Czaszka zamontowanego Tarbozaura. Zdjęcie Jordi Payà, z Wikipedii.
Droga do nielegalnego Tarbozaura musi być długa. Wcześniej tego lata agenci federalni schwytali szkielet tyranozaura Tarbosaurusa, który wystawiono na aukcję w Nowym Jorku. Cena sprzedaży dinozaura przekroczyła 1 milion USD, ale, jak długo podejrzewano i wkrótce wyjaśniono, dinozaur został nielegalnie przemycony do Stanów Zjednoczonych. Co gorsza, sam szkielet został prawie na pewno nielegalnie wydobyty z Mongolii, a następnie przemycony z kraju. Mongolscy urzędnicy, zawodowi paleontolodzy, prawnicy i urzędnicy Stanów Zjednoczonych szybko ruszyli, aby zapobiec zniknięciu dinozaura w kolekcji potencjalnego nabywcy tyranozaura.
Widzę te wydarzenia jako zwycięstwo. Skamieniały czarny rynek ograbił wiele krajów z ich historii naturalnej, szczególnie Mongolię i Chiny, i cieszyłem się, że tylu zainteresowanych działaczy współpracuje w nadziei na powrót Tarbozaura . Jak doszli do wniosku eksperci paleontolodzy, Tarbozaur bez wątpienia przybył z Mongolii - kraju o surowych prawach dotyczących dziedzictwa w zakresie tego, kto może zbierać skamieliny, co można zbierać, a co dalej dzieje się ze skamielinami. Wszystkie zgromadzone dotychczas dowody przemawiają za tym, że Tarbozaur został zrabowany z Mongolii. Ale człowiek, który zebrał kontrowersyjnego Tarbozaura, nie zgadza się i zgłosił roszczenie do dinozaura. Eric Prokopi, który zdobył Tarbozaura i skorzystał z aukcji, uważa, że dinozaur jest słusznie jego.
Jak donosi Wynne Parry z LiveScience, Prokopi i jego adwokat próbują bronić sprzedaży Tarbozaura, wprowadzając rozróżnienie między surowymi skamielinami a zrekonstruowanym produktem końcowym. „Próbujemy po prostu stworzyć faktyczne rozróżnienie między importowaną skamieliną a gotowym produktem, który był sprzedawany na aukcji” - powiedział adwokat Prokopi, Michael McCullough.
Ale ta strategia całkowicie mija się z celem. Prokopi oczywiście włożył wiele czasu, pieniędzy i wysiłku w szkielet tyranozaura, ale to nie zmienia faktu, że szkielet był prawie na pewno nielegalnie wykopany i, jak pokazują dokumenty celne, przemycony do Stanów Zjednoczonych przez fałszywy opis. To, jak ciężko pracował Prokopi, jest absolutnie nieistotne. I, szczerze mówiąc, Prokopi powinien był wiedzieć lepiej, niż wkładać tyle wysiłku w znaczny okaz dinozaura, skoro nie miał pojęcia, skąd pochodzi ten okaz ani jak go zebrano. Konkluzja jest dość prosta - Tarbozaur został nielegalnie usunięty z rodzinnych warstw i powinien jak najszybciej wrócić do kraju pochodzenia.
