W XVI wieku entomologia była rodzącym się polem, ograniczonym głównie do badań nad pożytecznymi owadami, takimi jak pszczoły i jedwabniki. Przesądna pogarda okrywa nawet niektóre owady, które dziś rzadko wywołują odrazę: Motyle, zgodnie z powszechnym przekonaniem, mogą być wiedźmami w przebraniu, do zsiadłej śmietany i masła, stąd ich nazwa „buttervögel” po niemiecku i „motyl” po angielsku, pisze Allison Meier na hiperalergiczny .
Kiedy więc Maria Sibylla Merian opublikowała swoje gąsienice z 1679 r. , Ich cudowne przemiany i osobliwe pożywienie z kwiatów, wybór przedmiotu bogato ilustrowanej książki był znaczący, podobnie jak płeć Meriana w zdominowanej przez mężczyzn dziedzinie nauki.
Historia Meriana jest opisana w nowo wydanej książce A Butterfly Journey: Maria Sibylla Merian, artysta i naukowiec Borisa Friedewalda. Friedewald opisuje, w jaki sposób Merian wyrósł z dziewczynki „ciekawej świata przyrody”, na jednego z pierwszych badaczy, którzy badali motyle w takich szczegółach ”, pisze Meier. Jej ilustracje były wówczas wyjątkowe, ponieważ na tej samej stronie przedstawiały cykl życia motyla, od jaja przez gąsienicę, przez poczwarkę po osobę dorosłą.
Merian pochodzi z rodziny wydawców i artystów i dorastał we Frankfurcie w Niemczech, zgodnie ze stroną internetową Muzeum J. Paula Getty'ego. W wieku 13 lat zaobserwowała już metamorfozę jedwabnika, „odkrycie, które wyprzedziło opublikowane relacje o prawie dziesięć lat”. I zanim skończyła trzydzieści lat, opublikowała trzy tomy ilustracji kwiatów. W tamtym czasie wielu nadal uważało, że spontaniczne pokolenie jest sposobem rozmnażania motyla, ale Merian pomógł w pracy nad rozwianiem tego pojęcia. Strona internetowa zauważa, że w swoich ilustracjach uwzględniła również źródła pokarmowe gąsienic, wprowadzając do swojej pracy „bardziej ekologiczne podejście”.
Później opublikowała książkę o owadach Surinamu, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, która uczyniła ją dobrze znaną, choć umarła jako biedaczka po udarach utrudniających jej pracę. Kiedy Google Doodle uhonorował ją w 366 rocznicę jej urodzin, 2 kwietnia 2013 r., Pseudonim GrrlScientist napisał w The Guardian : „z pewnością nie jest tak znana, jak na to zasługuje - nawet wśród profesjonalnych entomologów”.
Być może książka Friedewalda i inne mogą dać więcej opinii publicznej o przełomowej pracy Meriana.
