Zachary Turpin zasłynął jako jeden z największych amerykańskich morderców Walta Whitmana.
Po raz drugi od tylu lat Turpin, absolwent University of Houston, odkrył nieznany wcześniej manuskrypt Whitmana. Nowo odkryta powieść, zatytułowana Life and Adventures of Jack Engle: An Autobiography; W którym Czytelnik znajdzie jakieś znane postacie, została opublikowana online w całości przez kwartalny przegląd Walta Whitmana na początku tego tygodnia. University of Iowa Press publikuje również powieść w formie książkowej.
Oryginalnie opublikowany w 1852 roku 36 000 słów serial ukazał się w sześciu częściach w gazecie Sunday Dispatch na Manhattanie. Whitman napisał nowelę trzy lata przed „Liściami trawy” iw rozmowie z Ari Shapiro z NPR Turpin zauważa, że choć historia ta przypomina trochę „Liście trawy”, zawiera ona również elementy „bardzo różne”.
Pisząc dla New York Times, Jennifer Schuessler opisuje tę historię jako „quasi-Dickensowską opowieść o przygodach sieroty” z udziałem „nikczemnego prawnika, cnotliwych kwakrów, wesołych polityków, dusznego hiszpańskiego tancerza i wielu nieoczekiwanych zwrotów akcji i wstrząsające zmiany narracyjne ”.
Turpin powiedział Shapiro, że odkrył utraconą prozę, przeglądając obszerne internetowe bazy dziewiętnastowiecznych gazet, szukając nazwisk znalezionych w zeszytach Whitmana. Jedno z poszukiwań ujawniło reklamę nadchodzącej historii o sierocie o nazwisku Jack Engle w artykule, dla którego pisał Whitman. Turpin zamówił skan z Biblioteki Kongresu, a kiedy dotarł, wiedział, że uderzył w złoto.
Pierwsze niejasne odkrycie Whitmana dotyczące jego rozwijającej się kariery pojawiło się w zeszłym roku, kiedy Turpin odsłonił manuskrypt Whitmana zatytułowany „Manly Health and Training”, który został opublikowany w innej nowojorskiej gazecie w 1858 r.
Choć najlepiej pamiętany jest w książkach historycznych jako jeden z najbardziej znanych amerykańskich poetów, Whitman pracował także jako pedagog, dziennikarz i pisarz beletrystyczny. I pomimo wyrażonych życzeń, aby jego wczesne opowiadania zostały „porzucone w zapomnienie”, nowe rękopisy oferują fascynujący wgląd w rozwój słynnego poety jako pisarza - wydarzenia, które ostatecznie doprowadzą do „Liści trawy” i wejścia w kanon literacki kraju.
