Niektóre linie dinozaurów są bardziej znane niż inne. Mogę powiedzieć „tyranozaur” i większość ludzi natychmiast wie, o czym mówię: drapieżny, małoręki drapieżnik podobny do znanego Tyrannosaurus rex . To samo dotyczy „stegozaura” i oczywiście pomaga to, że sam Stegozaur jest znanym symbolem tej dziwnej grupy. Ale społeczne zrozumienie nie nadąża za nowymi odkryciami. W ciągu ostatnich dwóch dekad paleontolodzy zidentyfikowali różne linie dinozaurów, znacznie różniące się od klasycznych typów, które zyskały sławę w epoce wojen kości pod koniec XIX wieku. Jedną z tych stosunkowo mało znanych grup są abelizaurydy: duże dinozaury teropodów, takie jak Carnotaurus, z wysokimi, krótkimi czaszkami i śmiesznie krótkimi ramionami, które sprawiają, że T. rex wygląda jak Trogdor the Burninator. A paleontolodzy Diego Pol i Oliver Rauhut właśnie opisali zwierzę blisko początku tej grupy najwyższych drapieżników - dinozaura od zarania rządów abelisauridów.
Pol i Rauhut nazwali dinozaura Eoabelisaurus mefi . Odkryty w około 170 milionowej skale jurajskiej w pobliżu Chubut w Argentynie, w większości kompletny szkielet dinozaura jest około 40 milionów lat starszy od następnego najstarszego szkieletu abelisauridów. Eoabelizaur, umieszczony w kontekście innych dinozaurów teropodów z tej samej epoki, reprezentuje czas, w którym drapieżne dinozaury przechodziły poważne promieniowanie. Wcześni członkowie wielu przerażających kredowych drapieżników, takich jak tyranozaury i abelizaurydy, pojawili się już w środkowej i późnej jury.
Nie wszystkie z tych jurajskich drapieżników wyglądały zupełnie jak ich późniejsze kredowe odpowiedniki. Jurajskie tyranozaury, takie jak Juratyrant i Stokesosaurus, były stosunkowo małymi drapieżnikami, w przeciwieństwie do ich masywnych, tytanicznych krewnych z późnej kredy. Eoabelizaur był nieco bliżej tego, co miało nadejść.
Pomimo tego, że jest o kilkadziesiąt milionów lat starszy od krewnych takich jak Carnotaurus i Majungasaurus, nowo opisany dinozaur ma pewne charakterystyczne cechy charakterystyczne dla tej grupy. Podczas gdy brakuje znacznej części czaszki dinozaura, głowa Eoabelisaurusa miała krótki, głęboki profil widoczny wśród innych abelisauridów. I ten dinozaur miał już wyraźne kończyny przednie. Podobnie jak jego późniejsi krewni, Eoabelisaurus miał dziwną kombinację ciężkich łopatek, ale cienkich kończyn przednich, z długim ramieniem w porównaniu do dolnej części ramienia. Stan dinozaura nie był tak ekstremalny, jak u Carnotaurusa - dinozaura, którego dolne przednie kończyny były tak dziwne, że nie mamy pojęcia, co Carnotaurus robił z jego rękami - ale były one stosunkowo małe i miały małe palce, które można było poruszać ale prawdopodobnie bezużyteczne w chwytaniu zdobyczy.
A z 40-milionową przerwą między Eoabelizaurusem a najbliższymi krewnymi, istnieje wiele innych abelizaurydów do znalezienia. Pytanie brzmi, gdzie oni są. Czy ich zapis jest tak słaby, że niewielu zostało zachowanych? A może czekają w stosunkowo niezbadanych miejscach? Teraz, gdy historia tych drapieżnych tępych czaszek została cofnięta, paleontolodzy mogą celować w miejsca, w których szukają drapieżników.
Odniesienie:
Pol, D., Rauhut, O. (2012). Abelisaurid z środkowej jury z Patagonii i wczesna dywersyfikacja dinozaurów teropodów. Postępowanie Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2012.0660
