Według National Federation of the Blind, mniej niż 10 procent z 1, 3 miliona niewidomych Amerykanów może czytać w alfabecie Braille'a. Dla porównania w latach 50. ponad połowa niewidomych dzieci nauczyła się czytać serię wypukłych guzów.
Zmiana ta została spowodowana częściowo przez rozwój technologii wspomagających. W ostatnim dziesięcioleciu oprogramowanie konwersji głosu na tekst radykalnie zmieniło życie osób niedowidzących. Istnieją programy, które odczytują tekst na głos, a większość urządzeń konsumenckich, takich jak smartfony i tablety, jest wyposażona w oprogramowanie, które może odpowiedzieć na pytania lub dostarczyć małe informacje. Zaskakująco niewiele osób z niedowidzeniem lub ślepotą ma nawet dostęp do materiałów brajlowskich.
Shubham Banerjee natknął się na te fakty, tak jak próbował wymyślić podstawowy projekt inżynieryjny w styczniu 2014 r. Na targi naukowe.
12-latek zdał sobie sprawę, że chociaż wiele osób ma urządzenia zdolne do czytania na głos z pewną pojemnością, zakładanie, że głos zamiast tekstu powinien zastąpić brajla, jest kosztowną propozycją, a jednej osoby po prostu nie stać. Co, jeśli mógłby znacznie obniżyć koszt drukarki brajlowskiej z 2000 USD - stawka dla tradycyjnej drukarki brajlowskiej - do 200 USD? Niektóre startupy z Doliny Krzemowej próbowały zrobić to samo, ale bez powodzenia.
Minęło kilka tygodni i szereg prób - a dokładniej siedem - zanim Banerjee zbudował działający prototyp, używając zestawu robotyki Lego Mindstorms EV3 i niektórych małych elementów elektrycznych, które kosztowały kilka dolarów, i które wydrukowały sześć kropek sekwencji brajlowskiej . Często siedział do 2 w nocy, pracując przy urządzeniu, a jego ojciec Niloy, inżynier oprogramowania, stał obok niego przy kuchennym stole. Shubham zauważa, że ponieważ jego zachęcający rodzice zawsze chętnie kupują zabawki edukacyjne, nie było trudno przekonać ich do wydania 350 dolarów za zestaw Burzy Umysłu.
Banerjee zbudował prototyp Braigo z zestawem robotyki Lego Mindstorms EV3. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Banerjee ma 13 lat i jest absolwentem liceum w Santa Clara w Kalifornii. Jest wynalazcą Braigo, przełomowej i niedrogiej drukarki brajlowskiej. Drukarka Braigo to mała, przenośna maszyna, która wygląda podobnie jak każda inna drukarka - tylko wyrzuca ciągi wypukłych wypukłości zamiast płaskiego tekstu na stronie.
Banerjee jest współzałożycielem małej firmy Braigo Labs, która pomaga w dalszym rozwoju drukarki do użytku edukacyjnego i domowego, a także zapewnia dokumentację open source każdemu, kto chce kupić zestaw Mindstorms i spróbować zrobić Braigo v1.0 w domu. („Braigo” to portrety „Braille” i „Lego”). Braigo v2.0, zmontowana z półki wersja, trafi na rynek tej jesieni.
„Niektórzy [ludzie] powiedzieli, że rynek nie jest tak duży lub że jest to produkt specjalny”, mówi Banerjee, niezrażony. „Właśnie zrealizowałem to, co uważałem za słuszne”.
Młody wynalazca weźmie udział w Smithsonian's Innovation Festival w National Museum of American History w dniach 26 i 27 września. Dwudniowy festiwal, współpraca między Smithsonian Institution i US Patent and Trademark Office, przyjrzy się, jak dzisiejsi wynalazcy - niezależne od firm, uniwersytetów i agencji rządowych - kształtują przyszłość.
Will Butler, dyrektor ds. Mediów i komunikacji LightHouse dla osób niewidomych w San Francisco, twierdzi, że Braille'a nie należy do tej samej kategorii co umierający język. „[Brajl] nie umiera z czasem ani nie traci na znaczeniu. To po prostu kod ”- wyjaśnia. „I jest to jedyny kod, który pozwala osobom niewidomym w pełni zrozumieć pojęcia takie jak interpunkcja, homofony i inne szczegóły gramatyczne, za każdym razem, jak widzący. Z tego powodu brajl ma zasadnicze znaczenie dla umiejętności czytania i pisania, szczególnie dla osób niewidomych od najmłodszych lat. ”
Henry Wedler, doktorant z chemii organicznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis, był pod wielkim wrażeniem, gdy czytał o wynalazku Banerjee w wiadomościach. Wedler, który urodził się niewidomy i został uhonorowany przez prezydenta Baracka Obamę jako mistrz zmian za pracę prowadzącą obóz chemiczny dla uczniów z dysfunkcją wzroku, zaryzykował i sięgnął do Banerjee. Kilka tygodni później Banerjee i jego ojciec zabrali drukarkę na uniwersytet, aby osobiście zademonstrować urządzenie Wedlera.
„To, czego byłem świadkiem, to najnowocześniejsza, niedroga i - co najważniejsze - wyjątkowa drukarka brajlowska, która produkowała dokładne znaki brajlowskie”, mówi Wedler, który jest teraz doradcą Braigo Labs. „Wynalazcy od wielu lat próbują robić to, co Shubham zrobił z wytłaczarkami brajlowskimi. Czasami potrzeba nowej, świeżej wyobraźni i woli żelaza, aby być naprawdę innowacyjnym. Jest to energia i jakość, którą wiedza i pasja Shubhama jako wynalazcy wnoszą do Doliny Krzemowej. ”
Butler dodaje, że tania drukarka brajlowska może być przełomem dla osób niewidomych, ponieważ pomoce fizyczne, oprogramowanie i materiały brajlowskie mogą być drogie, a finansowanie rehabilitacji oferowane przez państwo jest często dostępne tylko dla osób niewidomych, którzy mogą udowodnić, że pracują nad konkretnym miejscem pracy. „To wąska część populacji, tym bardziej w niewidomej społeczności” - dodaje. „Tak więc dla wszystkich innych osób, które nie kwalifikują się do otrzymania pomocy państwa, wszelkie koszty technologiczne są pobierane z kieszeni”.
Drukarka Braigo to mała, przenośna maszyna, która wygląda podobnie jak każda inna drukarka - tylko wyrzuca ciągi wypukłych wypukłości zamiast płaskiego tekstu na stronie. (Intel) Banerjee zgłosił swój nowy produkt na 2014 Science Fair Synopsis, ogólnopolskie targi naukowe dla uczniów szkół w hrabstwie Santa Clara w Kalifornii; i odebrał nagrodę Fundacji Synopsis Outreach Foundation n + 1, główną nagrodę za przełom w nauce lub inżynierii. Drukarka Braigo, która wygrała nagrodę Banerjee w wysokości 500 USD, była przeciwna projektom inżynieryjnym, w tym mapowaniu powierzchni skał kierowanych radarem i butom do chodzenia, które wytwarzają prąd.
Jak dotąd Niloy Banerjee, ojciec Shubhama i dyrektor zarządu Braigo, zgłosił do tej pory cztery patenty. Nazwy Braigo i Braigo Labs są również znakami towarowymi.
Banerjee i jego drukarka Braigo zainspirowali Lego do zorganizowania w Seattle konkursu „Build 4 Good” w kwietniu 2014 r. Zespoły musiały użyć zestawów Lego Mindstorms EV3 do budowy robotów, które rozwiązują codzienne problemy. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Młody wynalazca wniósł nawet kapitał wysokiego ryzyka, aby zapewnić sukces swojego dzieła. Intel Capital, ramię technologicznego giganta giganta technologicznego, przyznało Braigo niejawną kwotę finansowania - wystarczającą, aby zatrudnić inżynierów, aby nadal pracować nad prototypem. Poprosił także o eksperyment Banerjee z Edisonem Intela, mikroprocesorem mniej więcej wielkości karty SD wyposażonej w WiFi i Bluetooth. We wrześniu 2014 r. Banerjee zaprezentował swój najnowszy prototyp Braigo v2.0 na Intel Developers Forum, corocznym spotkaniu technologów w San Francisco.
Banerjee nie uważa się za radykalnego, zmieniającego świat wynalazcy. „Po prostu myślę o sobie jako o facecie, który chce rozwiązać przypadkowe problemy” - mówi z pokorą. Poza kilkoma dowcipami kolegów z drużyny futbolowej, kiedy doszli do wniosku, że mają „geniusza” pośród nich, Banerjee mówi, że jego koledzy z klasy nie zastanawiają się nad wynalazkiem celebrytów. „Są całkiem wyluzowani” - dodaje, nie zwracając uwagi na uwagę. „Nie traktują mnie inaczej”.
To powiedziawszy, Banerjee ma plany na inne projekty. Ale na razie, mówi, są one tajne.
Shubham Banerjee pokaże swoją drukarkę Braigo na Smithsonian's Innovation Festival w National Museum of American History w dniach 26–27 września, w godzinach od 10.00 do 17.00. W wydarzeniu organizowanym przez Smithsonian Institution oraz US Patent and Trademark Office odbędzie się przykłady amerykańskiej pomysłowości opracowane przez niezależnych wynalazców, instytucje akademickie, korporacje i agencje rządowe.
