez stosunkowo krótki okres czasu. Ale nowe badanie sugeruje, że długotrwałe narażenie na pył księżycowy może upośledzać czynność dróg oddechowych i płuc, prowadząc do poważniejszych chorób, takich jak zapalenie oskrzeli. Gdyby pył spowodował zapalenie płuc, ludzcy osadnicy na Księżycu mogą być narażeni na zwiększone ryzyko raka, Bruce Demple, biochemik z Stony Brook University School of Medicine i starszy autor nowego badania, mówi w oświadczeniu.
„Jeśli są wycieczki z powrotem na Księżyc, które wymagają pobytów tygodni, miesięcy lub nawet dłużej”, dodał Demple, „prawdopodobnie nie będzie możliwe całkowite wyeliminowanie tego ryzyka”.
