Znaczące ślady szkodliwego pestycydu DDT lub dichloro-difenylo-trichloroetanu są nadal obecne w osadach jezior kanadyjskich, prawie 50 lat po opryskaniu ostatniej kropli, odkryło nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Environmental Science & Technology .
Jednym z głównych zastosowań DDT było zwalczanie epidemii owadów, takich jak świergotnik, w lasach iglastych w Ameryce Północnej. Tysiące ton chemikaliów zostało przykrytych lasami przy użyciu samolotów i helikopterów - a część z nich spłynęła do jezior. Bob Weber z kanadyjskiej prasy donosi, że w samej prowincji Nowy Brunszwik prawie 6300 ton tego materiału pokrywało lasy w latach 1952–1968.
Właśnie dlatego główny autor badania, Joshua Kurek, naukowiec zajmujący się środowiskiem na Mount Allison University, i jego koledzy chcieli zmierzyć, ile DDT wciąż utrzymuje się w osadach jeziornych odległych zbiorników wodnych w prowincji. Zespół zebrał próbki osadów z pięciu jezior w maju i czerwcu 2016 r., Wyciągając rdzenie z lat 1890.
Większość tego, co znalazł zespół, nie była zbyt zaskakująca. Ilość DDT w osadzie osiągnęła najwyższy poziom w latach 60. i 70. XX wieku. Jednak z przerażeniem stwierdzili, że poziomy DDT w górnych warstwach osadów wciąż znacznie przekraczały 5 części na miliard, co kanadyjska Rada Ministrów Środowiska uznaje za akceptowalną. Średnio współczesne osady były 16 razy powyżej tego poziomu, ale jedno jezioro przekraczało limit 450 razy. Oznacza to, że DDT i jego toksyczne produkty rozpadu, DDD i DDE, wciąż krążą wokół, powodując problemy w tych jeziorach - i prawdopodobnie o wiele więcej na całym kontynencie.
„To, co uznano za wczorajszy kryzys środowiskowy w latach 50. i 70., pozostaje dzisiejszym problemem”, mówi Kurek w komunikacie prasowym. „Dziesięciolecia intensywnego stosowania środków owadobójczych w naszych lasach iglastych pozostawiły trwały ślad na tych jeziorach - i prawdopodobnie wielu innych we wschodniej Ameryce Północnej”.
Yessenia Funes at Earther donosi, że trudno jest dokładnie oszacować, jaki jest obecny wpływ DDT na ekosystemy jezior. Autorzy zauważają, że populacje małych pcheł wodnych z rodzaju Daphnia, ważnego gatunku w sieci pokarmowej jeziora, gwałtownie spadły od czasu rozpoczęcia stosowania DDT. Inne badania wykazały, że zniknięcie rozwielitek ma kaskadowy wpływ na ekosystemy jezior:
Zaczyna się przerost glonów, co z kolei zmniejsza populacje ryb drapieżnych dostępnych dla najlepszych drapieżników.
Skamieliny w rdzeniach osadów pokazują również, że wraz ze wzrostem poziomu DDT ekosystemy jeziorne uległy stresowi, co sprzyjało mniejszemu rodzajowi zooplanktonu, który często kwitnie w trudnych warunkach. Obecnie nie jest jasne, w jaki sposób boom w mniejszym zooplantonie wpłynął na resztę ekosystemu. Niektórzy badacze podejrzewają, jak donosi Earther's Funes, że ten rodzaj zooplanktonu jest często związany z toksycznymi rozkwitami glonów. Kurek mówi, że ma nadzieję na kontynuację wpływu DDT na populacje ptaków i ryb w dalszych badaniach.
Ekolog wody John Smol z Queen's University w Ontario, który nie był zaangażowany w badania, twierdzi, że te nowe badania są ważne. „50 lat później w ekosystemie wodnym występuje taki efekt dziedzictwa, który ma istotne implikacje dla ekologii jezior”, mówi The Candaian Press . „Natura powoli wybacza nam nasze błędy i jesteśmy zbyt optymistyczni”.
W rzeczywistości minie trochę czasu, zanim ludzie w Ameryce Północnej przestaną myśleć o DDT. Funes podaje, że okres półtrwania substancji chemicznej w wodzie wynosi 150 lat, co oznacza, że minie około 750 lat, zanim ilość insektycydów uwięzionych w jeziorach spadnie o 97 procent.
Substancja chemiczna jest nadal stosowana w co najmniej 19 krajach - głównie w pomieszczeniach w krajach Afryki Subsaharyjskiej, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się malarii, co jest sankcjonowane przez Światową Organizację Zdrowia. Ale substancja chemiczna jest nadal rozpylana do celów rolniczych w Korei Północnej i Indiach. (W 2014 r. Indie nadal używały ponad 3000 ton metrycznych tego materiału rocznie).
Chociaż niewiele naukowców może zrobić, aby usunąć DDT, oprócz czekania na rozkład substancji chemicznej. Kurek mówi Weberowi, że badania powinny pomóc ludziom myśleć o innych zanieczyszczeniach środowiska.
„Można zastąpić DDT zanieczyszczeniem tworzyw sztucznych, gazami cieplarnianymi i soleniem na naszych drogach”, mówi, „[Zanieczyszczenie, które wprowadziłeś do naszego środowiska w ogromnym regionie, będzie miało ogromne skutki, a czasem efekty zaskakujące, " on mówi.
