Naukowcy od dawna wiedzą, że metan stanowi poważne zagrożenie dla ocieplającego się świata. W końcu gaz ogrzewa planetę do 86 razy więcej niż dwutlenek węgla. Wiadomość o tym, że poziomy metanu wzrosły w ziemskiej atmosferze, jest powodem do niepokoju, mimo że naukowcy nie są pewni, co się dzieje. Jak donosi Jonathan Amos dla BBC, nagły wzrost poziomu metanu na Ziemi jest silnym ostrzeżeniem, że utrata pola widzenia z powodu gazów cieplarnianych może mieć straszne konsekwencje.
W nowym artykule redakcyjnym czasopisma Environmental Research Letters badacze nazywają wzrost metanu atmosferycznego lub CH4 „zagadkowym”. W latach 2014–2015 stężenie metanu atmosferycznego wzrosło o 10 części na miliard lub więcej w obu latach - w przeciwieństwie do poprzednia dekada, podczas której rosły one średnio tylko o 0, 5 ppb rocznie. Ten tajemniczy wzrost sugeruje, że coś zmieniło się w cyklu metanowym, piszą, a przyczyny tego skoku są niejasne.
„Widzimy pewien wzrost emisji paliw kopalnych w ciągu ostatniej dekady”, powiedział Robert Jackson, współautor gazety, powiedział Amosowi, „ale uważamy, że źródła biologiczne i tropikalne są najbardziej prawdopodobne.” Podobnie jak dwutlenek węgla, metan ma globalny budżet, który jest określony przez emisje i pochłanianie. Bydło i rolnictwo wyrzucają metan do atmosfery, ale podobnie jak inne źródła, takie jak mokradła i pola ryżowe. Z kolei część metanu jest przechowywana w zlewach, takich jak gleba zmarzliny i niszczona w atmosferze przez rodniki hydroksylowe.
Jest tylko jeden problem: naukowcy nie wiedzą wystarczająco dużo o tych pochłaniaczach lub cyklu metanu. „Nie ma zgodnego scenariusza dotyczącego źródeł i pochłaniaczy metanu, który tłumaczy wzrost atmosfery od 2007 r.” - piszą naukowcy. Wzywają naukowców do dalszego badania tych czynników, a także do zaangażowania się w strategie łagodzenia, takie jak pokrycie składowisk i odprowadzenie metanu w kopalniach węgla.
W ostatnim raporcie na temat globalnego budżetu na metan w latach 2000–2012 w czasopiśmie Earth Science Systems Data grupa naukowców określiła priorytety badań nad metanem. Ale czy ich sugestie zostaną wdrożone zbyt późno? Jest to możliwe: w miarę ocieplania się Ziemi rośnie emisja metanu. Na początku tego roku Światowe Stowarzyszenie Meteorologiczne ogłosiło, że świat znajduje się w ponad połowie drogi do krytycznego progu temperatury, co może oznaczać, że działania łagodzące nie będą już wystarczające, aby uniknąć globalnego kryzysu klimatycznego. To nie znaczy, że wszystko przepadło: im więcej naukowców wie o tym, jak działają pochłaniacze i źródła metanu, tym więcej świat będzie w stanie zrobić, aby uchronić się przed przyszłą katastrofą. Ale najpierw będą musieli dowiedzieć się, co się właściwie dzieje - a biorąc pod uwagę nieuchwytny charakter gazu, ich praca jest dla nich odcięta.
