Dinozaury przyćmiły ssaki dla większości mezozoików, ale dowody na faktyczne interakcje dinozaurów z ssakami są bardzo rzadkie. Według oceny ssaków okaz relatywnie dużego ssaka kredowego Repenomamus robustus opisany w 2005 r. Znaleziono z kośćmi małych dinozaurów w żołądku - najwyraźniej żywił się młodym Psittacosaurus na krótko przed śmiercią. Jednak nowy zestaw skamielin z południowego Utah wyrównuje wynik dinozaurów.
W Utah's Grand Staircase-Escalante National Monument, w 80-milionowej skale formacji Wahweap, paleontolodzy odkryli dowody, że małe drapieżne dinozaury wkopały się w ziemię, by dotrzeć do nor małych ssaków. Jak informowano w czasopiśmie Geology, ślady po tych wydarzeniach są pozostawione jako ślady w skałach - zadrapania wykonane przez dinozaury i norę wykorzystywane przez ssaki - i patrząc na nie razem naukowcy mogą odtworzyć to, co mogło się wydarzyć w czasach późnej kredy w koniec ery mezozoicznej.
Pierwszy typ kopalnej ślady został stworzony przez kopiącego dinozaura, prawdopodobnie maniraptorana podobnego do Deinonych i Troodona . Na pierwszy rzut oka nie wygląda to zbytnio - po prostu kawałeczek piaskowca - ale jeśli przyjrzysz się uważnie, zobaczysz wrażenie pazurów i liczne rowki z łukiem skierowanym w dół. Wygląda na to, że dinozaur wielokrotnie wtykał stopę w dziurę i wyłapywał osad, co jest zgodne z ideą, że te dinozaury prawdopodobnie nie używały rąk do kopania, ponieważ ich pióra dostałyby się w drogę lub zostały uszkodzone.
Druga grupa śladów, znaleziona w pobliżu śladów pazurów, chroni nory ssaków i nor. Sieci rozgałęzionych, nawijanych nor łączą się z bulwiastymi komnatami, w których schroniły się ssaki, a te podziemne konstrukcje są bardzo podobne do budowanych przez żyjące dzisiaj małe ssaki społeczne. Opierając się na ścisłym powiązaniu tych struktur ze śladami pazurów, a zwłaszcza na zgodności między głębszymi norami i głębszymi śladami wykopanymi przez dinozaury, naukowcy postawili hipotezę, że drapieżny dinozaur próbował dostać się do ssaków.
Rysy i nory razem opowiadają o starożytnych interakcjach, które wcześniej mogliśmy wywnioskować na podstawie kości. Najbardziej przerażały te małe ssaki, słysząc drapieżnego dinozaura drapiącego się głęboko w ziemi w nadziei, że go złapią.
Edward L. Simpson, Hannah L. Hilbert-Wolf, Michael C. Wizevich, Sarah E. Tindall, Ben R. Fasinski, Lauren P. Storm i Mattathias D. Needle (2010). Drapieżne zachowanie kopania przez dinozaury Geology, 38, 699-702: 10.1130 / G31019.1
