Jest 12 lipca 2017 r., A Jens Dopke wchodzi do pokoju bez okien w hrabstwie Oxfordshire w Anglii, skupiając całą uwagę na małej, białej ramie, którą nosi obiema rękami. Przestrzeń, która wygląda jak futurystyczna maszynownia, jest zatłoczona eleganckimi metalowymi stołami, przełącznikami i platformami zwieńczonymi tubami i pudełkami. Plątanina rur i przewodów pokrywa ściany i podłogę niczym winorośl.
Na środku pokoju fizyk Dopke umieszcza ramkę w uchwycie zamontowanym na metalowym talerzu obrotowym, a czerwony laser gra na jego dłoni. Następnie używa telefonu komórkowego, aby zadzwonić do swojego kolegi Michaela Drakopoulosa, który siedzi w pokoju kontrolnym kilka metrów dalej. „Daj mu kolejne pół milimetra” - mówi Dopke. Pracując razem, regulują obrotnicę, dzięki czemu laser idealnie dopasowuje się do ciemnej, zwęglonej plamki na środku ramy.
Wokół tego ogromnego budynku w kształcie pączka rozmieszczono dziesiątki podobnych pokoi lub „budek”, rodzaj akceleratora cząstek zwanego synchrotronem. Napędza elektrony do prędkości bliskiej prędkości światła wokół swojego 500-metrowego pierścienia, wyginając je magnesami, aby emitowały światło. Powstałe promieniowanie skupia się na intensywnych wiązkach, w tym przypadku wysokoenergetycznych promieniach rentgenowskich, które przemieszczają się przez każde gniazdo. Ten czerwony laser pokazuje ścieżkę, którą wybierze promień. Gruba ołowiana żaluzja przymocowana do ściany to wszystko, co stoi między Dopke a podmuchem fotonów dziesięć miliardów razy jaśniejszych niż Słońce.
Obiekt, zwany Diamentowym Źródłem Światła, jest jednym z najpotężniejszych i najbardziej zaawansowanych urządzeń rentgenowskich na świecie, służącym do badania wszystkiego, od wirusów po silniki odrzutowe. Jednak tego letniego popołudnia jego epicka wiązka skupi się na maleńkim okruchu papirusu, który przetrwał już jedną z najbardziej niszczycielskich sił na świecie - i 2000 lat historii. Pochodzi ze zwoju znalezionego w Herkulanum, starożytnym rzymskim kurorcie nad Zatoką Neapolitańską we Włoszech, który został pochowany przez erupcję Wezuwiusza w 79 rne. W XVIII wieku robotnicy zatrudnieni przez króla Hiszpanii Karola III, a następnie w pod dowództwem znacznej części południowych Włoch odkrył pozostałości wspaniałej willi, która prawdopodobnie należała do Lucjusza Calpurniusa Piso Cezonina (znanego jako Piso), bogatego męża stanu i teścia Juliusza Cezara. Luksusowa rezydencja miała wyszukane ogrody otoczone kolumnadowymi chodnikami i była wypełniona pięknymi mozaikami, freskami i rzeźbami. W tym, co miało stać się jednym z najbardziej frustrujących odkryć archeologicznych, robotnicy znaleźli również około 2000 zwojów papirusu.
Wśród wielu tysięcy zabitych przez erupcję Wezuwiusza był Pliniusz Starszy, największy przyrodnik starożytnego świata, którego śmierć jest przedstawiona na obrazie Pierre'a Henri de Valenciennesa z 1813 roku. (Deagostini / Getty Images) Zwoje stanowią jedyną nienaruszoną bibliotekę znaną ze świata klasycznego, bezprecedensową pamięć starożytnej wiedzy. Większość klasycznych tekstów, które znamy dzisiaj, zostało skopiowanych, a zatem przez wieki zostało przefiltrowanych i zniekształconych przez skrybów, ale dzieła te pochodzą prosto z rąk samych greckich i rzymskich uczonych. Jednak ogromne wulkaniczne ciepło i gazy wyrzucane przez Wezuwiusza zwęgliły zwoje, czyniąc je czarnymi i twardymi jak bryły węgla. Z biegiem lat różne próby otwarcia niektórych z nich spowodowały bałagan delikatnych płatków, które dały tylko krótkie fragmenty tekstu. Setki papirusów pozostało zatem nieotwartych, bez realistycznej perspektywy, że ich zawartość zostanie kiedykolwiek ujawniona. I prawdopodobnie tak by pozostało, gdyby nie amerykański informatyk Brent Seales, dyrektor Center for Visualization & Virtual Environments na University of Kentucky.
Seales jest teraz w sterowni i obserwuje uważnie: marszczy brwi, ręce w kieszeniach, nogi szeroko otwarte.
Kawałek papirusu w białej ramce, trzymany między dwiema warstwami przezroczystego pomarańczowego filmu, ma tylko trzy milimetry średnicy i zawiera jedną ledwo widoczną literę: staromodną grecką postać zwaną szaloną sigmą, która wygląda jak małe „c”. Obok stołu obrotowego, ekranowanego wewnątrz rurki wolframowej, znajduje się detektor rentgenowski o wysokiej rozdzielczości, zwany HEXITEC, którego opracowanie zajęło inżynierom dziesięć lat. Seales wierzy, że odbierze desperacko słaby sygnał, którego szuka, i czyniąc to, „przeczyta” maleńką grecką literę. „Kiedy zacząłem o tym myśleć, ta technologia nie istniała” - mówi. „Nie sądzę, aby na świecie istniał inny wykrywacz, który mógłby wykonać tego rodzaju pomiary.” Jeśli to zadziała, zobrazowanie pojedynczej litery na tym zwęglonym okruszku może pomóc w odkryciu tajemnic całej biblioteki.
Fragment starożytnego zwoju Tory znalezionego w synagodze z czasów bizantyjskich w Ein Gedi. Zawiera wersety z początku Księgi Kapłańskiej. (Dzięki uprzejmości Leon Levy Dead Sea Scrolls Digital Library, IAA. Zdjęcie: S. Halevi) Rozlega się zawodzący alarm, gdy Dopke wychodzi z budki, zanim Drakopoulos zamyka zamknięte na ołowiu drzwi o wadze 1500 funtów. Po powrocie do sterowni na ekranach komputerów widać transmisję papirusu z różnych stron, gdy Drakopoulos klika myszką, aby podnieść migawkę i zalać pomieszczenie promieniowaniem. Inżynier siedzący obok niego przygotowuje się do przechwytywania danych z detektora. „Gotowy?” - pyta. „Będę naciskać Play.”
**********
54-letni Seales ma szeroko rozstawione oczy pod wydatnym czole i atmosferę szczerego i trwałego optymizmu. Jest mało prawdopodobnym pionierem w badaniach papirusowych. Wychowany w pobliżu Buffalo w stanie Nowy Jork, nie ma szkolenia w zakresie klasyki. Podczas gdy europejscy kuratorzy i badacze tekstów pragną odkryć zaginione dzieła literatury klasycznej w zwojach Herkulanum, Seales, ewangelicki chrześcijanin, marzy o znalezieniu listów napisanych przez apostoła Pawła, który podobno podróżował po Neapolu w latach poprzedzających wybuch Wezuwiusza.
Seales osiągnął pełnoletność w latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych - epoce wczesnych gier wideo, kiedy marzący o wielkich marzeniach Kalifornijczycy budowali komputery w swoich garażach - a on był technikiem od najmłodszych lat. Bez pieniędzy na studia, ale z umysłem na złożoną matematykę i muzykę (grał na skrzypcach w swoim lokalnym kościele), Seales zdobył podwójne stypendium z University of Southwestern Louisiana na studia informatyczne i muzyczne. Później, zdobywając tytuł doktora na University of Wisconsin, zafascynował go „komputerowym widzeniem” i zaczął pisać algorytmy przekształcające dwuwymiarowe zdjęcia w trójwymiarowe modele - technikę, która później umożliwiła pojazdom takim jak łaziki marsjańskie, na przykład, aby samodzielnie poruszać się po terenie. Seales poszedł do pracy na University of Kentucky w 1991 roku, a kiedy kolega zabrał go do Biblioteki Brytyjskiej, aby sfotografować delikatne rękopisy, Seales, urzeczony pomysłem zobaczenia tego, co niewidzialne, uznał to wyzwanie za ekscytujące.
Projekt British Library był częścią „cyfrowego renesansu”, w którym miliony książek i setki tysięcy rękopisów zostały sfotografowane dla potomności i zapisane w Internecie. Seales pomógł stworzyć cyfrową wersję jedynej ocalałej kopii staroangielskiego poematu Beowulf, wykorzystując światło ultrafioletowe do ulepszenia ocalałego tekstu. Ale praca z wypaczonymi, pomarszczonymi stronami uświadomiła mu nieadekwatność dwuwymiarowych fotografii, na których słowa mogą być zniekształcone lub ukryte w fałdach i fałdach.
Tak więc w 2000 roku stworzył trójwymiarowe modele komputerowe stron uszkodzonego rękopisu, Otho Bx (kolekcja XI wieku z życia świętych), a następnie opracował algorytm ich rozciągania, tworząc sztuczną „płaską” wersję, która nie istnieją w rzeczywistości. Kiedy to zadziałało, zastanawiał się, czy mógłby pójść jeszcze dalej i wykorzystać obrazowanie cyfrowe nie tylko do spłaszczania pomarszczonych stron, ale do „wirtualnego rozpakowywania” nieotwartych zwojów - i ujawniania tekstów, które nie były czytane od czasów starożytnych. „Zrozumiałem, że nikt inny tego nie robi” - mówi.
Zaczął eksperymentować ze skanerem tomografii komputerowej (lub CT) klasy medycznej, który wykorzystuje promienie rentgenowskie do stworzenia trójwymiarowego obrazu wewnętrznej struktury obiektu. Najpierw próbował zobrazować farbę na nowoczesnym zrolowanym płótnie. Następnie zeskanował swój pierwszy autentyczny obiekt - introligatorstwo z XV wieku, które zawiera ukryty w nim fragment Księgi Kaznodziei. Zadziałało.
Zainspirowany jego sukcesem, Seales wyobrażał sobie czytanie fragmentów Zwojów Morza Martwego, które zawierają najstarsze znaleziska biblijne, jakie kiedykolwiek znaleziono, datowane na III wiek pne, których fragmenty pozostają nieotwarte do dziś. Następnie, w 2005 roku, klasycystyczny kolega zabrał go do Neapolu, gdzie wiele wykopanych zwojów Herkulanum jest wyświetlanych w Bibliotece Narodowej, kilka kroków od okna z widokiem na zatokę do samego Wezuwiusza. Badane przez gazy w setkach stopni Celsjusza i przegrzane materiały wulkaniczne, które z czasem stwardniały w 60 stóp skały, zniekształcone, kruszące się rolki były uważane przez większość uczonych za samą definicję przegranej przyczyny.
Mówi, że dla Sealesa oglądanie ich było „prawie nieziemskim” doświadczeniem. „Uświadomiłem sobie, że tych nienaruszonych zwojów było wiele, a prawdopodobnie setki, i nikt nie miał pojęcia, jaki może być tekst. Patrzyliśmy na manuskrypty, które przedstawiają największe tajemnice, jakie mogę sobie wyobrazić. ”
**********
Nie jest pierwszym, który próbuje rozwiązać te tajemnice. W 1752 r., Kiedy robotnicy Karola III znaleźli zwęglone grudki wewnątrz tak zwanej Villa dei Papiri, założyli, że są kawałkami węgla i spalili je lub wrzucili do morza. Ale kiedy zidentyfikowano je jako zwoje, Camillo Paderni, artysta odpowiedzialny za odzyskane antyki, postanowił otworzyć pozostałe. Jego metoda polegała na przecięciu rolek na pół, skopiowaniu widocznego tekstu, a następnie zeskrobaniu każdej warstwy po kolei, aby odsłonić to, co było pod spodem. W ten sposób zostały przepisane setki rolek - i zostały zniszczone.
W 1754 r. Watykański kapłan i konserwator o imieniu Antonio Piaggio wymyślił nowy plan: przykleił skórę złotobrody (wyjątkowo cienką, ale twardą błonę jelitową) do powierzchni zwoju, a następnie użył urządzenia z ciężarkami na sznurkach, aby go otworzyć. Artyści obserwowali ten niesamowicie powolny proces i kopiowali wszelkie odsłonięte pisma w szkicach ołówkowych znanych jako odrazy . Wiele łuszczących się zewnętrznych warstw zwojów usunięto, zanim część wewnętrzna mogła zostać rozwinięta, a papirus często odrywał wąskie paski, pozostawiając warstwy sklejone ze sobą. Setki zwojów zostały rozerwane za pomocą maszyny Piaggio, ale ujawniły tylko ograniczony tekst.
W XVIII wieku zwoje były rozpakowywane z prędkością centymetra na godzinę za pomocą maszyny zaprojektowanej przez watykańskiego konserwatora zabytków Antonio Piaggio. (Tesoro Letterario Di Ercolano, Tavola IV (1858)) Uczeni przeszukujący transkrybowane fragmenty zagubionych dzieł literackich byli w dużej mierze rozczarowani. Kilka dzieł łacińskich, w tym fragmenty Annales, odkrył Quintus Ennius, epicki wiersz z II wieku pne o wczesnej historii Rzymu, oraz Carmen de bello Actiaco, która opowiada o końcowych godzinach Antoniego i Kleopatry. Zdecydowana większość otwartych zwojów zawierała greckie teksty filozoficzne, odnoszące się do idei Epikura, filozofa ateńskiego z końca czwartego i na początku trzeciego wieku pne, który wierzył, że wszystko w naturze składa się z atomów zbyt małych, aby je zobaczyć. Niektóre są dziełem samego Epikura, na przykład fragmentem O naturze, ogromnym dziele, które wcześniej było znane, ale zaginęło. Ale większość pochodzi od Filemosa, Epikurejczyka zatrudnionego przez Piso w I wieku pne i dotyczy poglądów Epikura na temat etyki, poezji i muzyki.
Żaden ze zwojów Herkulanum nie został otwarty od XIX wieku, a uczeni skupili się zamiast tego na wyciśnięciu informacji z już ujawnionych tekstów. Krok naprzód nastąpił w latach 80. XX wieku, kiedy Dirk Obbink z Uniwersytetu Oksfordzkiego i Daniel Delattre z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych samodzielnie opracowali sposób składania fragmentów podzielonych na fragmenty pod Paderni. W latach 90. naukowcy z Brigham Young University sfotografowali ocalałe otwarte papirusy za pomocą obrazowania wielospektralnego, które wykorzystuje zakres długości fali światła do oświetlania tekstu. W szczególności światło podczerwone zwiększyło kontrast między czarnym tuszem i ciemnym tłem. To był „ogromny przełom”, mówi Obbink. „Pozwoliło nam to odczytać znacznie więcej rozwiniętych rolek”.
Nowe obrazy wywołały falę stypendiów w filozofii epikurejskiej, która była słabo rozumiana w porównaniu z rywalizującymi pomysłami Platona, Arystotelesa lub stoików. Ale teksty wciąż były niekompletne. Początki wszystkich rękopisów pozostają zaginione. A proza jest często mieszana, ponieważ litery i słowa z różnych warstw zwoju nawijają się obok siebie w dwuwymiarowych renderingach. „Chcielibyśmy naprawdę” - mówi Obbink - „czytać tekst od początku do końca”.
Było to uważane za niemożliwe, dopóki Seales nie zobaczył zwojów w Neapolu i nie zdał sobie sprawy, że jego badania doprowadziły właśnie do tego wielkiego wyzwania. „Myślałem, że jestem za rok”, mówi Seales. „Wszystko, co muszę zrobić, to uzyskać dostęp do zwojów i możemy to rozwiązać”.
To było 13 lat temu.
**********
Seales zdecydowanie nie docenił między innymi trudności w uzyskaniu pozwolenia nawet na studiowanie zwojów. Konserwatorzy z natury niechętnie rozdają te strasznie delikatne przedmioty, a biblioteka w Neapolu odrzuciła prośby Sealesa o zeskanowanie jednego. Jednak garstka Herkulanum papirusów trafiła do Anglii i Francji jako prezenty od Ferdynanda, syna Karola III i króla Neapolu i Sycylii. Seales współpracował z Delattre i Institut de France, który posiada sześć zwojów. Dwa zwoje są w setkach kawałków po poprzednich próbach ich otwarcia, a Seales ostatecznie otrzymał pozwolenie na zbadanie trzech małych fragmentów.
Pierwszym problemem, który miał nadzieję rozwiązać, było wykrycie atramentu ukrytego w zwiniętych zwojach. Od końca trzeciego wieku naszej ery atrament zawierał żelazo, które jest gęste i łatwe do wykrycia na zdjęciach rentgenowskich. Ale papirusy znalezione w Herculaneum, utworzone przed 79 rokiem ne, zostały napisane tuszem wykonanym głównie z węgla drzewnego zmieszanego z wodą, co jest niezwykle trudne do odróżnienia od zwęglonego papirusu, na którym się on znajduje.
W swoim laboratorium w Kentucky Seales poddał skrawki papirusu akumulatorowi nieinwazyjnych testów. Szukał w atramentu pierwiastków śladowych - wszystkiego, co mogłoby się pojawić w CT - i odkrył niewielkie ilości ołowiu, być może zanieczyszczenia z ołowianej kałamarzu lub fajki wodnej. Wystarczyło, aby Institut de France dał mu dostęp do dwóch nienaruszonych papirusów: poczerniałych artefaktów w kształcie kiełbasy, które Seales nazywał „Banana Boy” i „Fat Bastard”. Seales zorganizował wysłanie 600-kilogramowego skanera CT o wysokiej rozdzielczości ciężarówką z Belgii i wykonał misternie szczegółowe skany zwojów. Ale po miesiącach analizowania danych Seales był przygnębiony, gdy stwierdził, że atrament wewnątrz zwojów, pomimo śladów ołowiu, był niewidoczny.
From Pompeii: Afterlife of Roman Town
Klęska, która okazała się śmiertelna dla mieszkańców Pompejów, zachowała miasto przez stulecia, pozostawiając migawkę rzymskiego życia codziennego, które zawładnęło wyobraźnią pokoleń, w tym Renoira, Freuda, Hirohito, Mozarta, Dickensa, Twaina, Rosselliniego i Ingrid Bergman. Interwoven to nić własnych wrażeń Rowlanda na temat Pompei.
KupowaćCo gorsza, skany wykazały, że warstwy wewnątrz zwojów są tak zwęglone, że w wielu miejscach nie było między nimi wykrywalnej separacji. „To było zbyt skomplikowane dla naszych algorytmów” - przyznaje Seales. Zagrał mi wideo z danych tomografii komputerowej, pokazujące jeden ze zwojów w przekroju. Okręty papirusu lśniły bielą na ciemnym tle, jak ściśle nawinięte pasma jedwabiu. „Spójrz na to” - powiedział Seales. „Wtedy dowiedzieliśmy się, że jesteśmy skazani na obecną chwilę.”
Wirtualne rozpakowywanie jest tak złożonym wyzwaniem, że nawet jeśli zobrazujesz wnętrze zwiniętego zwoju napisanego atramentem, który świeci jasno w skanach, nadal zobaczysz zawrotny bałagan ciasno upakowanych liter unoszących się w przestrzeni, jak trójwymiarowa układanka - ale bez ostatecznego obrazu, który można wykorzystać jako przewodnik. Aby rozszyfrować tę zbieraninę liter, kluczową innowacją Seales było opracowanie oprogramowania do lokalizowania i modelowania warstwy powierzchniowej w zwijanym zwoju, który analizuje każdy punkt w aż 12 000 przekrojów. Następnie szuka zmian gęstości odpowiadających atramentowi i stosuje filtry lub inne techniki w celu maksymalnego zwiększenia kontrastu liter. Ostatnim krokiem jest symboliczne „rozwinięcie” obrazu do czytania.
Seales spędził lata 2012 i 2013 jako wizytujący naukowiec w Google Cultural Institute w Paryżu, wzmacniając swoje algorytmy, aby radzić sobie ze złożonymi strukturami ujawnionymi przez skany tomografii komputerowej. Niedługo potem miał okazję wypróbować swoje nowe podejście, kiedy Pnina Shor z Israel Antiquities Authority (IAA) w Jerozolimie skontaktowała się z nim w sprawie zwęglonej rolki pergaminu znalezionej w starożytnym mieście Ein Gedi na zachodnim wybrzeżu Morze Martwe. Zwój został wydobyty ze szczątków synagogi, która została zniszczona przez pożar w VI wieku naszej ery Zwęglona bryła w kształcie cygara była zdecydowanie zbyt krucha, aby ją otworzyć, ale izraelscy badacze niedawno ją zeskanowali. Czy Seales spojrzy na dane? Shor wręczył dysk twardy, a Seales i jego koledzy poszli do pracy.
W międzyczasie Seales szukał nowego pomysłu na czytanie atramentu na bazie węgla: rentgenowskiej tomografii kontrastowej fazy, bardzo czułej formy obrazowania, która może wykryć subtelne zmiany gęstości materiału - takie, które mogą wynikać z zastosowania atramentu do papirus - mierząc zmieniającą się intensywność wiązki przechodzącej przez obiekt. Jednak tylko akcelerator dużych cząstek może wytworzyć taką wiązkę. Jednym z najbliższych był Synchrotron Soleil, poza Paryżem. Prośba Sealesa o „czas wiązki” została odrzucona, ale do niego i Delattre zwrócił się następnie włoski fizyk Vito Mocella, który miał bliskie powiązania z innym synchrotronem w Grenoble, w południowo-wschodniej Francji. Seales dostarczył specjalnie zaprojektowane etui na zwoje, zbudowane na podstawie danych ze skanów CT, ale jego harmonogram nie pozwalał mu podróżować. W grudniu 2013 r. Delattre zabrał Banana Boya i kolejny zwój do Grenoble bez niego. *
Seales z niecierpliwością czekał na obiecane dane, ale pliki nie dotarły. Następnie w styczniu 2015 r. Grupa Mocelli opublikowała wyniki bez niego. Było to, jak mówi Seales, „niezwykle frustrujące” doświadczenie. „Wierzyłem, że współpracujemy, dopóki nie zdałem sobie sprawy, że to uczucie nie było wzajemne”.
Wiadomości z całego świata donosiły, że zwoje Herkulanum zostały w końcu rozszyfrowane. Ale w rzeczywistości Mocella twierdziła, że czyta tylko listy, a niektórzy uczeni są ostrożni nawet w stosunku do nich, zwłaszcza dlatego, że grupa nie opublikowała wystarczającej ilości informacji, aby inni mogli powtórzyć analizę. Mocella w końcu udostępnił swoje dane Sealesowi i innym po publikacji. Po jego przejrzeniu Seales doszedł do wniosku, że odkrycia były popiersiem. „Zestaw danych nie wytworzył żadnego kontrastu w tuszu” - powiedział mi. Seales uważa, że badacze, którzy nie mieli oprogramowania do modelowania powierzchni w zwojach, widzieli „duchy” - losowe wzory w strukturze włókien papirusu, które wyglądają jak litery. Jest teraz przekonany, że sama tomografia z kontrastem fazowym nie wystarcza do odczytania zwojów Herkulanum w jakikolwiek znaczący sposób. (Mocella twierdzi, że listy, które widział, były prawdziwe, i zakwestionował wersję incydentu Sealesa. „Z mojego punktu widzenia ja i mój zespół nadal współpracujemy z Brentem, ponieważ daliśmy mu, podobnie jak innym specjalistom tak jak on, większość skanów - powiedziała Mocella.)
W tym momencie Seales zakończył wstępną analizę zwoju Ein Gedi, aw lipcu 2015 r. On i IAA ogłosili ich wyniki. „Absolutnie uderzyliśmy w drogę do domu” - mówi Seales.
W przeciwieństwie do autorów zwojów Herkulanum, hebrajscy skrybowie wmieszali metale w atrament. Oprogramowanie Seales poprawnie odwzorowało litery na zwinięty pergamin, a następnie praktycznie go rozwinęło, odsłaniając cały zachowany tekst, w idealnej kolejności, na każdym z pięciu zwojów zwoju. W dwóch kolumnach było 35 wierszy tekstu, złożonych z hebrajskich liter o wysokości zaledwie dwóch milimetrów. Izraelscy badacze zidentyfikowali ten tekst jako pierwsze dwa rozdziały Księgi Kapłańskiej, datowane na trzeci lub czwarty wiek naszej ery. Było to niezwykle ważne odkrycie dla biblijnych uczonych: najstarsza zachowana kopia hebrajskiej Biblii poza zwojami z Morza Martwego oraz spojrzenie na historię Biblii w okresie, z którego prawie nie przetrwały żadne teksty.
Był to dowód na to, że metoda Sealesa działała. Jednak po publikacji Mocelli Institut de France odmówił dalszego dostępu do zwojów Herculaneum. Właśnie dlatego Seales zwrócił uwagę na Oxford.
**********
Seales i kolega Seth Parker używają skanera Artec Space Spider 3D do modelowania zwoju Herculaneum w Bibliotece Bodleian na Uniwersytecie Oksfordzkim. (Henrik Knudsen) Biblioteki Bodleian na Uniwersytecie Oksfordzkim posiadają cztery zwoje Herkulanum, które przybyły w 1810 r., Po ich przedstawieniu księciu Walii. Trzymane są głęboko w budynku, w miejscu tak tajnym, że nawet David Howell, szef bodleańskiej nauki o dziedzictwie, mówi, że nie wie, gdzie to jest.
Seales nie mógł zobaczyć nienaruszonych papirusów, nie wspominając o ich skanowaniu. Ale jedna z czterech, znana jako „P.Herc. 118 ”został wysłany do Neapolu w 1883 r., Aby rozwinąć go za pomocą maszyny Piaggio. Wrócił jako mozaika okruchów, które zostały przyklejone do bibuły i zamontowane za szkłem w 12 drewnianych ramach. Tekst wydaje się być historią filozofii epikurejskiej, prawdopodobnie autorstwa Filodema, ale interpretacja była szczególnie trudna dla badaczy. Fragment może wydawać się pokryty ciągłymi liniami pisma, mówi Obbink, „ale tak naprawdę w każdym calu przeskakujesz po warstwie”.
Aby udowodnić wartość swojego podejścia, Seales poprosił Bodleianina, aby pozwolił mu przeanalizować P.Herca. 118. Miał nadzieję, że jeśli wszystko pójdzie dobrze, może później zeskanować nienaruszone zwoje. „Niekoniecznie zdecydowalibyśmy się zaangażować, z wyjątkiem entuzjazmu Brenta” - mówi Howell. Tak więc w lipcu 2017 r. 12 ramek wyjęto ze składu i zabrano do biura Howell na trzecim piętrze - coś w rodzaju zamachu stanu dla Seales, biorąc pod uwagę ich nieoceniony charakter. Howell, wesoły i rumiany, pracował w dziedzinie ochrony od prawie 35 lat, a nawet on poczuł się zniechęcony, gdy zdjęto szklane ramy ochronne, odsłaniając delikatny papirus pod spodem. „To najbardziej przerażające przedmioty, z jakimi kiedykolwiek się zmagałem” - mówi. „Jeśli kichniesz, zdmuchną powietrze”.
Seales i inny kolega zeskanowali te fragmenty zwoju za pomocą ręcznego skanera 3D zwanego Artec Space Spider. Tymczasem Howell przeprowadził obrazowanie hiperspektralne, które wykorzystuje setki długości fali światła. Howell słuchał Pink Floyd przez słuchawki redukujące hałas, aby uciec od zgrzytającego dźwięku skanera, a także świadomość, że jeśli coś pójdzie nie tak, „równie dobrze mogę spakować torby i wrócić do domu i nie wracać”.
Ten zwój Herkulanum, renderowany w 3D, został podarowany przez króla Neapolu Ferdynanda księciu Walii w zamian za żyrafę za jego prywatne zoo. (Seth Parker / University of Kentucky) 
Trójwymiarowy szablon można łączyć z obrazami o wysokiej rozdzielczości i fotografiami w podczerwieni, aby odkryć skądinąd „niewidoczny” atrament. (Seth Parker / University of Kentucky) Po powrocie Sealesa do Kentucky, on i jego koledzy spędzili miesiące na mapowaniu wszystkich dostępnych obrazów 2D na szablonie 3D stworzonym przez Artec Space Spider. W marcu wrócili do Oksfordu, aby zaprezentować wyniki na dużym ekranie w zapakowanej sali konferencyjnej. Przy tak wysokiej rozdzielczości zwęglony papirus przypominał ciemnobrązowy łańcuch górski widziany z góry, z liniami tekstu wijącymi się nad grzbietami i szczytami. Publiczność z trudem łapała oddech, gdy Hannah Hatch, uczennica Sealesa, obracała obraz, następnie powiększała go w fałdy i zerkała na fałdy, płynnie przerzucając między zdjęciami w wysokiej rozdzielczości, obrazami w podczerwieni, a nawet rysunkami rysunkowymi - wszystko dopasowane do trójwymiarowości szablon.
Niedługo potem James Brusuelas, papirolog z Oksfordu pracujący z Seales, ujawnił kilka nowych szczegółów widocznych na skanach, takich jak imię Pythocles, który był młodym wyznawcą Epikuru. Co ważniejsze, Brusuelas był w stanie rozszyfrować strukturę kolumny tekstu - 17 znaków w wierszu - co będzie miało zasadnicze znaczenie dla odczytania reszty rolki, szczególnie podczas próby łączenia różnych fragmentów razem. „Mamy podstawowe informacje, których potrzebujemy, aby ponownie połączyć Humpty Dumpty” - powiedział.
Publiczność tętniła pytaniami i oklaskami. Była to reakcja, na którą liczył Seales, i krok w kierunku jego prawdziwego celu - uzyskania dostępu do nienaruszonych zwojów.
Zapisał swoją prezentację do końca. Nie chodziło o P.Herca. 118, ale raczej jedna mała litera: sigma szaleńca.
**********
Jadąc na południe od kamiennych łuków i czworokątów Oksfordu, droga wkrótce przecina płaskie zielone pola sięgające horyzontu. W dniu, w którym odwiedziłem, czerwone latawce z widelcem wisiały wysoko na niebieskim lipcowym niebie. Po około 15 milach pojawił się rozległy kampus niskich szarych budynków. Początkowo przypominał zwykły park przemysłowy, dopóki nie zauważyłem nazw dróg: Fermi, Rutherford, Becquerel, wszystkich gigantów fizyki XIX i XX wieku. Za drucianym ogrodzeniem ogromna, srebrna kopuła o obwodzie większym niż ćwierć mili unosiła się z trawy jak gigantyczny latający spodek. To było Diamentowe Źródło Światła, a Seales czekał w środku.
Brent Seales w akceleratorze cząstek Diamentowe Źródło Światła, gdzie elektrony są napędzane z takimi prędkościami, że mogą krążyć wokół Ziemi 7, 5 razy na sekundę. (Henrik Knudsen) Przyniósł kawałek zwęglonego papirusu z jednego ze zwojów Herkulanum, które studiował dziesięć lat wcześniej. Znalazł na nim tusz, który zawierał ślad ołowiu. W Grenoble bezpośrednie obrazowanie zwojów za pomocą promieni rentgenowskich nie wystarczyło do wykrycia atramentu. Ale kiedy strzelasz olbrzymimi promieniami rentgenowskimi przez ołów, metal emituje promieniowanie elektromagnetyczne lub „fluoryzuje” z charakterystyczną częstotliwością. Seales miał nadzieję odebrać ten sygnał za pomocą detektora umieszczonego obok fragmentu, który został specjalnie skalibrowany do wychwytywania fotonów o charakterystycznej częstotliwości ołowiu.
To był długi strzał. Drobna fluorescencja listu byłaby zatopiona przez promieniowanie z ochronnego ołowiu wyściełającego pokój - jak w poszukiwaniu deszczowej świecy z wielu kilometrów w deszczową noc, jak powiedział Seales, kiedy staliśmy w zatłoczonej kryjówce. Ale po kilku dniach intensywnej pracy - optymalizacji kąta detektora, osłony głównej wiązki rentgenowskiej wolframowymi „lampami lotnymi” - zespół w końcu dostał to, czego szukał: ziarnisty, ale wyraźnie rozpoznawalny „c”.
„Udowodniliśmy to” - powiedział triumfalnie Seales, pokazując czytelny obraz publiczności w Oxfordzie w marcu. Jest to, jak ma nadzieję Seales, ostatni element układanki, którego potrzebuje do odczytania atramentu w zwoju Herkulanum.
Wyniki mają podekscytowani uczeni, którzy ponownie oceniają to, co mogliby teraz osiągnąć. „Myślę, że tak naprawdę jest bardzo blisko do złamania”, mówi Obbink, papirusolog z Oksfordu. Szacuje, że co najmniej 500 zwojów Herkulanum nie zostało otwartych. Co więcej, wykopaliska w Herculaneum w latach dziewięćdziesiątych ujawniły dwie niezbadane warstwy willi, które zdaniem niektórych uczonych mogą zawierać setki, a nawet tysiące zwojów.
Wielu uczonych jest przekonanych, że wielka biblioteka Piso musiała zawierać znacznie szerszy zakres literatury niż dokumentacja dotychczasowa. Obbink mówi, że nie byłby zaskoczony, gdyby znalazł więcej literatury łacińskiej lub niegdyś niewyobrażalny skarb zagubionych wierszy Safona, czczonego poety z VII wieku pne znanego dziś tylko z najkrótszych fragmentów.
Michael Phelps z Early Manuscripts Electronic Library w Kalifornii, który niedawno wykorzystał obrazowanie wielospektralne, aby ujawnić dziesiątki ukrytych tekstów o ponownie wykorzystywanym pergaminie w klasztorze św. Katarzyny w Egipcie, nazywa metody Sealesa „rewolucyjnymi”. Uczeni od dawna stoją przed wyborem. między próbą odczytania ukrytych tekstów (a potencjalnie ich zniszczeniem w trakcie procesu) lub zachowaniem ich nieprzeczytanych. „Technologia Brent Seales usuwa ten dylemat” - mówi Phelps.
Pomyślne odczytanie zwojów Herkulanum może wywołać nowy „renesans klasycznej starożytności”, mówi Gregory Heyworth, mediewista z University of Rochester w Nowym Jorku. Wskazuje, że wirtualne rozpakowywanie można zastosować do niezliczonych innych tekstów. Szacuje się, że w samej Europie Zachodniej istnieją dziesiątki tysięcy rękopisów sprzed 1500 r. - od zwęglonych zwojów po okładki książek ze starszych, sklejonych stron - które mogłyby skorzystać z takiego obrazowania.
„Zmienilibyśmy kanon”, mówi Heyworth. „Myślę, że następne pokolenie będzie miało zupełnie inny obraz starożytności”.
Michael Drakopoulos (czerwona koszulka polo), Brent Seales (kurtka), Seth Parker (biała koszula) w Diamond Experimental Hutch, otoczony detektorami, ustawiając fragment w ramach przygotowań do prześwietlenia. (Henrik Knudsen) **********
Seales ostatnio ulepsza swoją technikę, wykorzystując sztuczną inteligencję do szkolenia swojego oprogramowania w zakresie rozpoznawania subtelnych różnic w teksturze między papirusem a atramentem. Planuje połączyć takie uczenie maszynowe i fluorescencję rentgenowską, aby uzyskać możliwie najczystszy tekst. W przyszłości „wszystko będzie zautomatyzowane”, przewiduje. „Umieść go w skanerze, a wszystko się po prostu rozwinie”.
Seales wciąż negocjuje z kuratorami w Oksfordzie, Neapolu i Paryżu w sprawie dostępu do nienaruszonych zwojów. Pokonał ogromne przeszkody techniczne, ale złożone wyzwanie polityczne związane z nawigacją strażników, zdobywaniem czasu wiązki w akceleratorach cząstek i ustawianiem funduszy, bardzo często może przełamać jego optymizm. „Jak facet taki jak ja sprawia, że wszystkie te rzeczy dzieją się naraz?”, Powiedział w jednej z takich chwil. Wzruszył ramionami i rozejrzał się. „To coś więcej niż informatyk jest w stanie zrobić”.
Potem wiara powróciła do jego szerokich piwnych oczu. „Nie zgadzam się z tym, że to niemożliwe” - powiedział. „Na każdym kroku było coś, co się otwierało”. Kontynuował czytanie pełnego nienaruszonego zwoju, jakby „wracał do domu do rodziny, która cały czas czekała, aż zrobisz to, co zacząłeś. . ”
* Uwaga edytora: ten artykuł został zaktualizowany, aby poprawić nazwę francuskiego ośrodka badawczego, który odrzucił propozycję Sealesa zeskanowania zwoju Herculaneum, oraz wyjaśnić, w jaki sposób zwoje zostały ostatecznie zeskanowane w Grenoble.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł pochodzi z lipcowego / sierpniowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
