Walka z jej nastoletnim bratem o tron Egiptu nie szła tak dobrze, jak tego oczekiwała Kleopatra VII. W 49 pne faraon Ptolemeusz XIII - także jej mąż i zgodnie z wolą ojca, jej współwładca - wypędził swoją siostrę z pałacu w Aleksandrii po tym, jak Kleopatra podjęła próbę uczynienia się jedyną suwerenną. Królowa, wówczas w wieku dwudziestu kilku lat, uciekła do Syrii i wróciła z armią najemników, rozbijając obóz na obrzeżach stolicy.
Powiązane książki
Cleopatra: A Life
Kupowaćpowiązana zawartość
- Rehabilitacja Kleopatry
Tymczasem rzymski generał Juliusz Cezar, ścigając rywala wojskowego, który uciekł do Egiptu, przybył do Aleksandrii latem 48 rpne i wciągnął się w egipską rodzinną feudę. Przez dziesięciolecia Egipt był podporządkowanym sojusznikiem Rzymu, a utrzymanie stabilności Doliny Nilu, z jej wielkim bogactwem rolniczym, leżało w interesie gospodarczym Rzymu. Cezar zamieszkał w pałacu królewskim Aleksandrii i wezwał walczące rodzeństwo na konferencję pokojową, którą planował arbitrażować. Ale siły Ptolemeusza XIII uniemożliwiły powrót siostry króla do Aleksandrii. Świadoma, że dyplomatyczna interwencja Cezara może pomóc jej w odzyskaniu tronu, Kleopatra opracowała plan, aby zakraść się do pałacu na audiencję u Cezara. Namówiła swojego sługę Apollodorosa, aby owinął ją dywanem (lub, według niektórych źródeł, woreczkiem służącym do przechowywania pościeli), który następnie podarował 52-letniemu Rzymianinowi.
Obraz młodej Kleopatry spadającej z rozwiniętego dywanu został dramatyczny w prawie każdym filmie o niej, od ery niemej po serial telewizyjny z 1999 roku, ale była to także kluczowa scena w prawdziwej inscenizacji Kleopatry z jej życia. „Najwyraźniej wykorzystywała wszystkie swoje talenty od momentu, gdy przybyła na światową scenę przed Cezarem” - mówi egiptolog Joann Fletcher, autor nadchodzącej biografii Kleopatra Wielka .
Cleopatra i Ceasar Jean-Léona Gérôme'a przedstawiają scenę, w której Kleopatra wyłania się z dywanu - prawdopodobnie nieco rozczochrana, ale ubrana w swoje najlepsze ozdoby - i błaga Cezara o pomoc, gest, który zwyciężył nad przyszłym dyktatorem życia Rzymu. Z jego pomocą Kleopatra odzyskała tron Egiptu. (Źródło obrazu: Wikimedia Commons) 
Samobójstwo Kleopatry fascynuje artystów od tysiącleci, chociaż jej przyczyną śmierci mogła być trucizna, a nie ukąszenie węża, jak to pokazano w The Death of Cleopatra autorstwa Reginalda Arthura (1892). (Źródło obrazu: Wikimedia Commons) 
W 1963 roku Kleopatra przyjął jeszcze jedno zdjęcie, gdy Elizabeth Taylor grała rolę u boku Richarda Burtona jako Mark Antony i Rex Harrison jako Julius Caesar w filmie Cleopatra . (Źródło obrazu: Wikipedia) 
Moneta opatrzona portretem Kleopatry, datowana na 32 rok przed naszą erą, odnowiła debatę na temat tego, czy była piękna. To nieistotne pytanie, mówi biograf Joann Fletcher. „Wpływ, jaki wywarła na starożytny świat, jest pomijany, ponieważ świat ma tę obsesję na punkcie kobiet. Ludzie mogą oceniać je tylko na podstawie tego, czy są piękne. Nikt nigdy nie powiedział:„ Mark Antony: jak przystojny był? ” (Dzięki uprzejmości Newcastle University, Wielka Brytania) (Portret królowej) 
Egipska królowa często otaczała się przepychem, ale luksus był mniej pobłażliwy niż narzędziem politycznym. („Anthony and Cleopatra” Lawrence Alma-Tadema, 1885 / WikiArt) 
Na tym zdjęciu Kleopatry autorstwa Van der Wyde'a widzimy, jak sztuka naśladuje sztukę, a dla egipskiej publiczności Kleopatra zamówiła swoje portrety w tradycyjnym egipskim stylu. (Smithsonian Institute Research Information System) 
Śmierć Kleopatry przez Edmonia Lewis (1876) pokazuje rzeźbę królowej Egiptu po tym, jak się zabiła, zamiast pozwolić się pochwycić przez władze rzymskie. (Smithsonian American Art Museum) 
W „ Śmierci Kleopatry” Guido Cagnacciego (włoskiego malarza późnego baroku) powstaje popularna teoria o tym, jak zabiła się Kleopatra; że ugryzła ją boląca boląca pierś. Inna teoria głosi, że wypiła trujący tonik. (Źródło obrazu: Wikimedia Commons) Jak większość monarchów swoich czasów, Kleopatra uważała się za boską; od urodzenia ona i inni członkowie jej rodziny zostali ogłoszeni bogami i boginiami. Niezwykle świadoma obrazu Kleopatra zachowała swój mistycyzm poprzez pokazy świetności, identyfikując się z bóstwami Izydy i Afrodyty, tworząc w efekcie wiele mitologii, która ją otacza do dziś. Choć jej hollywoodzkie wersje są pełne anachronizmów, upiększeń, przesady i nieścisłości, Cleopatras Elizabeth Taylor, Vivien Leigh i Claudette Colbert dzielą z prawdziwą królową zamiłowanie do widowiskowości. „Kleopatra była kochanką przebrania i kostiumu” - mówi Fletcher. „Mogła się na nowo wymyślić, aby dopasować się do okazji, i myślę, że to znak doskonałego polityka.”
Kiedy Kleopatra wyłoniła się z dywanu - prawdopodobnie nieco rozczochrana, ale ubrana w swoje najlepsze ozdoby - i błagała Cezara o pomoc, gest ten zwyciężył przyszłego dyktatora Rzymu na całe życie. Z jego pomocą Kleopatra odzyskała tron Egiptu. Ptolemeusz XIII zbuntował się przeciwko zawieszeniu broni narzuconemu przez Cezara, ale w następnej wojnie domowej utopił się w Nilu, pozostawiając Kleopatrę bezpiecznie u władzy.
Chociaż Kleopatra urodziła mu syna, Cezar był już żonaty, a egipski zwyczaj postanowił, że Kleopatra poślubi swojego pozostałego brata, Ptolemeusza XIV. Cezar został zamordowany w 44 rpne, a wraz z odejściem sojusznika Kleopatry zabił Ptolemeusza XIV, aby zapobiec wyzwaniom dla sukcesji jej syna. Aby wzmocnić swój uścisk na tronie, wysłała również swoją zbuntowaną siostrę Arsinoe. Taka bezwzględność była nie tylko powszechną cechą egipskiej polityki dynastycznej w czasach Kleopatry, ale konieczne było zapewnienie jej przetrwania i życia jej syna. Po usunięciu wszystkich wewnętrznych zagrożeń Kleopatra zajął się sprawami rządzenia Egiptem, najbogatszym narodem w basenie Morza Śródziemnego i ostatnim, który pozostał niezależny od Rzymu.
Jakim faraonem była Kleopatra? Nieliczne pozostałe współczesne źródła egipskie sugerują, że była bardzo popularna wśród własnych ludzi. Władcy Egiptu z Aleksandrii, w tym Kleopatra, byli etnicznie greckimi potomkami generała Aleksandra Wielkiego, Ptolemeusza I Sotera. Mówili po grecku i przestrzegali greckich zwyczajów, oddzielając się od etnicznie egipskiej większości. Ale w przeciwieństwie do swoich przodków Kleopatra tak naprawdę zadała sobie trud nauki egipskiego. Dla egipskiej publiczności zamówiła portrety w tradycyjnym egipskim stylu. W jednym papirusie datowanym na 35 rpne Kleopatra nazywa się Philopatris, „która kocha swój kraj”. Uznając się za prawdziwie egipskiego faraona, Kleopatra wykorzystała patriotyzm do ugruntowania swojej pozycji.
Celem polityki zagranicznej Kleopatry, oprócz zachowania jej osobistej władzy, było utrzymanie niezależności Egiptu od szybko rozwijającego się Cesarstwa Rzymskiego. Handlując z narodami wschodnimi - Arabią i być może tak daleko jak Indie - zbudowała egipską gospodarkę, wzmacniając status swojego kraju jako potęgi światowej. Sprzymierzając się z rzymskim generałem Markiem Antonim, Kleopatra miała nadzieję powstrzymać Oktawiana, spadkobiercę Juliusza Cezara i rywala Antoniusza, od uczynienia z Egiptu wasala do Rzymu. Starożytne źródła wyjaśniają, że Kleopatra i Antony kochali się i że Kleopatra urodziła Antoniemu troje dzieci; związek ten był jednak bardzo przydatny dla egipskiej królowej, która chciała rozszerzyć i chronić swoje imperium.
Chociaż niektórzy współcześni historycy przedstawili Kleopatrę jako zdolnego, popularnego egipskiego przywódcę, mamy tendencję do wyobrażania jej sobie przez rzymskie oczy. Podczas swojego życia i wieku po jej śmierci rzymska propaganda, w większości wywodząca się od wroga Oktawiana, malowała Kleopatrę jako niebezpieczną nierządnicę, która stosowała seks, czary i przebiegłość, gdy sięgała po władzę przewyższającą to, co było właściwe kobiecie. Poeta Horacy, pisząc pod koniec pierwszego wieku pne, nazwał ją „szaloną królową… planującą… zburzyć Kapitol i obalić imperium [rzymskie]”. Prawie sto lat później rzymski poeta Lucan nazwał ją „wstydem Egiptu, lubieżną furią, która miała stać się zmorą Rzymu”.
Po ochłodzeniu Rzymian grecki historyk Plutarch opublikował bardziej życzliwą biografię. Kleopatra stała się tragiczną bohaterką, której jedynym motywem była miłość do Antoniego. W ciągu następnych dwóch tysiącleci niezliczone obrazy i dramatyzacje - w tym Antony Szekspira i Kleopatry oraz Wszystko dla miłości Johna Drydena - koncentrowały się na fantastycznych szczegółach jej samobójstwa po tym, jak Oktawian pokonał Antoniego. Wiemy prawie na pewno, że Kleopatra wraz ze swoimi dwoma najbardziej zaufanymi sługami zabiła się 12 sierpnia 30 rpne, aby uniknąć schwytania przez Oktawiana. Ponieważ jednak fakty jej śmierci były niejasne nawet dla mężczyzn, którzy znaleźli ciała, nigdy nie dowiemy się, czy to sławny boleń zabił królową, czy przemycona fiolka z trucizną. Jednak legenda boleni zwyciężyła, a obraz jej śmierci, bardziej niż cokolwiek innego, dał Kleopatrze nieśmiertelność.
W lutym 2007 r. Niedawno odkryta moneta z portretem Kleopatry pojawiła się na uniwersytecie w Newcastle w Anglii, wzbudzając ponowne zainteresowanie królową i debatę na temat tego, czy była tak piękna, jak nam się wydaje. Moneta datowana na 32 rok pne przedstawia raczej domową Kleopatrę z dużym nosem, wąskimi wargami i ostrym podbródkiem. Nie wygląda jak Elizabeth Taylor. Ale starożytni historycy nigdy nie scharakteryzowali Kleopatry jako wielkiej urody, a za jej czasów nie była uważana za romantyczną bohaterkę. W swoim Życiu Antony'ego z 75 roku życia Plutarch mówi nam: „Jej rzeczywiste piękno… nie było tak niezwykłe, że nikt nie mógł się z nią równać, ani że nikt nie mógł jej zobaczyć bez uderzenia, ale kontakt jej obecności … był nie do odparcia… Postać, która uczestniczyła we wszystkim, co mówiła lub robiła, była czymś urzekającym ”.
Piękno Kleopatry (lub jej brak) nie miało znaczenia dla Rzymian, którzy ją znali i Egipcjan, którymi rządziła. Prawdziwa Kleopatra miała charyzmę, a jej seksapilność wynikała z jej inteligencji - którą Plutarch określił jako „urok jej rozmowy” - raczej niż jej oczy w kalmarskich oprawkach. Joann Fletcher powiedział, że faraon Kleopatra VII był genialnym przywódcą. „Była jedną z najbardziej dynamicznych postaci, jakie kiedykolwiek widział świat. I nie sądzę, że to przesada”.
