Wieczorem 6 maja 1937 r. Sterowiec Hindenburg zawisł nad jeziorem Lakehurst w stanie New Jersey, przygotowując się do dokowania. To była standardowa procedura dla luksusowego sterowca pasażerskiego, ale potem coś poszło strasznie nie tak, gdy statek nagle stanął w płomieniach. „To straszna katastrofa, panie i panowie” - powiedział reporter radiowy Herb Morrison, który był świadkiem katastrofy. „To dym i płomienie teraz… a rama rozbija się na ziemię, nie całkiem na maszt cumowniczy. Och, ludzkość i wszyscy pasażerowie krzyczą tutaj”. W 34 sekundy długi na 803 stóp Hindenburg zamienił się w gruz i popiół, pochłaniając życie 36 osób.
Na szczęście ocalały: 60 62 osób i, o dziwo, artykuły pocztowe. Jeden nieco zwęglony kawałek poczty Hindenburg znajduje się w zbiorach Narodowego Muzeum Pocztowego i można go zobaczyć na wystawie internetowej. „Ponad 17 000 przesyłek było na pokładzie Hindenburga”, mówi kustosz Cheryl Ganz. „Jednak we wraku przeżyło tylko nieco ponad 150 kawałków spalonej poczty. Przeżyło około dwóch trzecich pasażerów i załogi. Poczta nie była tak szczęśliwa. Poczta dostarczyła całą pocztę, która przetrwała, z wyraźnym adresem”.
Ale biorąc pod uwagę, że katastrofy w transporcie są obecnie o wiele bardziej powszechne, dlaczego ta szczególna tragedia jest nadal znacząca? „Była to pierwsza poważna katastrofa lotnicza złapana w filmie - nieruchomym i ruchomym - oraz w radiu i natychmiast pokazana w kinach”, mówi Ganz, który jako nastolatek zafascynował się Hindenburgiem. „Ponadto dokładna przyczyna nigdy nie została ustalona, chociaż dominujące teorie niewiele się zmieniły, więc wiąże się to z tajemnicą”.
I choć upływ czasu pozwolił na przypadkowe wykorzystanie zdjęć Hindenburga i parodystyczne użycie klasycznej frazy Herb Morrison „Och ludzkości”, materiał filmowy jest wciąż potężnym materiałem do obejrzenia 73 lata później.
