Wielu mieszkańców Ziemi zakochało się w odległej planecie karłowatej, gdy tego lata wróciły pierwsze zdjęcia ukazujące „serce” Plutona. Ta sympatia i intryga pogłębiły się, gdy więcej obrazów i danych przesłano z powrotem z sondy New Horizons - odsłaniając znaczące góry, stopione równiny, wydmy i lodowe wulkany.
Sonda przeleciała obok Plutona, ale wciąż wysyła wiadomości o planecie karłowatej. Ta nowa mozaika zdjęć pochodzi z przelotu New Horizons 14 lipca 2015 r. I pokazuje różnorodność funkcji na powierzchni Plutona w najdokładniejszych jak dotąd szczegółach.
„W dalszym ciągu jesteśmy zdumieni tym, co widzimy”, mówi John Grunsfeld, administrator zastępczy w NASA Science Mission Directorate, zgodnie z komunikatem prasowym. Sekwencja obrazów wycina pas o szerokości 50 mil na powierzchni planety karłowatej, w odległości trzech miliardów kilometrów.
Zdjęcia zostały zrobione w rozdzielczości od 250 do 280 stóp na piksel, informuje Deborah Netburn dla The Los Angeles Times . Jest wystarczająco ostra, aby „rozróżnić funkcje, które są mniej niż o połowę mniejsze od bloku miasta”, dodaje.
Film przewijający się przez mozaikę zdjęć zaczyna się na kończynie Plutona, gdzie blady kraniec jego równin, wypełniony ciemniejszymi kraterami, wyróżnia się na tle czerni otaczającej przestrzeni.
„Kratery uderzeniowe to wiertnice przyrody, a nowe zdjęcia większych kraterów w najwyższej rozdzielczości wydają się pokazywać, że lodowa skorupa Plutona, przynajmniej miejscami, jest wyraźnie warstwowa”, mówią zastępca kierownika geologii, geofizyki i obrazowania New Horizons zespół William McKinnon w komunikacie prasowym. „Spoglądanie w głąb Plutona to spoglądanie wstecz w czas geologiczny, który pomoże nam poskładać historię geologiczną Plutona”.
Naukowcy z NASA wciąż przeszukują dane, aby ustalić, czy warstwy te opowiadają geologiczną historię zdarzenia, które miało miejsce lokalnie, regionalnie lub globalnie.
Ciemne kratery na powierzchni Plutona pokazują warstwy pod powierzchnią planety karłowatej. (NASA / JHUAPL / SwRI) Widok następnie przekształca się w widok „Badlands” Plutona, gdzie linie erozji i uskoku przecinają powierzchnię. Badlands wznoszą się w górzysty region, który został nieformalnie nazwany górami al-Idrisi. Netbur pisze, że skały wystają z brzegów Sputnik Planum, lodowego samolotu, który wydaje się pokryty falowymi teksturami, które mogą być wynikiem sublimacji lodu.
Ten obraz koncentruje się na regionie „badlands” lodowej skorupy Plutona. Góry pośrodku są prawdopodobnie zbudowane z lodu wodnego, ale z upływem czasu ukształtowały się w nudne szczyty przez ruch azotu i innych egzotycznych lodowców. (NASA / JHUAPL / SwRI) Tam, gdzie góry spotykają się z równiną, jest szczególnie uderzająca część sekwencji obrazów (zdjęcie u góry). „Zmięte grzbiety w gruzowatym materiale” otaczającym kilka gór w tych nowych obrazach wspierają ideę, że góry są po prostu „ogromnymi blokami lodu, które zostały potknięte i przewrócone i jakoś przetransportowane w ich obecne miejsca”, naukowiec z New Horizon, John Spencer mówi w komunikacie prasowym.
Sonda New Horizon NASA spadła do zaledwie 10 000 mil od Plutona. Teleskopowe urządzenie do rozpoznania dalekiego zasięgu zebranie obrazów zajęło około minuty, zgodnie z komunikatem prasowym. NASA wydała najwyższą możliwą rozdzielczość mozaiki w klikalnej wersji, którą można powiększyć.
Oszałamiająca rozdzielczość zdjęć pokazuje także, jak daleko zaszła zautomatyzowana technologia eksploracji kosmosu. „Nic z tej jakości nie było dostępne dla Wenus ani Marsa aż do dziesięcioleci po ich pierwszych przelotach; jednak w Plutonie już tam jesteśmy - wśród kraterów, gór i pól lodowych - mniej niż pięć miesięcy po przelocie! ”, główny badacz New Horizons, Alan Stern, powiedział w komunikacie prasowym.„ Nauka, którą możemy zrobić z tymi obrazami, jest po prostu nie do wiary."
