Dziesięć lat temu grupa naukowców zajmujących się morzem stworzyła spis ludności morskiej i odpowiedziała na trzy pytania: co żyło w oceanach? Co żyje w oceanach? Co będzie żyło w oceanach? Ponad 2700 naukowców wzięło udział w spisie w ponad 540 wyprawach na całym świecie. Znaleźli prawie 250 000 gatunków morskich, zwiększając liczbę o około 20 000; szacują, że w oceanach jest co najmniej milion gatunków morskich i od dziesiątek do setek milionów rodzajów drobnoustrojów.
Były ławice ryb wielkości Manhattanu i zwierzęta, które dojeżdżały do pracy jak w zegarku w górę i w dół kolumny wody. W każdym oceanie, na który patrzyli naukowcy, znajdowały się żywe stworzenia, od głębokich ciemnych głębin po zamarzniętą wodę morską i wody tak gorące, że stopiłyby ołów. Były maty bakterii rozciągające się na setki kilometrów.
Ale były też złe wieści. Naukowcy udokumentowali to, co kiedyś mieszkało w morzach, sprawdzając historyczne zapisy obserwacji i połowów, a także menu restauracji. Wiele gatunków zmniejszyło się liczebnie, czasami w obrębie jednego pokolenia ludzi. Fitoplankton, który znajduje się u podstawy sieci pokarmowej, również spadł w ostatnim stuleciu.
Ten pierwszy spis został oficjalnie wykonany, ale nie był kompletny. W spisie nie ma zapisów dotyczących około 20 procent objętości oceanu, a zapisy są rzadkie w przypadku niektórych dużych obszarów.
Ale Spis miał już ogromny efekt, nie tylko wprowadzając nas do tysięcy innych gatunków, z którymi dzielimy planetę (niektóre z nich pojawiły się ostatnio w naszej opowieści Dziwne stworzenia z głębin), ale także ustanawiając linię bazową, w stosunku do której możemy zmierzyć nasz wpływ na oceany. Za bardzo łowimy niektóre gatunki, zanieczyszczamy wody i zmieniamy chemię oceanów poprzez zmiany klimatu. Przynajmniej teraz możemy dowiedzieć się, jak zła jest sytuacja.
