Mieszanie się z ludzkimi genami było sporną kwestią jeszcze przed odkryciem najnowszych technik edycji genów (patrz film GATTACA lub powieść Margaret Atwood Oryx and Crake). Ale nowy raport wydany przez National Academy of Sciences i National Academy of Medicine bardzo ostrożnie podchwycił niektóre wybrane formy edycji genów na ludzkich embrionach - zmiany, które można przekazać przyszłym pokoleniom.
W raporcie zatytułowanym „ Human Genome Editing: Science, Ethic and Governance ” starsi badacze potwierdzają kontrowersyjny charakter nowych technik genowych, takich jak CRISPR-Cas9, które mogą wycinać problematyczne fragmenty DNA. Jednym z wielu problemów związanych z tym procesem jest to, że w przypadku stosowania na nasieniu, jajach lub rozwijających się zarodkach ma on potencjał do trwałej zmiany składu genetycznego wszystkich przyszłych potomków pacjenta - proces ten nazywa się „edycją linii zarodkowej”. Ian Sample z The Guardian twierdzi, że wielu badaczy i etyków waha się przejść.
Raport sugeruje jednak, że należy rozważyć edycję genów w ludzkich embrionach, nasieniu i jajach w wyjątkowych przypadkach związanych z niektórymi chorobami genetycznymi. Ale przypadki te muszą być prowadzone pod ścisłym nadzorem i ograniczone do sytuacji, w których nie ma innych opcji.
„Zidentyfikowaliśmy bardzo rygorystyczny zestaw kryteriów, które, jeśli zostaną spełnione, mogą pozwolić na rozpoczęcie badań klinicznych” - mówi Alta Charo, profesor prawa i bioetyki na University of Wisconsin – Madison i współprzewodniczący komisji raportowej .
Autorzy badania sugerują, że edycję genetyczną w celu powstrzymania rozwoju embrionalnego od chorób genetycznych, takich jak choroba Huntingtona lub Tay-Sachsa, należy potraktować poważnie, donosi Amy Harmon z The New York Times . Postęp ten pozwoliłby osobom cierpiącym na te choroby mieć dzieci bez obawy o ich przekazanie.
„Byłyby to warunki, w których nie byłoby innych możliwości posiadania zdrowego dziecka”, powiedział badaczowi biologii MIT i członkowi komisji raportowej Rudolf Jaenisch. Na razie jednak tego rodzaju edycja genów nie jest możliwa, ale prawdopodobnie nastąpi to w najbliższej przyszłości.
Zaledwie rok temu na międzynarodowym szczycie sponsorowanym przez National Academies of Science grupa międzynarodowych badaczy stwierdziła, że kontynuacja badań nad jakąkolwiek inżynierią genetyczną, która mogłaby doprowadzić do odziedziczonych zmian w genomie, byłaby nieodpowiedzialna, dopóki społeczeństwo nie rozwiąże problemu etyka i szczegóły problemu.
Ale techniki edycji genów posunęły się tak szybko, że nie ma czasu na sformułowanie szerokiego konsensusu społecznego, Charo mówi Harmonowi. Problem należy rozwiązać teraz.
„Wcześniej ludzie łatwo mówili:„ To nie jest możliwe, więc nie musimy się nad tym dużo zastanawiać ”, powiedział Harmon, badacz raka MIT, Richard Hynes, który również był członkiem komitetu sprawozdawczego. „Teraz widzimy ścieżkę, dzięki której moglibyśmy to zrobić, więc musimy zastanowić się, jak upewnić się, że jest on używany tylko do właściwych rzeczy, a nie do niewłaściwych”.
Chociaż raport sugeruje szczególną ostrożność w dążeniu do edycji linii zarodkowej, wspiera badania nad edycją genów dotyczące terapii w celu skorygowania chorób w dorosłych tkankach, które nie zostaną odziedziczone. Tego rodzaju edycja genów może potencjalnie wyleczyć ślepotę, rozwiązać problemy z wątrobą i sercem i doprowadzić do zupełnie nowej ery medycyny. W grudniu ubiegłego roku chińscy naukowcy po raz pierwszy zastosowali edycję genów CRISPR u pacjenta walczącego z rakiem wątroby.
Podczas gdy komitet raportowy jest nieugięty, aby nie stosować terapii edycji genów w celu ulepszenia ludzi, takich jak uczynienie ich mądrzejszymi, wyższymi lub silniejszymi, Marcy Darnovsky, szef grupy ds. Nadzoru genetycznego Center for Genetics and Society, mówi Robowi Steinowi z NPR, że tego rodzaju ulepszenia nie są już w świecie science fiction.
„Nie sądzę, aby można było zatrzymać tego dżina w butelce” - mówi. „Będziemy tworzyć świat, w którym osoby uprzywilejowane i zamożne mogą korzystać z tych zaawansowanych technologii, aby uczynić dzieci, które mają pewne zalety biologiczne [lub dostrzegane zalety]. A scenariusz, który się rozgrywa, nie jest ładny. ”
Pomimo takich obaw, Eric Lander, który kieruje Broad Institute, ośrodkiem biomedycznym i badawczym prowadzonym przez MIT i Harvarda, twierdzi, że nowy raport jest dobrym pierwszym krokiem. „Ważne jest, aby zachować szczególną ostrożność w zakresie technologii, które mogą pozostawić trwały ślad w populacji ludzkiej dla przyszłych pokoleń”, mówi Stein. „Ale ważne jest, aby próbować pomagać ludziom. Myślę, że bardzo się zastanowili, jak powinieneś zrównoważyć te rzeczy. ”
