Po wieloletnim dochodzeniu zespół NPR kierowany przez dziennikarzy z Alabamy, Chipa Brantleya i Andrew Becka Grace, zidentyfikował czwartego napastnika w niesławnej śmierci Unitariańskiego ministra i działacza na rzecz praw obywatelskich Jamesa Reeba w 1965 roku.
Po zamordowaniu 26-letniego kościoła Deacon Jimmie Lee Jacksona około 600 demonstrantów planowało przemarsz aż z Selmy w Alabamie do Montgomery 6 marca, co stanie się decydującym momentem ruchu na rzecz praw obywatelskich. Demonstranci dotarli tylko do mostu Edmunda Pettusa, zanim żołnierze państwowi i lokalni prawnicy użyli kijów i gazu łzawiącego, aby fizycznie ich pokonać. W następstwie „Krwawej Niedzieli”, gdy wydarzenie to stało się znane, Martin Luther King Jr. wysłał pilną wysyłkę do „przywódców religijnych z całego kraju”, wzywając ich do przyłączenia się do demonstrantów w drugiej próbie maszerować do stolicy w Montgomery 9 marca.
Minister Unitarian z Bostonu James Reeb był jednym z ponad 2000 osób, które posłuchały tego wezwania, lecąc do Alabamy wkrótce po wysłuchaniu prośby króla. Drugiego marszu grupa przekroczyła most, a następnie uklękła w modlitwie, zanim żołnierze państwowi mogli zaatakować. Przystąpili do odwrotu przez most, w tak zwanym „Obrocie we wtorek”. Następnie demonstranci czekali na orzeczenie sądu, które zadecyduje, czy wolno im dokończyć marsz. Podczas gdy wielu protestujących wracało do domu, Reeb postanowił zostać do pełnego marszu.
Kiedy tysiące ludzi w końcu rozpoczęło długi spacer do Montgomery 21 marca, po interwencji prezydenta Lyndona Johnsona i pod ochroną oddziałów Gwardii Narodowej, Reeba nie było wśród nich.
W nocy 9 marca Reeb i dwóch innych białych ministrów, Orloff Miller z Bostonu i Clark Olsen z Berkeley w Kalifornii, zostali zaatakowani przez czterech mężczyzn przed Walker Café, zintegrowaną restauracją Selma. Reeb został pobity i uderzony pałką w głowę, umierając dwa dni później z powodu odniesionych obrażeń.
Wielebny James Reeb (Archiwum Biblioteki Teologicznej Andover-Harvard - z Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, projekt Unitarian Universalist History and Heritage Society) Trzej mężczyźni, Elmer Cook i bracia William Stanley Hoggle i Namon O'Neal „Kaczka” Hoggle, zostali osądzeni za morderstwo, ale zostali uniewinnieni przez całkowicie białą ławę przysięgłych. Sprawa oficjalnie pozostaje nierozwiązana.
Brantley i Grace zaczęli badać sprawę podcastu White Lies . Reporterzy wyśledzili Frances Bowden, naocznego świadka zbrodni, który pracował w biurze kaucji na ulicy, na której miał miejsce atak. Bowden przyznał, że okłamała FBI i stanęła w sądzie, gdy powiedziała, że nie może zidentyfikować mężczyzn odpowiedzialnych za atak. Zamiast tego przyznała, że może pozytywnie zidentyfikować czterech napastników.
„[FBI] zapytało mnie, czy widziałem, co się stało”, powiedziała reporterom. „Powiedziałem im, że widziałem, jak niektórzy biją mężczyznę, ale nie wiedziałem, kim oni są, i trzymałem się tego. Oczywiście wiedzieliśmy, kto to był; po prostu nie przyznaliśmy się, że wiedzieliśmy. ”
Bowden potwierdził, że był w to zaangażowany Cook i Hoggles, a także czwarty człowiek, William Portwood. Portwood został aresztowany wkrótce po ataku, ale jego żona dała mu alibi, mówiąc, że był w domu pomagając córce w odrabianiu lekcji, gdy miało miejsce morderstwo. W tym czasie Portwood odmówił wydania oświadczenia FBI. Bez naocznego świadka umieszczającego go na miejscu, Portwood został zwolniony i nigdy nie próbował.
Kiedy reporterzy skonfrontowali się z Portwood, lat 86, potwierdził, że był zamieszany w atak, ale twierdził, że kopnął tylko jednego z mężczyzn. Zmarł dwa tygodnie po wywiadzie. Audrey Sutherland, córka wykorzystana w alibi, potwierdziła, że jej ojca nie było w domu w noc ataku, i przyznał, że był jednym ze sprawców.
W 2008 r., W ramach ustawy Emmett Till Unsolved Civil Crime Act, FBI ponownie otworzyło sprawę Reeba i około 100 innych zimnych spraw z epoki praw obywatelskich. Ale przegląd ten nie przyniósł żadnych nowych tropów, a agenci FBI nie przesłuchali Bowdena ani Portmana w drugim dochodzeniu.
DeNeen L. Brown z The Washington Post donosi, że morderstwo Reeba nie pozostało niezauważone. Żałobna wdowa Reeba i czworo dzieci pojawiły się w wiadomościach, a czuwania modlitewne dla Reeba odbywały się w całym kraju, gdy leżał w szpitalu. Zamiast odwieść działaczy na rzecz praw obywatelskich od udania się na południe, morderstwo oraz ataki policyjne na moście Pettus zachęciły tysiące ludzi do walki o prawa obywatelskie.
W „ The New York Times” Gay Talese opisał „nową falę” ludzi przyłączających się do protestów Selmy. „Są konserwatywni w swoich strojach, zwykle odpowiedzialni za akcję; są to ludzie, którzy gdy policjant krzyczy „Stop!” są przyzwyczajeni do zatrzymywania się ”- napisał. „A jednak w Selma w ten weekend nie przestali. Naciskali wraz z młodymi demonstrantami białymi i murzynami na policję Wilsona Bakera Selma. Krzyczeli na policję, domagając się, aby pozwolili maszerującym dotrzeć do sądu. ”
O morderstwie Reeba wspomniał nawet prezydent Johnson w specjalnym przesłaniu do Kongresu wkrótce po marszach Selmy. „Czasami historia i los spotykają się w jednym miejscu w jednym miejscu, aby ukształtować punkt zwrotny w niekończących się poszukiwaniach wolności przez człowieka”, powiedział, zgodnie z Brown's Post . „Tak było w Lexington i Concord. Tak było sto lat temu w Appomattox. Tak było w zeszłym tygodniu w Selma w Alabamie. Tam długo cierpiący mężczyźni i kobiety pokojowo protestowali przeciwko zaprzeczeniu ich praw jako Amerykanów. Wielu z nich zostało brutalnie napadniętych. Jeden dobry człowiek - człowiek Boży - został zabity. ”
Prezydent Johnson podpisał ustawę o prawach głosu w sierpniu tego roku.
Według NPR federalny termin przedawnienia krzywoprzysięstwa wynosi pięć lat i trzy lata w Alabamie, co oznacza, że Bowden nie może być ścigany za kłamstwo. Morderstwo nie ma jednak przedawnienia. Gdyby Portwood żył, możliwe, że byłby sądzony za zabójstwo Reeba 54 lata później.
