Przed wybuchem II wojny światowej w Europie mieszkało około 9, 5 miliona Żydów. Do czasu zakończenia wojny naziści zabili 6 milionów europejskich Żydów w obozach koncentracyjnych, pogromach, gettach lub masowych egzekucjach w tym, co dziś nazywamy Holokaustem. Naziści używali terminu Endlösung, czyli Ostateczne rozwiązanie, jako „odpowiedzi” na „żydowskie pytanie”. Kiedy jednak uruchomiono ten potworny plan?
Adolf Hitler dał wskazówki, jakie ma ambicje popełnienia masowego ludobójstwa już w 1922 r., Powiedział dziennikarzowi Josefowi Hellowi: „Gdy naprawdę będę u władzy, moim pierwszym i najważniejszym zadaniem będzie unicestwienie Żydów”.
Jednak sposób, w jaki wprowadziłby taki plan, nie zawsze był jasny. Przez krótki czas Führer i inni nazistowscy przywódcy bawili się ideą masowej deportacji jako metody tworzenia Europy bez Żydów (Madagaskar i Koło Podbiegunowe były dwoma sugerowanymi miejscami relokacji). Deportacja nadal spowodowałaby tysiące zgonów, choć być może w mniej bezpośredni sposób.
Kiedy dokładnie Hitler zdecydował się na proste morderstwo jako sposób na usunięcie, trudniej było wskazać. Jak pisze historyk Yale Timothy Snyder: „Nie można wystarczająco podkreślić, że naziści nie wiedzieli, jak wykorzenić Żydów, kiedy rozpoczęli wojnę ze Związkiem Radzieckim [latem 1941 r.]… Nie mogli być pewni, że esesmani strzelać do kobiet i dzieci w dużych ilościach. ”Ale jak udowodniła operacja Barbarossa, nazwa nazistowskiej inwazji na ZSRR podczas masowych strzelanin w czerwcu 1941 r. i masakr we wrześniu, policja porządkowa i Einsatzgrüppen chętnie popełniać masowe morderstwa. Oznaczało to, że Hitler mógł rozwiązać problem żydowski w „najdalszych skrajnościach”, jak mówi Philipp Bouhler, starszy nazistowski urzędnik odpowiedzialny za program eutanazji, w którym zginęło ponad 70 000 niepełnosprawnych Niemców.
Według między innymi uczonych Christiana Gerlacha i Petera Monteatha decydujący moment dla decyzji Hitlera nastąpił 12 grudnia 1941 r. Podczas tajnego spotkania z około 50 nazistowskimi urzędnikami, w tym z Josephem Goebbelsem (nazistowskim ministrem propagandy) i Hansem Frankiem (gubernatorem okupowana Polska). Chociaż nie zachowały się żadne pisemne dokumenty ze spotkania, Goebbels opisał spotkanie w swoim dzienniku 13 grudnia 1941 r .:
„W odniesieniu do kwestii żydowskiej Führer zdecydował się na czystą analizę. Przepowiedział Żydom, że jeśli ponownie spowodują wojnę światową, przeżyją, widząc w niej swoją zagładę. To nie było tylko hasło… Jeśli naród niemiecki ponownie poświęcił 160 000 zabitych na froncie wschodnim, to osoby odpowiedzialne za ten krwawy konflikt będą musiały zapłacić życiem ”.
Oprócz wpisu do dziennika Goebbelsa historycy przytaczają notatki niemieckiego dyplomaty Otto Brautigama, który 18 grudnia 1941 r. Napisał, że „co do kwestii żydowskiej, odbyły się rozmowy ustne [i] przyniosły wyjaśnienie”.
Spotkanie, które miało nastąpić po konferencji w Wannsee w styczniu 1942 r. (Gdzie decyzja o eksterminacji wszystkich europejskich Żydów została jeszcze wzmocniona), nie była początkiem przemocy wobec Żydów. Ataki miały miejsce na okupowanych terytoriach nazistowskich Niemiec od lat. Tym, co odróżniało ten okres od wcześniejszych ataków, była „eskalacja morderstwa”, mówi Elizabeth White, historyk z United States Holocaust Memorial Museum.
„Myślę, że w pewnym momencie, wraz z rozwojem centrów zabijania, [naziści] poczuli, że mają środki i okazję, aby zrealizować wizję Europy bez Żydów, zamiast czekać, aż Niemcy wygrają wojnę. ”
Australijski historyk Peter Monteath przypomina ten wniosek, pisząc w 1998 r., Że decyzja z 12 grudnia „wyjaśniła, że zasadę zabijania Żydów na okupowanych terytoriach na wschodzie należy rozszerzyć na wszystkich europejskich Żydów, w tym Żydów w Niemczech i Europie Zachodniej. ”
W dziesięcioleciach następujących po procesach norymberskich, w których nazistowscy urzędnicy oskarżeni o zbrodnie przeciwko pokojowi i ludzkości ukrywali się za wymówką, że tylko wykonują rozkazy, historycy zmagali się z kwestiami winy i winy. Czy Hitler i najwyżsi nazistowscy urzędnicy ponosili wyłączną odpowiedzialność za ludobójstwo? Jak współuczestniczyli naziści niższego szczebla i członkowie policji porządkowej?
„Mieliśmy duże luki w naszej wiedzy, ponieważ większość dokumentacji dotyczącej tego, jak ludobójstwo miało miejsce na ziemi, została schwytana przez Sowiecką Armię Czerwoną i była dostępna dopiero po zimnej wojnie” - mówi White. Upadek Związku Radzieckiego doprowadził do święta wojennych zapisów biurokratycznych, pozwalając historykom zrozumieć, ile dali sobie swobodę nazistowscy urzędnicy. Łatwo stało się jasne, że liczba nazistów zaangażowanych w uchwalenie ostatecznego rozwiązania była znacznie większa niż wcześniej sądzono.
„Sposób, w jaki Hitler działał, był to, że wygłaszał te oświadczenia, a ludzie szli i się zastanawiali, co miał na myśli? Jak to zrobimy? ”- mówi White. „Możesz pracować w kierunku Führera, będąc innowacyjnym i bezwzględnym”.
Innymi słowy, zamiast wydawać wyraźne rozkazy każdemu członkowi partii nazistowskiej, Hitler wydał liczne oświadczenia oczerniające naród żydowski i deklarujące potrzebę eksterminacji.
Po spotkaniu z 12 grudnia proklamacje przybrały bardziej precyzyjny ton: naziści musieli zabić wszystkich Żydów, w tym Żydów niemieckich i Żydów z Europy Zachodniej, i musieli to robić systematycznie. To, co zaczęło się jako niepewna i sporadyczna przemoc, szybko przerodziło się w masową rzeź, wraz z komorami gazowymi i obozami koncentracyjnymi. Sześć tygodni później szef SS Heinrich Himmler, nazistowski urzędnik odpowiedzialny za wdrożenie Ostatecznego rozwiązania, rozkazał pierwszym Żydom Europy do Auschwitz.
Holokaust naprawdę się rozpoczął.
