Pomimo faktu, że Bob Ross wyprodukował prawie 30 000 obrazów w ciągu swojego życia, praktycznie niemożliwe jest wyśledzenie, a co dopiero zakup, żadnej z jego charakterystycznych scen krajobrazowych. Z powodu tego zaskakującego niedoboru nieliczne prace na rynku mają wysoką premię, sprzedając w serwisie eBay za tysiące dolarów.
New York Times chciał odpowiedzi. W uroczym badaniu wideo opublikowanym niedawno przez tę publikację, reporterzy odkryli, że istnieje stosunkowo prosty powód, dla którego tak trudno jest znaleźć oryginalny obraz Rossa - szczególnie jeden z 1143, które nakręcił jako prowadzący popularny program telewizyjny PBS „Radość z malowania” To dlatego, że jak podają Larry Buchanan, Aaron Byrd, Alicia DeSantis i Emily Rhyne, szacunkowo 1, 165 słynnych optymistycznych płócien malarza jest ukrytych w magazynie w głównej siedzibie Boba Rossa Inc. w północnej Wirginii. Żadna z prac mieszczących się w obiekcie nie jest wystawiona na sprzedaż, a budynek jest zamknięty dla gości z zewnątrz.
„[Sprzedaż obrazów Rossa] nigdy tak naprawdę nie przyszło nam do głowy” - mówi Times, prezes Joan Kowalski, córka długoletniego malarstwa i partnerki biznesowej Rossa, Annette Kowalski. „Chyba nawet nie wiedziałbym, jak odpowiedzieć na to pytanie, ponieważ tak naprawdę nigdy o tym nie rozmawialiśmy.”
Krajobrazy olejne, które mieściły się w siedzibie głównej firmy w Herndon w Wirginii, mogą nie być dostępne do zakupu, ale Bob Ross Inc. właśnie przekazał szereg dzieł sztuki i artefaktów Smithsonian's National Museum of American History na początku tego roku. Wśród nich znajduje się obraz z 1994 roku zatytułowany „Blue Ridge Falls”, płótno z 1988 roku zatytułowane „W pogodny dzień”, przekształcona drabina użyta jako sztaluga podczas pierwszego sezonu „Radości malowania”, odręczne zeszyty i napisane listy fanów popularnej osobowości telewizyjnej przed i po śmierci chłoniaka w 1995 r. w wieku 52 lat.
„Listy te pomagają ujawnić znaczący wpływ, jaki Ross wywarł na różne osoby i społeczności, pomagając im wyrażać i czuć się lepiej”, mówi Eric Jentsch, kurator muzeum i sportu.
Muzeum Historii Amerykańskiej nie planuje aktywnie wystawiać nowych przejęć, ale jak mówi wideo, artefakty - będące obecnie częścią stałej kolekcji instytucji - zostaną ostatecznie zaprezentowane obok prac amerykańskich ikon, takich jak Julia Childs i Mr. Rogers.
1143-cyfrowa liczba cytowana w dochodzeniu Timesa pochodzi z analizy przeprowadzonej w 2014 roku przez Walta Hickeya z FiveThirtyEight. Oceniając „szczęśliwe drzewa”, „wszechmogące góry” i „puszyste chmury” powstałe podczas 11-letniej serii „Radości malowania”, Hickey doszedł do wniosku, że Ross namalował 381 prac na antenie. Ponieważ artysta wykonał trzy wersje każdego z tych płócien (jedna namalowana przed pokazem została wykorzystana jako odniesienie, jedna namalowana podczas była główną atrakcją, a druga namalowana później została dopracowana pod kątem książek instruktażowych), więc całość związana z pokazem, w ten sposób zaokrągla do 1143.
Ross zyskał sławę dzięki premierze w 1983 roku „Radości malowania”, półgodzinnego programu instruktażowego, w którym artysta tworzy sceny krajobrazowe w telewizji na żywo. Znany ze swojego łatwego do naśladowania stylu, rozpoznawalnej trwałej ondulacji i wygłupów na ekranie - w trakcie trwania serialu witał gości zwierząt, od wiewiórek po rudziki, sowę i szop pracz - Ross początkowo został odrzucony jako „kicz ”Głównego nurtu sztuki. Dziś jednak jest powszechnie uważany za ikonę amerykańską. Objęcie jego dzieła przez społeczeństwo przerosło nawet jego własne oczekiwania.
W 1994 roku prowadzący talk-show Phil Donahue poprosił Rossa: „powiedz na głos, że Twoja praca nigdy nie powiesi się w muzeum”.
„Cóż, może tak będzie”, odpowiedział Ross, zanim dodał: „Ale prawdopodobnie nie w Smithsonian”.
