Co sprawia, że nie śpisz w ciągu dnia (oprócz kawy) i śpisz w nocy? Dla życia na Ziemi jest to zegar biologiczny dostosowany do wzorców zwanych rytmami okołodobowymi. A tegoroczna Nagroda Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny uhonorowała trzech amerykańskich badaczy, którzy odkryli, jak działa ten zegar.
Życie na Ziemi ewoluowało, aby zsynchronizować się z cyklem dnia i nocy naszej planety. Nasze ciała przewidują ten codzienny rytm i regulują hormony, temperaturę ciała, a nawet metabolizm zgodnie z 24-godzinnym cyklem, pisze Gina Kolata dla New York Times . Złożoność i efekty tego cyklu są najbardziej widoczne, gdy zsynchronizują się, na przykład gdy cierpisz na jet lag.
Tegoroczni pierwsi laureaci Nagrody Nobla, Jeffrey Hall, Michael Rosbash i Michael W. Young, zastanawiają się nad rytmem dobowym od 1984 roku, donosi Ariana Eunjung Cha dla Washington Post . Ich praca rozpoczęła się od izolacji genu w muszkach owocowych, który bezpośrednio kontroluje rytm dobowy dla owadów. Nazwany „kropką”, gen ten koduje białko, które zmienia koncentrację odpowiednio do codziennych cykli stworzenia.
Białko, zwane PER, gromadzi się, gdy organizm odpoczywa w nocy, blokując aktywność genu. Następnie w ciągu dnia białko ulega degradacji. Cykl ten służy jako zegar dla ciała, znaleziono Hall i Rosbash.
Ale sposób, w jaki gen blokował aktywność „okresu”, pozostawał nieznany, dopóki Young, pracując niezależnie, nie zidentyfikował drugiego genu nazwanego „ponadczasowym”. Ten gen pomógł PER uzyskać dostęp do jądra komórki i zablokować aktywność genu „okresu”, donosi Nicola Davis i Ian Sample of the Guardian . Zidentyfikował również trzeci gen o nazwie „czas podwójny”, pisze Eunjung Cha, który pomaga kontrolować długość cykli.
Badania nad mechaniką biologii okołodobowej nabrały w ostatnich latach pilnego charakteru, zauważa Zgromadzenie Nobla w oświadczeniu o nagrodzie, ponieważ lekarze i naukowcy zaczęli rozumieć, jak ważne są nie tylko ilości, ale wzorce snu są dla danej osoby zdrowie. Ludzie, którzy konsekwentnie żyją niezsynchronizowani z rytmami dobowymi, tacy jak pracownicy nocnej zmiany lub często podróżujący, mogą mieć zwiększone ryzyko zachorowania. Inni badacze już rozpoczęli prace nad sposobami „resetowania” rytmu okołodobowego organizmu w celu na przykład skorygowania tych przesunięć.
„Coraz częściej dowiadujemy się, jaki wpływ ma to, aby nie nadążać za zegarem”, powiedział członek komitetu Nobel, Christer Hoog, Niklas Pollard i Ben Hirschler z Reuters. „Jeśli będziesz ciągle nieposłuszny swojemu zegarowi, co się stanie?” Badacze medycyny szukają odpowiedzi.
