Kiedy odkryto czaszkę dziecka, pojawiło się więcej pytań niż odpowiedzi. Choć miał prawie 50 000 lat i został głęboko odkryty w wapiennych jaskiniach Sidrón w Asturii w Hiszpanii, można go łatwo pomylić z dzisiejszym młodzieńcem. Archeolodzy, którzy później to zbadali, chcieli wiedzieć: jaka była historia tego młodego neandertalczyka? A jak bardzo był podobny do dzisiejszego młodego Homo sapiens ?
powiązana zawartość
- Neandertalczycy ścigani w grupach, kolejny atak przeciwko głupiutkiemu mitowi
- Ludzie mogą rozmnażać się z neandertalczykami znacznie wcześniej niż wcześniej
- Naukowcy zagłębiają się w neandertalską płytkę nazębną, aby zrozumieć, jak żyli i co jadli
- Naukowcy uważają, że te czaszki mogą być nowymi ludzkimi przodkami
Gdy dodatkowe kości szkieletu zaczęły się pojawiać jeden po drugim, obraz stał się ostry. „Kiedy zaczęły pojawiać się pierwsze szczątki młodocianego szkieletu” - mówi Luis Rios, paleontolog z madryckiego Museo Nacional de Ciencias Naturales i współautor niedawno opublikowanych badań w czasopiśmie Science - „zdaliśmy sobie sprawę, że było to bardzo interesujące szkielet."
Powód, dla którego szkielet był tak atrakcyjny dla badaczy, był dwojaki. Po pierwsze, jako szkielet dziecka okaz okazał się oknem na rozwój i rozwój Neandertalczyków w dorosłych, które naukowcy mogli następnie porównać z nowoczesnym Homo sapiens . Po drugie, niezwykle nieskazitelny stan kości szczęki i zębów umożliwił dokładne oszacowanie wieku nieletniego w chwili śmierci.
„Rozwój zębów jest bardzo ważny w ewolucji człowieka i naczelnych” - powiedział Antonio Rosas, muzeum paleoantropologii i główny autor badania podczas środowej konferencji prasowej. „A także przy ustalaniu wieku chronologicznego - to znaczy wieku jednostki w latach, dniach i miesiącach lub w czasie bezwzględnym”.
Poprzez analizę naturalnie występujących znaczeń na pierwszym lewym górnym trzonowcu nieletniego Rosas i jego współautorzy doszli do wniosku, że dziecko prawie na pewno zmarło w wieku od 7, 61 do 7, 78 lat. Podczas gdy badania DNA nie przyniosły jednoznacznych wyników, rozmiar zęba psiego i ogólna wytrzymałość kości wskazują, że był on również mężczyzną. Dalsze odkrycia, mówi Rosas, sugerują, że ludzie mogą nie różnić się tak bardzo od neandertalczyków, jak często sobie to powtarzamy - z dwoma kluczowymi wyjątkami.
Antonio Rosas w kompleksie jaskiń El Sidrón. (Komunikat Joan Costa-CSIC) Ponad 23 lata temu grupa spelunkerów w północnej Hiszpanii trafiła na skrytkę neandertalskich szkieletów, w sumie 13, w części kompleksu jaskiń Sidrón, znanego obecnie jako Galería del Osario: Tunel Kości. Kolekcja składająca się z 49 000 lat, składająca się z kilku dorosłych mężczyzn, kilku dorastających mężczyzn, kilku dorosłych kobiet i kilku niemowląt, pobudziła apetyt ewolucyjnych naukowców na całym świecie. Do tej pory odkryto 2500 różnych kości w regionie - niesamowita gratka dla międzynarodowej społeczności naukowej.
Gdy odkryto coraz więcej szkieletu dziecka, jego szkielet stał się widoczny dla Rosasa i jego zespołu. Ostatecznie, Rios mówi: „byliśmy w stanie zbliżyć się do dojrzewania kości oprócz dojrzewania zębów. Początkową motywacją do pracy było badanie wzrostu i dojrzewania, ale dodawaliśmy coraz więcej elementów, aż do zakończenia wykopalisk i mieliśmy bardzo kompletny szkielet neandertalczyka. ”
Zespół przeprowadził pełne badanie szkieletu w celu porównania etapów wzrostu u neandertalczyka z równoważnymi etapami wzrostu u Homo sapiens . Odkryli, że neandertalczyk był prawie nie do odróżnienia od Homo sapiens w stopniu, w jakim rozwijały się jego kości. Rosas twierdzi, że od rąk do kolan „ogólny wzorzec wzrostu jest bardzo podobny do współczesnego człowieka”.
Jednak jego zespół zaobserwował dwa ważne punkty rozbieżności - które mogą dać wgląd w rozwój i starzenie się neandertalczyków. Pierwszy był w kręgosłupie. Skany CT kręgosłupa neandertalczyka ujawniły, że niektóre kręgi w kręgosłupie chłopca jeszcze się nie stopiły; dzieci współczesnego ludzkiego dziecka stopiłyby się w wieku 5 lub 6 lat.
Po drugie, badanie czaszki - w której mieści się mózg - wykazało, że rozwój mózgu u neandertalczyków mógł być nieco bardziej długotrwałym procesem niż u Homo sapiens . Zespół podaje, że objętość śródczaszkowa próbki wynosiła około 87, 5 procent średniej dorosłej neandertalczyka. Dla kontrastu, dla współczesnego 7-letniego człowieka mózg jest zwykle w 95% drogi do jego dorosłego rozmiaru.
(Od lewej do prawej) Współautorzy Antonio García-Tabernero, Antonio Rosas i Luis Ríos obok szkieletu dziecka neandertalczyka. (Komunikat Andrés Díaz-CSIC) Chociaż odkrycia są intrygujące, wyniki, które opierają się na jednym egzemplarzu, powinny być pobierane z bardzo dużym ziarnem soli, mówi paleoantropolog z Uniwersytetu w Zurychu Christoph Zollikofer. Porównanie wielkości mózgu tego neandertalczyka ze średnią dla dorosłych dla całego gatunku neandertalczyka - w przeciwieństwie do jego własnego rozmiaru dorosłego mózgu, którego nigdy nie możemy poznać, odkąd zmarł jako nieletni - na pewno doprowadzi do niepewnych wniosków.
Może być tak, że okaz ten „jest po prostu normalnym dzieckiem z prawidłowym wzrostem mózgu [podobnym do Homo sapiens ]”, mówi Zollikofer.
Rosas uznaje ograniczenia związane z tego rodzaju badaniami. „Jest to problem, który przenika zapisy kopalne, a czasem wnioski opierają się na kilku osobach”, mówi. Niemniej jednak utrzymuje, że taka praca jest niezbędna do powolnego, ale stałego postępu badań ewolucyjnych. Mówi, że w przyszłych latach „postaramy się włączyć inne skamieliny, a później stadia młodości”, aby dopełnić obraz.
Na razie Rosas uważa te badania za kolejny krok na drodze do pełniejszego zrozumienia bogatej historii ewolucji ludzkości. „Myśleliśmy, że nasz sposób uprawy jest wyjątkowy dla naszego gatunku”, mówi. Okazuje się, że Homo sapiens może być o wiele bliżej naszej przeszłości, niż ktokolwiek z nas się spodziewał.
