Wyobraź sobie amerykański zachód bez żubra lub Australię bez kangurów. Byłoby to zbliżone do tego, jaki był afrykański naród Czadu od czasu utraty swojego najbardziej kultowego zwierzęcia, rogatego bułatu.
Z tej historii
Smithsonian Conservation Biology Institutepowiązana zawartość
- Przejdź się po jasnej stronie na pierwszym szczycie Smithsonian Earth Optimism
- Druga grupa niegdyś wymarłego afrykańskiego Oryxa zostanie wydana w dziczy
Gdzieś w latach 80. zmarł ostatni dziki Oryks. Minęło 30 lat, odkąd zwierzę widywano po raz ostatni w Czadzie. Współpracując, Smithsonian Conservation Biology Institute, Sahara Conservation Fund oraz rządy Abu Zabi i Czadu wypuszczą później tego lata 25 lat na wolność. Zwierzęta przybyły do kraju transportem lotniczym w zeszłym miesiącu i teraz aklimatyzują się w okolicy w dużym zagrodzie trzymającym. Będzie to jedna z pierwszych prób przywrócenia dużego zwierzęcia do Afryki po jej całkowitym zniknięciu.
Oryx to gatunek antylopy doskonale przystosowany do życia na suchych pustyniach Czadu i okolic Sahary. Mogą pozostawać zdrowe przez długi czas bez wody, a ich ciała mogą przetrwać w wysokich temperaturach, które zabiłyby większość ssaków. Oryks rogaty bułatowy przetrwał kilka milionów lat susz i drapieżników.
Ale chociaż mogli prześcignąć gepardy i hieny, nie mogli uciec od ludzi uzbrojonych w nowoczesną broń palną, którzy mogliby ich dostrzec na szeroko otwartej pustyni i strzelać z daleka. Skóry oryksa cieszyły się dużym zainteresowaniem wśród regionalnych koczowników. „To bardzo twarda skóra”, mówi John Newby, dyrektor generalny Sahara Conservation Fund. „Bardzo dobre do robienia toreb na siodła dla wielbłądów. Do robienia liny, która służyła do wiązania bagażu. Na przykład robienie butów. Robienie tarcz na początku XIX wieku. Na Saharze istniał duży handel oryxem do wykorzystania jako surowiec. ”
Dzisiaj tanie chińskie sznurki i buty wyeliminowały popyt na rynku skóry oryksowej. Skórzane tarcze nie są już praktyczne. Wydaje się, że zagrożenie kłusownictwem komercyjnym minęło.
Na szczęście gatunek został zachowany w niewoli. Rancza w Teksasie, rodzina królewska Abu Zabi i ogrody zoologiczne na całym świecie utrzymywały w niewoli oryks, aby zachowywać się jak zestaw łodzi ratunkowych dla tego gatunku.
Zróżnicowane profile genetyczne w różnych populacjach w niewoli pozwoliły na koordynację programu hodowlanego, który wydaje się zapobiegać niebezpieczeństwu „wąskiego gardła genetycznego”. Zmniejszenie różnorodności genetycznej u zagrożonego gatunku może stworzyć zupełnie nowe zagrożenie dla ich istnienia poprzez chów wsobny.
„Obszar, na którym zostaną wypuszczeni, ma wielkość Indiany - około 70 000 kilometrów” - mówi Steve Monfort, dyrektor i główny naukowiec Smithsonian Conservation Biology Institute. „To nie jest ogrodzone. To nie jest obszar chroniony, nie jest to park narodowy. To jak ziemia leśna lub ziemia BLM. ”
Oczekuje się, że przywrócenie najważniejszego roślinożercy z powrotem do siedliska pomoże lepiej funkcjonować całemu ekosystemowi. Gazela dorcas i zagrożona gazela dama są również obecne w okolicy w niewielkiej liczbie.
„W przeszłości można je było spotkać w nawykach wypasowych” - mówi Monfort. „Trochę jak zebry i gnu lub coś w tym rodzaju. Dwa gatunki, które pasą się inaczej, ale można je znaleźć razem. … Mamy nadzieję, że gazele dama przyniosą dodatkowe korzyści. ”
Hiena pręgowana jest nadal obecna w Czadzie, a naukowcy spodziewają się, że wkrótce znów zacznie pełnić rolę głównego drapieżnika oryksu rogatego. Gepardy były również częstym drapieżnikiem Oryks, ale zostały wyrzucone z regionu. Ponieważ mieszkańcy tego regionu są przede wszystkim hodowcami zwierząt gospodarskich, w tym owiec, bydła i wielbłądów, jest mało prawdopodobne, aby powitali oni powrót geparda.
Ten rodzaj projektu jest nowością w Afryce, ale jest to precedens w Ameryce Północnej. Długi proces przywracania Parku Narodowego Yellowstone w Stanach Zjednoczonych był podobnym eksperymentem. Po pierwsze, żubry zostały przywrócone poprzez uzupełnienie niewielkiej liczby 23 zwierząt dodatkowym żubrem przewożonym z innych stanów. Następnie łoś był chroniony przed polowaniem i pozwolono mu się rozwijać. Wreszcie wilki zostały ponownie wprowadzone. W parku zaczęło funkcjonować coś przypominającego ekosystem przedkolonialny.
Ale jednym z wyzwań, którym trzeba było się zająć przy odbudowie Yellowstone, była współpraca lokalnych hodowców, którzy martwili się o żubry i łosie konkurujące z bydłem o paszę.
Konsorcja Instytutu Biologii Ochrony, Sahary Conservation Fund, Agencji Ochrony Środowiska w Abu Zabi i rząd Czadu staną przed podobnym wyzwaniem na drodze do celu, jakim jest populacja co najmniej 500 dzikich Oryks.
„Ludzie, którzy będą tropić zwierzęta na ziemi po ich uwolnieniu, będą odpowiedzialni za komunikację z miejscową ludnością”, mówi Monfort. „Uspołecznij projekt z ludźmi i komunikuj się o nim. Wielu z tych ludzi nawet nie żyło, gdy gatunek wymarł na początku lat 80. Mówiąc wprost, bez wsparcia miejscowej ludności projekt ten nigdy się nie powiedzie. ”
„Koczownicza populacja, z którą stale rozmawiamy, jest bardzo podekscytowana”, mówi Newby. „Ponieważ to zwierzę było tak obecne w ich życiu. To dla nich naprawdę kultowy gatunek. Jest to część ich ekologii i ich środowiska. Kiedy zaczęliśmy rozmawiać o przywróceniu oryksa, na ich twarzach widać było podniecenie. ”
Smithsonian Institution od dawna pełni rolę katalizatora i głównego organizatora ponownego wprowadzenia oryxu. W ośrodku hodowlanym SCBI w Front Royal w Wirginii od lat prowadzone są eksperymenty, które pozwoliły na kontynuację działań związanych z ponownym wprowadzeniem. SCBI wykorzystało własną populację rogatych bułatów, aby przetestować kołnierze satelitarne, które będą nosić wypuszczone zwierzęta w Czadzie, „aby upewnić się, że nie zmieniły schematów żywienia ani interakcji społecznych”, mówi Monfort. „Udokumentowaliśmy całość biologia reprodukcyjna oryksu, wszystko od biologii hormonalnej po sztuczne zapłodnienie. Te rzeczy zostały opracowane tutaj w SCBI. ”
Publiczne ogrody zoologiczne często twierdziły, że spełniają szereg ważnych ról w ochronie przyrody. Ale było bardzo niewiele przykładów zwierząt trzymanych w zoo, które zostały skutecznie wypuszczone po wyginięciu na wolności.
Niektórzy ludzie mają nadzieję, że nawet jeśli zagrożone zwierzęta, takie jak słonie i białe nosorożce, zostaną zabite na wolności, mogą zostać ostatecznie zwrócone, gdy znikną siły polityczne i gospodarcze, które powodują kłusownictwo. Przywrócenie oryksa będzie uważnie obserwowane jako możliwy szablon.
„Tak, jest to potwierdzenie wkładu zoo”, mówi Monfort. „W którym momencie powiesz, że misja została wykonana? W większości przypadków nie. Żadnego gatunku nie da się naprawić na zawsze. Prawda jest taka, że potrzebujesz populacji ubezpieczeniowych w ogrodach zoologicznych. . . jeśli wybuchnie całe piekło, a choroba powali wszystkie zwierzęta na wolności, otrzymamy fort Knox z rogatego bułatu. ”
Sahara Conservation Fund zapewni specjalistyczną wiedzę na miejscu w celu monitorowania oryksów. „Niezwykle ważne jest monitorowanie populacji w miarę wzrostu”, mówi Newby. „Jak się zachowują, jak się poruszają. Czy rozpraszają się na duże grupy, czy małe grupy? ”. Względny sukces zwierząt będzie decydował o tym, ile dodatkowych oryksów jest zgromadzonych, aby osiągnąć początkowy cel pięciuset. Ostatecznie naukowcy chcieliby stworzyć dodatkowe dzikie populacje w innych częściach Afryki.
"Powiedziałbym to. . . w tej chwili nie możemy ubiegać się o zwycięstwo - mówi Monfort. „Nie możemy powiedzieć:„ mamy te zwierzęta z powrotem w Czadzie i skończymy ”. To kontinuum. Jesteśmy 10 kroków w dół drogi, która ma 30 kroków. Ochrona jest trudna. ”
