Ponad 200 000 przedmiotów i dokumentów zgromadzonych w zbiorach Towarzystwa Historycznego w Rochester opowiada historię miasta i ludzi, którzy kiedyś tam mieszkali. W tym rozległym arsenale znajdują się artefakty żołnierzy wojny secesyjnej, dokumenty założyciela miasta, Nathaniela Rochestera oraz spódnica i kapelusz noszone przez działaczkę na rzecz praw obywatelskich Susan B. Anthony, jednego z najbardziej znanych mieszkańców Rochester.
Ale przyszłość Towarzystwa Historycznego Rochester jest zagrożona. Według Jamesa Gilberta z Rochester First, nowojorska instytucja, założona w 1860 roku, ogłosiła, że zawiesi działalność z powodu braku funduszy.
W grudniowym poście na Facebooku społeczeństwo stwierdziło, że przez jakiś czas walczyło o utrzymanie się na powierzchni. Instytucja nie otrzymuje środków publicznych - „w przeciwieństwie do większości innych towarzystw historycznych w stanie Nowy Jork”, zgodnie z pocztą - i prawo stanowe zabrania sprzedaży jakichkolwiek jej artefaktów. Członkowie zarządu starali się więc zebrać wystarczające fundusze na inne sposoby: ubiegając się o granty, przyjmując fundraiserów, współpracując z innymi organizacjami i lobbując miasto i powiat o dodatkowe wsparcie. Ostatecznie jednak wysiłki te nie były wystarczające, aby utrzymać dużą kolekcję społeczeństwa.
„Znajdujemy się na powierzchni ponad 8000 stóp kwadratowych, a to jest wyjątkowo drogie, nawet przy najlepszych stawkach czynszu, i musimy tylko zmniejszyć”, mówi Carolyn Vacca, prezes Towarzystwa Historycznego Rochester, lokalnemu serwisowi WXXI News . „Po prostu nie możemy popierać dalszego rozwoju z taką ilością wymaganej powierzchni”.
Przed początkiem 2019 r. Społeczeństwo anulowało swoje programy i przerobiło swoich pracowników. Biblioteka i wszystko, co zawiera - książki, fotografie, dzieła sztuki, artefakty, rysunki architektoniczne, mapy - są nadal dostępne dla publiczności, ale tylko po wcześniejszym uzgodnieniu.
„Naszym głównym celem w tym momencie jest zapewnienie opieki, ochrony i integralności naszych obszernych kolekcji”, pisze społeczeństwo w swoich postach na Facebooku. „Wszystkie nasze artefakty są i będą odpowiednio przechowywane i zabezpieczane”.
Instytucja prowadzi rozmowy z historykiem i kustoszem stanu na temat przyszłości swoich gospodarstw. Ale historia Towarzystwa Historycznego Rochester niekoniecznie się kończy. Vacca mówi WXXI, że ma nadzieję, że lokalna społeczność wkroczy na pomoc.
„Postaramy się uzyskać wsparcie publiczne” - powiedziała. „Chcielibyśmy zakończyć rozmowy z państwem, aby zobaczyć dokładnie, jaki byłby plan, a następnie powrócić do publicznej wiadomości z ogłoszeniem”.
